Mujeres en la Revolución Americana

El papel de la mujer en la Revolución Americana

¿Qué tipo de funciones asumieron las mujeres durante la Revolución Americana?

Costureras, Cocineras y Criadas

Fig. 1: Mary Hays, también conocida como Molly Pitcher.

Al comienzo de la guerra, muchas mujeres siguieron a sus maridos y desempeñaron tareas de costureras, cocineras y criadas. Estos puestos se convirtieron en las primeras funciones que asumieron las mujeres en la guerra. Otras mujeres ampliaron sus tareas en el campamento para incluir el campo de batalla. Por ejemplo, en1776, en la batalla de Fort Washington, Margaret Corbin siguió a su marido al campo de batalla. La responsabilidad de su marido incluía cargar y disparar los cañones. Durante la batalla, el marido de Corbin murió tripulando su cañón. A su lado en el momento del incidente, Corbin continuó cargando y disparando el cañón hasta que resultó herida. El heroísmo de Margaret Corbin contribuyó a la leyenda de Molly Pitcher.

Enfermeras

Fig. 2: Una enfermera atiende a soldados heridos durante la Guerra de la Independencia.

Al tratarse de una función sin precedentes, las enfermeras no aparecieron en los campos de batalla hasta el final de la Revolución Americana. Las enfermeras originales solían ser mujeres que habían seguido a sus maridos al campamento. Las mujeres se encargaban del trabajo rutinario, como alimentar y bañar a los pacientes y limpiar. Una resolución, firmada el^{27 de} julio de 1775, asignaba dos dólares al mes a las enfermeras. El aprecio por la profesión de enfermera se hizo evidente cuando el pago a las enfermeras aumentó a cuatro dólares en 1776.

Soldados

Fig. 3: Nancy Hart atrapa a los tories.

Aunque a las mujeres no se les permitía alistarse como soldados en la Revolución Americana, eso no impidió que muchas se pusieran el uniforme y lucharan. Muy pocas mujeres lograron pasar el ingreso en el ejército. Sin embargo, varias se convirtieron en soldados victoriosas y participaron en batallas. Por ejemplo, Deborah Sampson y Sally St. Clair fueron soldados de éxito. El sexo de St. Clair permaneció desconocido hasta que murió en la batalla. Las mujeres desempeñaron un papel decisivo en la Revolución Americana. Una mujer incluso fundó una milicia femenina.

Espías

Las mujeres, consideradas intelectualmente inferiores, se convirtieron en el aliado perfecto para ambos bandos como espías. "Washington utilizaba a menudo a las mujeres como exploradoras y espías por su capacidad para conseguir información que no era fácil de obtener" Las cualidades femeninas e ingenuas que se percibían en las mujeres las hacían parecer dignas de confianza. Como resultado, muchas mujeres espías tuvieron éxito en sus tareas de inteligencia.

Mujeres espías en la Revolución Americana

Una Sociedad de Damas Patrióticas en Edenton, Carolina del Norte. Fuente: Wikimedia Commons.

Anna Smith Strong

Además de ocuparse del hogar mientras sus maridos luchaban, algunas mujeres se convirtieron en espías que, en última instancia, ayudaron a las colonias a ganar la guerra. Por ejemplo, Anna Smith Strong se convirtió en espía del Culper Spy Ring y es conocida por haber enviado mensajes colgando la ropa. Por ejemplo, Strong colgó una enagua negra en el tendedero cuando un mensajero necesitaba recoger un mensaje. El Anillo de Espionaje Culper llevó a cabo una innegable hazaña de inteligencia durante toda la guerra, transmitiendo información crucial para el Ejército Continental.

Anne Bates

La maestra de escuela de Filadelfia, Anne Bates, se convirtió en una exitosa espía británica que entró en el campamento del general Washington en múltiples ocasiones. Bates siguió a su marido, un soldado británico, a su puesto militar en Nueva York. Poco después, el comandante Drummond empleó a Bates como espía. Finalmente, consiguió entrar en el campamento de Washington y transmitir información pertinente a los británicos. Al final, Bates se convirtió en una de las espías más conocidas de la guerra.

Mujeres afroamericanas en la Revolución Americana

Los estilos de vida de los afroamericanos en el Norte variaban mucho de los del Sur. Tras la Revolución Americana, muchos estados del Norte abolieron la esclavitud, dando a las mujeres afroamericanas acceso a derechos antes inexistentes. Por ejemplo, muchas mujeres disfrutaron del derecho a casarse, mantener a sus hijos y poseer propiedades. Tras la Revolución Americana, el trato a los afroamericanos en el Sur siguió siendo inhumano, negando a menudo los derechos humanos fundamentales e imponiendo la esclavitud.

Frontispicio de las Memorias y poemas de Phillis Wheatley. Fuente: Wikimedia Commons.

