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Cronología del movimiento eugenésico estadounidense
En 1865, Charles Darwin publicó su famosa obra Sobre el origen de las especies, en la que introdujo su concepto de selección natural. En la teoría de Darwin, la selección natural es el proceso de la evolución. Los organismos tienen múltiples descendientes, algunos de los cuales están mejor adaptados para sobrevivir. Estos descendientes mejor adaptados pasan a reproducirse de modo que, a lo largo de generaciones, la población en su conjunto se adapta mejor.
Fig. 1 - Charles Darwin
Aunque Darwin pretendía que su teoría se aplicara únicamente a los animales y las plantas, otros la consideraron aplicable a los seres humanos y se convirtieron en partidarios del darwinismo social. Los darwinistas sociales creían que algunos individuos, sobre todo los grupos marginados, simplemente no eran aptos para la sociedad. Ayudar a estos individuos interferiría en el proceso de evolución; por tanto, la asistencia social era innecesaria y potencialmente incluso perjudicial para la sociedad.
Aunque a menudo se atribuye a Charles Darwin la acuñación de la frase "supervivencia del más apto", fue Herbert Spencer, el padre del darwinismo social, quien la acuñó.
Fue el darwinista social Sir Francis Galton quien introdujo por primera vez la eugenesia como forma de mejorar la sociedad. Creyendo que la élite británica era genéticamente superior, fomentó su reproducción y desalentó la de los "no aptos". A principios del siglo XX, la eugenesia encontró popularidad fuera de Inglaterra, sobre todo en Estados Unidos y Alemania.
eugenesia
Pseudociencia que fomenta la reproducción de los que tienen "rasgos deseables" y desalienta la reproducción de los que tienen "rasgos indeseables" para mejorar la población humana en su conjunto.
La palabra eugenesia procede de una palabra griega, eugenes, que significa bien nacido.
Fig. 2 - Sir Francis Galton
A principios del siglo XX, el biólogo Charles Davenport se había convertido en un líder del movimiento eugenésico estadounidense. Era miembro de la Asociación Americana de Criadores (ABA) para la investigación eugenésica y, en 1910, fundó laOficina de Registros Eugenésicos (ERO) para estudiar los pedigríes familiares. Uno de sus destacados partidarios fue John Harvey Kellogg (sí, el Kellogg en el que estás pensando), que fundó la Fundación para la Mejora de la Raza (RBF) en 1911. Otros conocidos partidarios de la eugenesia fueron Theodore Roosevelt, Alexander Graham Bell y John D. Rockefeller Jr.
Propósito del Movimiento Eugenésico Estadounidense
El propósito del movimiento eugenésico estadounidense era impedir la reproducción de aquellos con rasgos indeseables para los protestantes blancos de clase alta a media. Esta designación incluía a los criminales, los alcohólicos, los discapacitados y los que vivían en la pobreza. Los defensores de la eugenesia creían que estos rasgos, incluso un estado de empobrecimiento, eran heredables y que la sociedad estadounidense sería mejor si quienes tuvieran estos rasgos no tuvieran hijos.
Impacto del Movimiento Eugenésico Estadounidense
Los partidarios de la eugenesia utilizaron múltiples métodos para impedir la reproducción de ciertos grupos marginados. Veamos los tres métodos utilizados.
Impacto del Movimiento Eugenésico Estadounidense: Esterilización forzada
En Estados Unidos, la esterilización forzosa se convirtió en un método inquietantemente común para impedir la reproducción. En 1907, Indiana se convirtió en el primer estado en legalizar explícitamente la esterilización forzosa, y pronto le siguieron más de la mitad de los estados. Muchos se fijaron en el popular eugenista Harry Laughlin, que creó un modelo de ley de esterilización para los legisladores.
En 1927, la cuestión de la esterilización forzosa llegó al Tribunal Supremo en Buck contra Bell. Un miembro de la familia con el que se alojaba una joven, Carrie Buck, la violó. Cuando lo denunció, la familia hizo que la ingresaran en un hospital por "debilidad mental", un diagnóstico habitual para describir las enfermedades mentales. Durante su estancia en el hospital, fue víctima de una esterilización forzada. El Tribunal Supremo falló en contra de Carrie Buck, afirmando esencialmente la legalidad de la esterilización forzada. Aproximadamente 60.000 estadounidenses compartieron su destino.
Es mejor para todo el mundo, si en vez de esperar a ejecutar a los vástagos degenerados por el crimen, o dejarlos morir de hambre por su imbecilidad, la sociedad puede impedir que los que son manifiestamente incapaces continúen su especie... Tres generaciones de imbéciles son suficientes". - Juez Oliver Wendell Holmes Jr., Opinión mayoritaria en Buck contra Bell, 19271
Fig. 3 - Carrie Buck
Aunque pocos estados aplicaron leyes de esterilización, California fue una clara excepción. Adolf Hitler elogió los esfuerzos de California en su libro Mein Kampf. En California y en otros lugares, la esterilización forzosa estaba muy extendida entre las mujeres, a las que a menudo se consideraba moralmente inadecuadas. Los médicos también creían que las mujeres eran más propensas a la "debilidad mental".
