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Alianza de Agricultores: Historia
La expansión agrícola en el Oeste y el Sur expuso a millones de personas a las penurias de la vida rural. Las incertidumbres podrían haber sido más soportables si las recompensas hubieran sido más prometedoras, pero no fue así. A medida que los agricultores ponían más tierras en cultivo, la mecanización impulsaba la productividad y aumentaba la competencia extranjera, la oferta superaba la demanda nacional e internacional de productos agrícolas.
Alianza de Agricultores: Movimiento político y social estadounidense de las regiones agrícolas y rurales de finales del siglo XIX que pretendía mejorar las condiciones económicas y sociales de los agricultores mediante la creación de cooperativas y su eventual participación política.
En consecuencia, los precios de los cultivos básicos bajaron constantemente entre el final de la Guerra Civil y 1900. Mientras tanto, aumentaron los gastos de transporte, almacenamiento y comisiones. Aumentaron los costes de las semillas, los fertilizantes, los productos manufacturados, los impuestos y los tipos hipotecarios, que se combinaron con el aislamiento social para atrapar a muchas familias campesinas en condiciones desventajosas y a veces desesperadas. Para comprar bienes esenciales y pagar sus alquileres e hipotecas, los agricultores tuvieron que cultivar más. Pero el ciclo se cerraba con más fuerza, ya que cuanto más producían los agricultores, más bajaban los precios.
El movimiento Grange
Incluso antes de que se sintiera todo el impacto de estos acontecimientos, los agricultores habían empezado a organizarse para aliviar su creciente angustia. Con la ayuda de funcionarios del gobierno, los agricultores fundaron una red de organizaciones locales llamadas Granges en casi todos los estados a finales de las décadas de 1860 y 1870. En 1875, los Grange tenían casi veinte mil ramas locales y más de un millón de miembros.
Los Grange servían principalmente como organizaciones sociales, patrocinando reuniones y programas educativos para ayudar a aliviar la soledad de la vida agrícola, especialmente en las Grandes Llanuras. Los Granges locales tomaron disposiciones explícitas para la participación de las mujeres y están orientados a la familia y abiertos a todos.
Fig. 1 - Un sello de EE.UU. de 1967 celebra el centenario del Movimiento Grange de 1867.
Con su apogeo en la década de 1870, los Grange promulgaron programas para ayudar a la vida rural, como:
La formación de cooperativas locales para comprar equipos y suministros directamente al fabricante y evitar así los altos precios
Fomentaron la formación de cooperativas de venta, mediante las cuales los granjeros ponían en común sus cereales y productos lácteos y se repartían los beneficios.
Algunas Granjas crearon pequeñas fábricas de equipos y compañías de seguros.
En política, los Grange utilizaron su número para elegir a legisladores simpatizantes y presionar a favor de leyes reguladoras de las tarifas de transporte y almacenamiento.
A finales de la década de 1870, los Granges decayeron porque sus tácticas esencialmente conservadoras no satisfacían plenamente las necesidades de sus miembros. Además, para funcionar, los Granges necesitaban dinero en efectivo de sus miembros, que rara vez tenían suficiente, para empezar. Además, sus esfuerzos políticos en favor de la regulación chocaron con intereses especiales poderosos y bien financiados, que influyeron en los principales partidos políticos para que se posicionaran en contra de los intereses de los Grange.
Alianza de Agricultores: Visión general
El activismo rural se trasladó entonces a las Alianzas Campesinas, dos redes de organizaciones -una en las Grandes Llanuras y otra en el Sur- que en 1890 constituían un auténtico movimiento. Las primeras alianzas surgieron en Texas, donde agricultores muy presionados se unieron contra los embargos de cosechas, los comerciantes de suministros, los ferrocarriles y el poder del dinero. Adoptando un eficaz sistema de conferenciantes itinerantes para reclutar miembros, los líderes de la alianza extendieron el movimiento a otros estados del sur, y en 1889 la Alianza del Sur contaba con más de tres millones de miembros. Un movimiento similar floreció en las Grandes Llanuras, por lo que a finales de la década de 1880 se organizaron dos millones de miembros en Kansas, Nebraska y las Dakotas.
