Nativos Americanos de las Llanuras

Cultura de los indios de las Llanuras

La mayoría de las tribus de los indios americanos de las Llanuras se originaron en las regiones boscosas de las partes orientales de las Grandes Llanuras. En estas regiones, la mayoría de las tribus eran seminómadas, subsistían en aldeas semipermanentes con una agricultura limitada y cazaban a pie o con la ayuda de perros domesticados. En la región vivían muchos animales, como ciervos, alces, osos, lobos y conejos. Sin embargo, el animal dominante y esencial para la economía de las tribus indígenas de las Llanuras era el búfalo. El búfalo proporciona carne para comer, pieles, huesos y cuernos para abrigarse, ropa y herramientas. Otro punto en común entre las tribus indígenas de las Llanuras es cómo se adaptaron sus culturas al asentamiento y al impacto europeos, que incluyó la introducción del caballo, cómo cazaban y utilizaban el búfalo, y cómo esos dos cambios influyeron en el resto de su sociedad.

La adaptación al caballo

El importante cambio creado por la introducción del caballo transformó las sociedades seminómadas en plenamente nómadas que podían seguir y cazar grandes manadas de búfalos y otros animales de las llanuras de forma constante y eficaz. Traído por primera vez a Norteamérica por los españoles en el siglo XVI, el caballo se generalizó entre los nativos americanos de las llanuras en el siglo XVIII.

Fig. 2 Las carreras de caballos de los sioux

Las tribus que utilizaban caballos ya no dependían de la agricultura cerca de los ríos. Los cazadores podían ahora cubrir un área mucho mayor, además de poder llevar consigo todo lo que necesitaban, incluidos los tipis portátiles. No todas las tribus abandonaron por completo sus poblados permanentes, pero los cazadores podían salir de ellos durante periodos más prolongados con los caballos.

Muchas tribus adoptaron el nuevo estilo de vida nómada, emigrando a las Llanuras con sus familias al completo. Muchos fueron expulsados de sus tierras ancestrales por los europeos que se desplazaban hacia el oeste, lo que les obligó a adoptar un estilo de vida nómada con armas adquiridas a través del comercio de pieles.

La importancia del búfalo

Antes de adquirir caballos, las tribus indígenas de las Llanuras utilizaban muchos métodos para cazar búfalos, como acercarse sigilosamente a ellos o forzar una estampida por los acantilados. Podían cabalgar con las manadas al galope, utilizando arcos, flechas, lanzas o rifles para abatir animales concretos. Las tribus indígenas de las Llanuras adoptaron más fácilmente los rifles en el siglo XIX, con rifles de carga de recámara.

El búfalo proporciona materiales para otras numerosas aplicaciones de las tribus indígenas de las Llanuras. Por ejemplo, cubiertas de tipi, escudos, mantas, ropa, hilo, cuerda, herramientas a partir de huesos, sonajeros con fines ceremoniales y usos de pezuñas, cráneos, cuernos y heces de búfalo como combustible. Las mujeres dominaban el arte de preparar pieles para diversos servicios, creando cuero crudo, pieles y numerosos artículos que estas materias primas podían fabricar.

El Tipi como refugio

Hay pocas imágenes más icónicas que el tipi de las tribus indígenas de las Llanuras. Aunque los hombres proporcionaban las pieles a través de sus cacerías y cortaban pinos para los postes, las mujeres erigían el refugio. Podían coser hasta treinta pieles de búfalo para hacer una cubierta de tipi.

Fig. 3 Tipi de los nativos americanos de las llanuras

Los tipis son prácticos porque las distintas aberturas y pieles podían ajustarse para la ventilación. Si se cerraban herméticamente con otras pieles para aislar y se encendía un fuego en su interior, podían estar calientes en invierno. Las tribus indígenas de las Llanuras consideraban los tipis algo más que simples hogares. Los consideraban lugares sagrados, con el suelo simbolizando la tierra y las paredes el cielo.

Ropa de los indios de las Llanuras

Los diseños de la ropa de los indígenas de las Llanuras también representaban honores, insignias y otros adornos. A veces se confeccionaban con piel de búfalo y ciervo, camisas, chalecos, polainas, vestidos, botas y mocasines, y se teñían o adornaban con abalorios. Otras prendas utilizadas por las tribus indígenas de las Llanuras eran los pañuelos, las túnicas de piel, los gorros, las diademas y los tocados.

Fig. 4 Indumentaria indígena de las Llanuras

Religión de los indios de las llanuras

Junto con el icónico tocado, la valentía no sólo se mide por el número de enemigos muertos o heridos en la guerra de las llanuras. Las tribus indígenas de las Llanuras tenían una costumbre conocida como "golpe de cuenta": un guerrero debía tocar a un combatiente enemigo en la batalla sin herirlo. A veces se utilizaba para ello un bastón de golpe especial, aunque podía emplearse cualquier arma de guerra.