Impacto del Movimiento Eugenésico Estadounidense: Leyes de mestizaje
Al margen de la esterilización forzosa, los eugenistas deseaban prohibir los matrimonios entre personas con rasgos "deseables" y otras con rasgos "indeseables". Una aplicación típica de esto fueron las leyes de mestizaje que había por todo Estados Unidos y que impedían los matrimonios entre personas de razas diferentes.
Impacto del Movimiento Eugenésico Estadounidense: Control de la natalidad
Aunque la llegada de la píldora anticonceptiva fue crucial para el movimiento feminista al dar a las mujeres la libertad de elegir, tiene una historia muy oscura que se remonta al movimiento eugenésico estadounidense. Margaret Sanger, la creadora de la píldora anticonceptiva, estaba muy abierta al uso potencial del control de la natalidad para evitar la reproducción entre quienes se consideraban indeseables.
El propio control de la natalidad, a menudo denunciado como una violación de la ley natural, no es ni más ni menos que la facilitación del proceso de eliminación de los no aptos, de impedir el nacimiento de los defectuosos o de los que llegarán a serlo". - Margaret Sanger, La mujer y la nueva raza, 19222
Fig. 4 - Margaret Sanger
El movimiento eugenésico estadounidense y la raza
Muchos eugenistas creían que existía una propensión a los rasgos "indeseables" entre la gente de color. Como resultado, la gente de color se enfrentaba a leyes de mestizaje y a una mayor probabilidad de esterilización forzosa. Tras la aplicación de la eugenesia por Hitler en la Segunda Guerra Mundial, la eugenesia empezó a caer en desgracia en Estados Unidos. Sin embargo, las tasas de esterilización forzada siguieron siendo elevadas en el Sur, en parte como respuesta a la desegregación.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la composición de los inmigrantes europeos pasó de los europeos del norte y occidentales a los europeos del sur y del este. Estos nuevos inmigrantes eran menos familiares para los estadounidenses protestantes, y muchos no consideraban "blancos" a estos europeos. Muchos estadounidenses nativos blancos, incluidos los progresistas, deseaban desalentar una mayor inmigración procedente de estos países europeos menos deseables. El concepto de eugenesia prestó apoyo a la restricción de la inmigración y desempeñó un papel en la aprobación de la estricta y selectiva Ley de Inmigración de 1924.
Movimiento Eugenésico de los Nativos Americanos
En las décadas de 1960 y 1970, el gobierno de Estados Unidos sancionó la esterilización forzosa de miles de mujeres nativas americanas sin su consentimiento informado. En algunos casos, los médicos incluso mintieron diciendo que el procedimiento era reversible. Como consecuencia, la tasa de natalidad entre los indios americanos disminuyó drásticamente. También afectó profundamente a las mujeres nativas americanas debido al énfasis de su cultura en la fertilidad.
El declive del movimiento eugenésico estadounidense
La popularidad de la eugenesia en Estados Unidos alcanzó su punto álgido durante las décadas de 1920 y 1930. El Holocausto en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial expuso lo peor que la eugenesia podía traer a la sociedad. Como resultado, el movimiento eugenésico empezó a perder fuerza después de la guerra. No fue hasta los años 60 y 70 cuando los estados empezaron a derogar sus leyes de esterilización forzosa.
Movimiento eugenésico estadounidense - Puntos clave
- Sir Francis Galton, darwinista social, introdujo por primera vez la eugenesia como forma de mejorar la sociedad.
- La eugenesia es una pseudociencia que fomenta la reproducción de aquellos con rasgos "deseables" y desalienta la reproducción de aquellos con rasgos "indeseables". En América, los protestantes blancos de clase alta a media decidían qué rasgos eran "indeseables".
- La eugenesia se hizo popular en EEUU a principios del siglo XX con líderes como Charles Davenport y Harry Laughlin. El movimiento alcanzó su punto álgido en las décadas de 1920 y 1930. Entre las personas consideradas indeseables había delincuentes, alcohólicos, discapacitados y pobres.
- Los eugenistas estadounidenses apoyaban la esterilización forzosa, las leyes de mestizaje y el control de la natalidad. El caso Buck contra Bell del Tribunal Supremo afirmó la legalidad de la esterilización sin consentimiento.
- Muchos creían que las mujeres y la gente de color tenían propensión a los rasgos "indeseables".
- La eugenesia empezó a caer en desgracia tras el genocidio que Hitler cometió durante la II Guerra Mundial; sin embargo, las leyes de esterilización forzosa siguieron vigentes en toda América hasta las décadas de 1960 y 1970.
Referencias
- Juez Oliver Wendell Holmes Jr., Opinión mayoritaria en Buck contra Bell (1927)
- Margaret Sanger, La mujer y la nueva raza (1922)
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