Nueva York en la Era Dorada

La electricidad en Nueva York

La industrialización experimentó un auge en Nueva York durante la Edad Dorada, y con ella prosperaron las nuevas tecnologías. Por ejemplo, la bombilla de Thomas Edison se convirtió en revolucionaria en 1879 y le llevó a crear un sistema eléctrico sostenible, llevando la electricidad a miles de personas.

Edison alimentó por primera vez la estación de Pearl Street en 1882, creando el primer sistema eléctrico oficial del Bajo Manhattan. La estación suministró energía a los comercios y hogares neoyorquinos. Pronto la electricidad sustituyó al uso de otros combustibles debido a su fiabilidad y seguridad. Al principio de la electrificación, existía una clara delimitación entre clases, ya que sólo la élite adinerada podía permitirse tener electricidad en sus hogares. Sin embargo, la estación de Pearl Street en Nueva York se convirtió en el punto de lanzamiento de la electrificación de todo el país.

Fig. 2 Emigrantes saliendo de la barcaza que los transportaba a Ellis Island en 1902

La isla Ellis

Frente a la punta de Manhattan se encuentra Ellis Island, que acogió a millones de inmigrantes en Estados Unidos durante la Edad Dorada. La isla se convirtió en la primera estación federal de inmigración y se abrió inicialmente en 1892. El objetivo principal de la isla era procesar a los nuevos inmigrantes mediante la inspección. La tramitación podía durar varias horas antes de que se permitiera a los inmigrantes entrar en Nueva York. Sin embargo, algunos tardaban mucho más en ser procesados o no se les permitía entrar en la ciudad sin pasar la cuarentena.

Fig. 3 Thomas Byrnes, jefe del Departamento de Policía de Nueva York 1887

Crimen

La pronunciada división de clases y el rápido inicio de la urbanización incrementaron la delincuencia en toda la ciudad de Nueva York. Debido a la afluencia de inmigrantes, la ciudad no estaba preparada para la rápida urbanización que se había producido. Esto hizo que los barrios marginales y el crimen organizado camparan a sus anchas por las calles. Sin embargo, debido al alto índice de delincuencia, Nueva York formó e implantó un sistema policial moderno que resultó eficaz.

Fig. 4 La mansión de la Sra. Astor en Nueva York 1895

Mansiones de la Quinta Avenida

La élite adinerada de la sociedad neoyorquina se congregaba a lo largo de la Quinta Avenida. Creían que su riqueza y estatus debían protegerse de los inmigrantes y las clases bajas. La Quinta Avenida pronto se convirtió en el campo de pruebas de las familias más ricas y prominentes de Nueva York.

Los monopolistas competían para ver quién construía las mansiones más grandes y opulentas. A medida que las familias ricas se casaban, la esposa entraba en la alta sociedad y pronto encargaba la construcción de una mansión. La esposa decidía cada pieza que adornaba la mansión. El miembro más conocido de la alta sociedad era la Sra. Astor, esposa del Sr. William Astor, un rico magnate de los negocios. La Sra. Astor llegó a estar tan arraigada en la sociedad neoyorquina que, en última instancia, era ella quien elegía a quién se le permitía formar parte de la alta sociedad.

La sociedad neoyorquina de la Edad Dorada

La opulencia, la riqueza y las fiestas formaron parte de la sociedad neoyorquina durante toda la Edad Dorada. Los monopolistas ricos hacían alarde de su riqueza en todo Nueva York y en la alta sociedad. A lo largo de la Quinta Avenida se celebraban lujosas fiestas para poner de relieve la increíble riqueza de la élite neoyorquina.

La Sra. Astor

Caroline Schermerhorn Astor procedía de una acaudalada familia holandesa y aumentó su riqueza cuando se casó con William Astor en 1853. La Sra. Astor se convirtió en la cabeza de la alta sociedad neoyorquina y era responsable de determinar quién pertenecía a las codiciadas filas de la élite. Organizaba fiestas y bailes fastuosos y creía en el mantenimiento de las viejas costumbres. Junto con Ward McAllister, elaboró una lista de cuatrocientas familias neoyorquinas consideradas lo bastante prominentes para pertenecer a la alta sociedad. Mantuvo la lista en cuatrocientas porque ése era el número de personas que Astor podía meter en su salón de baile.

Alva Vanderbilt (Belmont)

Otras familias compitieron por un puesto en la alta sociedad neoyorquina. La familia de Alva Smith perdió su riqueza durante la Guerra Civil y residió en Nueva York. Alva se casó con William Vanderbilt e intentó acceder a la alta sociedad. La Sra. Astor rechazó el acceso de los Vanderbilt porque su dinero era demasiado "nuevo". Sin embargo, Alva organizó rápidamente un baile, al que invitó a mil personas, pero obligó a la Sra. Astor a conseguir una invitación a petición suya. Tras el baile de Alva, los Vanderbilt fueron admitidos en la alta sociedad neoyorquina.

Mansiones de la Edad Dorada de Nueva York

La mansión Carnegie

Una de las casas más destacadas de Nueva York fue la mansión de sesenta y cuatro habitaciones de Andrew Carnegie. Carnegie construyó lejos de sus homólogos ricos para ganar más espacio. En sus planos de construcción, añadió un gran jardín y dispuso de uno de los pocos espacios verdes de la ciudad. La mansión se construyó para la jubilación de Carnegie, donde llevaría a cabo sus actividades filantrópicas.

La Casa Vanderbilt

En competencia con otros ricos monopolistas, Cornelius Vanderbilt compró más propiedades en la Quinta Avenida y construyó una mansión que ocupaba toda la manzana. La mansión tenía seis pisos, un jardín privado y un establo para caballos. La casa de los Vanderbilt fue la vivienda privada más grande construida en la ciudad de Nueva York. Tras la muerte de Cornelius, su esposa Alice vivió en la casa hasta que se vio obligada a venderla en 1926. Finalmente, la casa fue demolida para construir la tienda Bergdorf Goodman. Muchas mansiones fueron demolidas para dar paso a tiendas y otras oficinas a mediados del siglo XX.

La Edad Dorada New York Times

Elperiódico New York Times se fundó en 1851 y pretendía informar de las noticias sin rodeos.

El periódico New York Times se fundó en 1851 y afirmaba que informaba de las noticias sin rodeos. La reputación del periódico creció en 1870 y 1871 con la publicación de varios artículos sobre William Tweed, líder del políticamente corrupto Tweed Ring. Tweed llegó a sobornar al periódico con 5 millones de dólares para que no publicara la historia. El New York Times empezó apoyando a los republicanos, pero pasó a ser más objetivo e independiente durante la década de 1880. El periódico tuvo éxito en sus primeros años, pero perdió dinero en 1896. Adolph Ochs compró el periódico en 1896 y le dio la prestigiosa reputación que tiene hoy.

Mapa de Nueva York en la Edad Dorada

Fig. 7 Mapa de la ciudad de Nueva York de 1879