Las mujeres afroamericanas esclavizadas, al igual que sus homólogos masculinos, aprovecharon el caos y la confusión que se estaban produciendo en la Revolución estadounidense y lo utilizaron como trampolín para conseguir la libertad. Impulsadas por un intenso anhelo de libertad y por el amor a la familia, muchas mujeres afroamericanas huyeron en un intento de conseguir su libertad. Antes de la Revolución Americana, la mayoría de los esclavos fugitivos eran hombres. En marcado contraste, casi un tercio de los esclavos fugitivos eran mujeres durante la guerra. La retórica de la revolución había instado a las mujeres afroamericanas esclavizadas a buscar la libertad y a desafiar los ideales de la esclavitud.

Los derechos de la mujer en la Revolución Americana

Peggy Shippen y su hija. Fuente: Wikimedia Commons.

Los derechos de la mujer consistían en funciones estrictamente domésticas en los primeros años de América. Criar hijos virtuosos e influir en sus maridos mediante la moralidad se convirtió en la norma de vida de una mujer colonial. La Ley de Covertura resistió incluso las convulsiones políticas de la Revolución Americana, exigiendo a las mujeres que permanecieran desprovistas de identidades políticas. La ley establecía que las mujeres permanecían bajo la identidad de su padre al nacer y, tras el matrimonio, pasaban a ser una con sus maridos. "Las mujeres no podían poseer propiedades, controlar su propio dinero ni firmar documentos legales". La Ley de Covertura imponía restricciones a las mujeres desde el nacimiento hasta el matrimonio, por lo que minimizaba aún más los derechos y la identidad política de las mujeres.

Retrato de Abigail Smith Adams. Fuente: Wikimedia Commons (Dominio Público).

Tras la Guerra de la Independencia, algunas mujeres adoptaron una postura política más firme, presionando para conseguir mayores derechos legales e igualdad. Por ejemplo, Abigail Adams entró en la arena política presionando a favor de los derechos y libertades de la mujer a través de sus escritos. En una carta a su marido, John Adams, escribe

En su carta (arriba), Abigail Adams pide a su marido que cree un espacio para los derechos de la mujer en el "nuevo Código de Leyes". Aunque John Adams se negó a "acordarse de las damas", Abigail Adams siguió luchando por la igualdad en la educación y los derechos políticos de las mujeres después de la Revolución Americana.

Betsy Ross y "El nacimiento de la Vieja Gloria". Fuente: Wikimedia Commons.

La guerra de la Independencia impulsó una nueva perspectiva sobre los derechos y la igualdad de la mujer, desafiando directamente los sistemas patriarcales existentes. Aunque las mujeres no obtuvieron derechos de voto, políticos o educativos tras la guerra revolucionaria, la nueva ideología de la igualdad creó una base firme para los movimientos por los derechos de la mujer y el sufragio (voto) que vendrían después.

Las mujeres después de la Revolución Americana

Hilando en la cocina colonial. Fuente: Wikimedia Commons.

A lo largo de la Revolución Americana, las mujeres influyeron en la política, determinaron el resultado de la guerra y lucharon por la igualdad. Aunque los derechos de la mujer permanecieron esencialmente inalterados tras la guerra, la retórica de la igualdad de la revolución influyó en cambios significativos en el derecho de la mujer a la herencia. Todos los estados erradicaron las prácticas tradicionales de herencia que generalmente favorecían al hijo mayor. Finalmente, la igualdad en la herencia se convirtió en la norma, incluyendo por igual a hijos e hijas.

Los derechos de la mujer después de la Guerra Revolucionaria no tuvieron muchos logros. La discriminación de género impidió finalmente que las mujeres obtuvieran el derecho al voto. Sin embargo, Nueva Jersey permitió votar a las mujeres propietarias de tierras, aunque los legisladores revocaron el derecho en 1807. No obstante, con la independencia de América llegó el derecho de las mujeres a separarse de maridos maltratadores. Bajo la autoridad inglesa, el divorcio era casi impensable para las mujeres. Tras la guerra, todos los estados reconocieron la necesidad de poner fin a los matrimonios abusivos. Sin embargo, cada estado adoptó formas únicas de tratar el tema.

1. Allison Lange, Los derechos de la mujer en los albores de la República, 2015.

2. Sir William Blackstone, Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra, Libro Primero: Capítulo Decimoquinto: Del marido y la mujer. 4 vols. 1765-1769.

3. Abigail Adams. "Carta a John Adams, 31 de marzo de 1776".

4. Karen Cook Bell, Huyendo de la esclavitud: mujeres esclavizadas y su extraordinaria lucha por la libertad en la América revolucionaria, 2021.

5. Universidad de Duquesne, "La historia de las enfermeras en tiempos de guerra", (s.f.).

6. Heather K. Garrett, Seguidoras del campamento, enfermeras, soldados y espías: Women and the Modern Memory of the Revolutionary War, 2016.

7. Sargento Mayor Quinnus G. Caldwell, La importancia de los espías para el éxito de Washington, 2018.