Otra posesión esencial de las tribus indígenas de las Llanuras era la de la pipa sagrada. Toda la tribu poseía algunas pipas. Normalmente decoradas ornamentalmente con largos tallos de madera, se llamaban pipas de la paz, aunque se utilizaban en muchas otras ceremonias. Plumas, púas, pieles, crin de caballo y tallados intrincados eran los principales métodos de decoración de estas pipas. La sustancia más común para fumar era el tabaco.

Sociedades secretas

Algunas pinturas de los nativos americanos de las Llanuras identifican a los guerreros como pertenecientes a una sociedad militar concreta. Cada sociedad tenía sus insignias, trajes, canciones, danzas y código de conducta. Algunas sociedades estaban restringidas por la edad y eran abiertas. Otras eran exclusivas y sólo se podía pertenecer a ellas cuando se era invitado. La mayoría de las sociedades excluían a las mujeres, y unas pocas tribus tenían asociaciones sólo para mujeres.

La búsqueda de visiones

Las visiones, tanto las de los sueños como las experimentadas en estado de semidespertar, desempeñan un papel esencial en la vida religiosa y espiritual de los indios americanos de las Llanuras. Las visiones se consideraban significativas para los individuos y posiblemente para toda una tribu. La búsqueda de visiones solía producirse en torno a acontecimientos críticos, como un rito de paso de la niñez a la edad adulta o en la preparación para la guerra. Algunas implicaban el uso de plantas alucinógenas, como el peyote o el estramonio. Tras algún despliegue ritual de decoración corporal o exigencias físicas, la visión solía presentarse en forma de animal. Tras la experiencia, un chamán ayudaba a interpretar la visión.

La Danza del Sol

La búsqueda de visiones también desempeñaba un papel en una ceremonia común entre muchos nativos americanos de las Llanuras, la Danza del Sol. El nombre "danza del sol" procede de la tribu sioux. El propósito de la danza era entrar en contacto con el mundo de los espíritus para promover la prosperidad manteniendo la abundancia de búfalos, conseguir la victoria en la batalla, resolver disputas y curar a los enfermos. Los diversos rituales de la danza son numerosos y complejos. Muchas danzas implicaban tocar tambores, cantar y bailar. En algunas tradiciones tribales asociadas a la danza, había dolor o mutilación, como cuando a los hombres se les implantaban pinchos en el pecho y bailaban hacia atrás hasta que se los arrancaban.

Lista de indios de las llanuras

A continuación se enumeran algunos de los indígenas americanos más frecuentes de las Grandes Llanuras y una breve descripción de su cultura.

Los cheyennes

La tribu cheyenne vivía originalmente cerca de las tribus algonquinas en el territorio que hoy es Minnesota, en aldeas permanentes, y practicaba la agricultura, la caza y la recolección. En algún momento, los cheyennes cruzaron el río Minnesota hacia lo que hoy es Dakota del Norte y del Sur y, en el siglo XVIII, empezaron a utilizar el caballo. Aunque su lengua es de origen algonquino, se les considera nativos americanos de las Llanuras debido a su estilo de vida nómada, el uso del caballo, la caza del búfalo y los tipis.

Los sioux

Los sioux son un grupo numeroso de nativos americanos de las Llanuras que comparten una lengua nativa muy extendida, el siouan. Las tribus de muchas partes de las llanuras norteamericanas hablan un dialecto del siouan. Hay cuatro ramas de los sioux y aún más divisiones dentro de cada rama, y cada rama tiene sus rituales y cultura distintos, influidos por la región geográfica de las llanuras que ocupaban. Los sioux vivían originalmente en las zonas boscosas del norte del río Mississippi. Los sioux se trasladaron a través del río Misuri a las actuales zonas de Wisconsin, Iowa, Dakota del Norte y del Sur, y más al oeste, en los actuales Wyoming y Montana.

Fig. 5 Los sioux

El Cuervo (Absaroka)

El nombre nativo de los Crow es Absaroka, que en siouan significa "la gente pájaro". Tras separarse de otras tribus siouan, los Crow emigraron por el río Misuri hasta el río Yellowstone, cerca de las Montañas Rocosas, en los actuales Montana y Wyoming. Al igual que los demás sioux, tras la introducción del caballo, los crow dejaron de cultivar para alimentarse, dedicándose sólo al cultivo del tabaco, y se convirtieron en una tribu nómada de los nativos americanos de las Llanuras.