Movimiento de Templanza

El alcohol y la sociedad antebellum

Como grupo, a los hombres estadounidenses de principios del siglo XIX les gustaba beber bebidas alcohólicas, sobre todo whisky, ron y sidra. Se reunían en casas públicas, salones, tabernas y posadas rurales para socializar, discutir de política, jugar a las cartas y beber. Los hombres bebían en todas las ocasiones, sociales y de negocios: los contratos se sellaban con una copa; las celebraciones se brindaban con licor; las pasas y las cosechas terminaban con licor. Y aunque las mujeres respetables no bebían en público, muchas daban regularmente propinas a base de alcohol, que se promocionaba como remedio curativo.

Había razones económicas y medioambientales para la popularidad del licor. Los licores eran más fáciles de transportar que el grano; como resultado, en 1810 sólo eran superados por el paño y las pieles curtidas en el valor total de la producción. Y en las zonas donde el agua potable era cara o imposible de conseguir, el whisky era más barato y seguro que el agua.

El movimiento antialcohólico

¿Por qué, entonces, la templanza era una cuestión tan vital? ¿Y por qué las mujeres fueron especialmente activas en el movimiento? Como toda reforma, la templanza tenía una fuerte base religiosa y una conexión con el Segundo Gran Despertar. Para muchos cristianos devotos, era impío contaminar el cuerpo y degradarse con los efectos de las bebidas embriagantes. Además, para los evangélicos, vender whisky era un símbolo crónico de violación del Sabbat, pues los obreros solían trabajar seis días a la semana y luego pasaban el domingo en la casa pública bebiendo y socializando. El alcohol se consideraba un destructor de familias, ya que los hombres que bebían en exceso descuidaban a sus familias o no podían mantenerlas adecuadamente.

Fig. 1- Este cartel de 1846 de Nathaniel Currier titulado "El progreso de los borrachos" caricaturizaba los efectos del alcohol hacia un final mortal

El ron se convirtió en el producto más demonizado y en el objetivo de los movimientos antialcohólicos más extendidos y exitosos. A medida que los reformadores ganaban impulso, cambiaron su énfasis del uso moderado de los licores a su abstinencia voluntaria y, finalmente, a una cruzada para prohibir la fabricación y venta de licores. Aunque el consumo de alcohol disminuía, la oposición al mismo no se debilitó.

Fig. 2- Esta imagen muestra canciones antialcohólicas promovidas por la Organización de Mujeres Antialcohólicas de Wilkinsburg, Pensilvania.

Movimiento por la Templanza: Líderes

El movimiento antialcohólico tuvo varias líderes notables de diversos orígenes:

• Ernestine Rose (1810-1892): Reformadora de la templanza estadounidense y defensora del sufragio femenino que se implicó mucho en el movimiento por los derechos de la mujer de la década de 1850.

• Amelia Bloomer (1818-1894): Activista antialcohólica estadounidense que se casó con el director de un periódico, Amelie colaboraba a menudo con artículos que promovían la templanza y los derechos de la mujer y fue una activa dirigente de la Sociedad Antialcohólica de Nueva York.

• Frances Dana Barker Gage (1808-1884): Reformadora social y escritora que colaboró con cartas y artículos en periódicos y otras publicaciones periódicas de todo Ohio. En la década de 1850, fue presidenta de la convención por los derechos de la mujer en Ohio.

• Neal Dow (1804-1897): Apodado el "padre de la prohibición", Dow fue defensor de la templanza y político en la década de 1850. Dow fue alcalde de Portland, Maine, y en la década de 1850 presidente de la Sociedad de la Templanza de Maine. Bajo su liderazgo, Maine aprobó las primeras leyes de prohibición del país en 1845. Es el candidato del Partido Nacional Prohibicionista a la presidencia de Estados Unidos en 1880.

Movimiento antialcohólico: Cronología

• Década de 1820: El consumo per cápita de alcohol supera los cinco galones

• 1826: Los ministros locales fundan en Boston la Sociedad Americana de la Templanza.

• 1834: La Sociedad Americana de la Templanza cuenta con más de cinco mil secciones y más de un millón de miembros.

• 1838: Massachusetts aprueba una ley que prohíbe la venta de bebidas alcohólicas de menos de 15 galones.

• 1840: El consumo per cápita de bebidas alcohólicas desciende a menos de dos galones

• 1840: Se deroga la prohibición de Massachusetts

• 1845: Maine aprueba las leyes de prohibición

• 1855: 13 de los 40 estados aprueban algún tipo de ley de prohibición

• 1869: Se funda el Partido Nacional de la Prohibición

Fig. 3 - Cartel publicitario de una conferencia sobre la importancia de la templanza de 1850.

El Movimiento Antialcohólico: Impacto

El movimiento antialcohólico es uno de los pocos movimientos sociales, especialmente en el siglo XIX, que influyó en la aprobación de leyes y en el comportamiento de los consumidores. En la década de 1850, la mayoría de los estados tenían secciones de la Sociedad Americana de la Templanza, y la sociedad había presionado con éxito para aprobar alguna forma de prohibición en 13 de los 40 estados. Junto con la legislación estatal, la sociedad influyó en los gobiernos locales y municipales para que promulgaran leyes de prohibición que, en algunos casos, siguen vigentes de alguna forma en la actualidad. Como las restricciones de edad, las restricciones sobre los tipos de bebidas alcohólicas que se venden y dónde, las horas a las que los comercios pueden vender alcohol, la concesión de licencias y la regulación de la venta y el consumo de alcohol, y la educación sobre los efectos del alcohol en el cuerpo y la sociedad. Puede que el movimiento antialcohólico se ralentizara a finales del siglo XIX, pero su impacto resonó hasta bien entrado el siglo XX. En 1919, la ratificación de la 18ª Enmienda supondrá la prohibición nacional del alcohol.