Operación Torch

Operación Antorcha: Resumen

La Operación Antorcha fue el esfuerzo combinado de las fuerzas armadas estadounidenses y británicas y sus aliados, como la Francia Libre. Torch tuvo lugar entre el 8 y el 16 de noviembre de 1942 en el norte de África: las colonias francesas de Argelia y Marruecos se alinearon oficialmente con la Alemania nazi en aquel momento.

Esta operación fue un compromiso en lugar de abrir inmediatamente un segundo frente a gran escala en Europa Occidental, lo que no ocurrió hasta mediados de 1944. En general, la Operación Antorcha fue un éxito por varias razones, entre ellas:

• Las fuerzas aliadas invadieron con éxito Marruecos y Argelia;
• El mando francés del norte de África firmó un armisticio con las fuerzas estadounidenses y se rindió;
• Fue la primera batalla seria de las fuerzas estadounidenses fuera del Pacífico a escala limitada.

Operación Antorcha: SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

La Operación Antorcha fue una importante y temprana operación conjunta angloamericana en la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial.

Operación Antorcha: Antecedentes

Segunda Guerra Mundial (1939-1945) comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia, y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania dos días después. Estados Unidos se unió a la guerra dos años después de su inicio, tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941.

En junio de ese mismo año, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética (URSS). Desde entonces, la URSS había estado luchando en solitario contra la Wehrmacht, las tropas alemanas, en el frente oriental de la Europa continental. En ese momento, la Unión Soviética recibió apoyo de otras formas.

Establecer un segundo frente en la Europa continental era una necesidad. Esto último no ocurrió hasta el 6 de junio de 1944, con el Desembarco de Normandía. Sin embargo, hubo otras operaciones importantes dirigidas por los angloamericanos que combatieron a las potencias del Eje en otros lugares. Una de esas operaciones fue la Operación Antorcha.

La Gran Alianza

El dirigente soviético José Stalin, el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt lideraron la Gran Alianza durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la muerte de Roosevelt en abril de 1945, el presidente Harry Truman tomó el relevo. La Gran Alianza dirigió el esfuerzo aliado contra las potencias del Eje encabezadas por Alemania, Italia y Japón.

Los líderes aliados se mantuvieron en comunicación y se reunieron periódicamente:

• Conferencia de Casablanca en 1943
• Conferencia de Teherán en 1943
• Conferencia de Yalta en 1945
• Conferencia de Potsdam en 1945

Durante la primera mitad de la guerra, una cuestión clave fue la apertura del segundo frente en la Europa continental.

Los dirigentes soviéticos insistieron en la ayuda angloamericana a este respecto. Sin embargo, Gran Bretaña y EEUU actuaron con cautela y retrasaron el lanzamiento de una operación importante hasta mediados de 1944.

• Los británicos, dirigidos por Winston Churchill, se opusieron a abrir un segundo frente en Europa Occidental en 1942. Los estadounidenses, concretamente el Jefe del Estado Mayor del Ejército de EEUU , George C. Marshall, no estaban de acuerdo con la política de Churchill de dejar que el Ejército Rojo luchara por su cuenta y creían que sería uno de los mayores errores militares de la historia.
• Marshall propuso un compromiso para 1942
  • 1) Mejorar la fuerza de EEUU (tierra, armada y aire) en Gran Bretaña;
  • 2) Desembarco de emergencia en Francia en septiembre de 1942 (Operación Sledgehammer);
  • 3) Plan para lanzar el frente occidental en una fecha posterior.
• La contrapropuesta de Churchill era la invasión del norte de África francés porque sería más seguro que invadir la costa de Francia. Esta operación se conoció como Antorcha.

Operación Antorcha: Acontecimientos clave

Los estadounidenses dirigieron la Operación Antorcha y Marshall nombró comandante al general de división Dwight D. Eisenhower en julio de 1942. Eisenhower también dirigió las fuerzas americanas en Europa.

Los lugares y fechas de desembarco fueron objeto de debate. Finalmente, en agosto de 1942, los angloamericanos se decidieron por noviembre con múltiples lugares de desembarco en el Mediterráneo, no más allá de Argel, la capital de Argelia, en dirección este.

Robert Murphy, el representante diplomático estadounidense en el norte de África, creía que podía conseguir apoyo persuadiendo discretamente a los oficiales franceses simpatizantes de las fuerzas aliadas. El general Charles Mast era un miembro especialmente importante de los simpatizantes secretos de los Aliados. Su cooperación procedía de la Operación Flagpole, y sugirió que el alto representante de las fuerzas aliadas viajara para hablar con el Comandante en Jefe francés Alphonse Juin. La cita tuvo lugar en una villa costera secreta al oeste de Argel. Clark informó a Mast de que se avecinaba una invasión a gran escala de las fuerzas aliadas en el norte de África, pero no especificó el momento ni el lugar del desembarco. Clark excluyó esta información para aumentar el secreto por motivos de seguridad nacional. Sin embargo, este movimiento también hizo que las fuerzas francesas simpatizantes no pudieran ayudar en la invasión inicial.

En la costa atlántica, el desembarco principal se realizó en Fedala (Mohammedia), al noreste de Casablanca. Estos desembarcos anfibios de las fuerzas estadounidenses fueron una sorpresa tanto para las fuerzas de ocupación francesas como para aquellos que las fuerzas aliadas habían reclutado en secreto. Esta táctica disminuyó la resistencia a los invasores angloamericanos, pero también limitó la ayuda de los aliados secretos de los franceses ocupantes.

Fig. 2 - Fuerzas británicas y estadounidenses en una playa cerca de Argel, noviembre de 1942.

Durante los primeros días de la invasión, las perspectivas no eran positivas. Sin embargo, éstas cambiaron cuando, el 10 de noviembre, el general Charles-Auguste Nogues, comandante en jefe de las fuerzas francesas en Marruecos, se enteró de que el mando francés en Argel había dado la orden de cesar la lucha.

• Francios Darlan era el comandante en jefe de las fuerzas armadas de la Francia de Vichy, alineada con los nazis. Sin embargo, también pretendía traicionar al líder colaboracionista francés Philippe Pétain. Los Aliados ofrecieron a Darlan el cargo de Gobernador General del Norte de África francés. Darlan aceptó. Sus subordinados disminuyeron su resistencia activa a las fuerzas invasoras a la espera de un acuerdo de armisticio por la mañana.

El 10 de noviembre la lucha llegó a su fin mediante un armisticio entre las autoridades francesas en Marruecos y los estadounidenses. Las tropas francesas se habían rendido en Orán tras el ataque de un acorazado británico.

Países implicados en la Operación Antorcha

Varios países participaron en la Operación Antorcha.

Fig. 3 - La Royal Navy durante la Operación Antorcha, noviembre de 1942.

Operación Antorcha: Mapa

Las fuerzas aliadas desembarcaron en la costa de Argelia, así como en Marruecos, que en aquella época eran colonias francesas.

Fig. 4 - Lugares de desembarco de la Operación Antorcha, noviembre de 1942.

El final de la Operación Antorcha

La Operación Antorcha llegó a su fin con la orden de que las fuerzas francesas dejaran de resistir la invasión de Darlan. El 10 de noviembre se firmó el armisticio y las fuerzas francesas del norte de África se rindieron. Sin embargo, los alemanes trasladarían sus cazas aéreos a Túnez e invadirían el sur de Francia, hasta entonces no ocupado, inmediatamente después del armisticio entre franceses y estadounidenses.

Operación Antorcha: Impacto

La Operación Antorcha tuvo varias consecuencias:

• Los estadounidenses pudieron enfrentarse a su enemigo en un nuevo teatro de guerra de forma limitada.
• Éxitos logísticos con un desembarco anfibio en múltiples lugares.
• La cooperación con un líder colaboracionista nazi, Darlan, causó controversia a los Aliados hasta que fue asesinado a finales de 1942.
• Los británicos y los estadounidenses ocuparon Argelia y Marruecos.
• La Francia Libre se hizo cargo del África Occidental Francesa.
• El gobierno de África del Norte francesa se unió gradualmente a los Aliados.
• Las potencias del Eje ocuparon el sur de Francia.
• Movimientos más audaces de los Aliados en el Norte de África, como la Campaña de Túnez de 1942-1943.