Fig. 2 - Una pancarta de la primera Alianza de Granjeros de Texas de 1878
Motivados por la indignación, los miembros de la alianza llevaron el concepto Grange de cooperación a nuevos límites patrocinando mítines organizativos, reuniones educativas masivas y acuerdos cooperativos de compraventa. Viéndose a sí mismos como trabajadores que luchaban contra los capitalistas en una nueva era en lugar de como agricultores jeffersonianos, algunos miembros de la alianza abogaron por unirse a otros movimientos obreros de la época, como los Caballeros del Trabajo y otros grupos de trabajadores.
El Plan Subtreasury
Fig. 3- Charles W. Macune, dirigente de la Alianza Campesina, defendió el Plan de Subtesorería
Además de instar a la cooperación democrática, el movimiento de la Alianza propuso un plan para aliviar los problemas rurales más graves: la falta de dinero en efectivo y de crédito. El plan de subtesorería preveía que el gobierno federal construyera almacenes en todos los condados agrícolas importantes. Los agricultores podrían almacenar sus cosechas en estos subalmacenes en época de cosecha a la espera de precios más altos, y el gobierno les prestaría pagarés del tesoro por valor de un porcentaje del precio de mercado de los productos almacenados. Los agricultores podían utilizar los billetes del subtesorero para pagar deudas y comprar mercancías. Una vez vendidas las cosechas almacenadas, los agricultores devolverían los préstamos más un ligero interés en concepto de gastos de almacenamiento.
El plan del Subtreasury pretendía sustituir al sistema de préstamos a las cosechas y dar a los agricultores un control más significativo sobre sus finanzas. Los comerciantes ya no podrían aprovecharse de los agricultores en la época de la cosecha, cuando el aumento de las cosechas en el mercado deprimía los precios. Los agricultores ya no tendrían que hipotecar las cosechas -mediante derechos de retención- a tipos de interés elevados. Y ya no les faltaría dinero para comprar suministros. Además, al emitir billetes del subtesorero, el gobierno inyectaría más dinero en la economía y fomentaría una inflación que beneficiaría a los agricultores: una inflación que elevaría los precios de las cosechas pero no el coste de los suministros y los alquileres.
Alianza de Agricultores: Importancia
La aplicación de sus planes y programas enfrentó a los miembros de la alianza a cuestiones de participación política. ¿Podían los agricultores trabajar dentro de los dos partidos establecidos, o debían formar un tercer partido que respondiera directamente a sus intereses? Si todos los grupos de la alianza se hubieran unido bajo una misma bandera, habrían constituido una fuerza política formidable. Pero los intentos de fusión en la década de 1880 se vieron frustrados por diferencias sectoriales y choques de personalidad.
Sin embargo, en la década de 1890, el aumento del número de miembros y de la confianza hizo que los grupos de la alianza se implicaran más en política. Los agricultores habían elegido a varios políticos afines a sus programas, sobre todo en el Sur, donde los miembros de la alianza controlaban cuatro gobernaciones, ocho legislaturas estatales, cuarenta y cuatro escaños en la Cámara de Representantes y tres en el Senado. Durante el verano de 1890, la Alianza de Granjeros de Kansas celebró una convención y propuso a sus miembros para cargos políticos. La formación de este Partido Popular, cuyos miembros se llamaban a sí mismos Populistas, dio nombre al movimiento del Populismo Americano que surgió del activismo político de la alianza y llegaría a influir en los primeros años del siglo XX.
Organizaciones agrarias - Puntos clave
- La expansión agrícola en el Oeste y el Sur expuso a millones de personas a las penurias de la vida rural.
- Con la ayuda de funcionarios del gobierno, los agricultores fundaron una red de organizaciones locales llamadas Granges en casi todos los estados a finales de las décadas de 1860 y 1870. En 1875, los Grange tenían casi veinte mil ramas locales y más de un millón de miembros.
- A finales de la década de 1870, los Grange decayeron porque sus tácticas esencialmente conservadoras no satisfacían plenamente las necesidades de sus miembros.
- El activismo rural pasó entonces a las Alianzas de Granjeros, dos redes de organizaciones -una en las Grandes Llanuras y otra en el Sur- que en 1890 constituían un auténtico movimiento.
- Los granjeros habían elegido a varios políticos afines a sus programas, sobre todo en el Sur.
- Durante el verano de 1890, la Alianza de Granjeros de Kansas celebró una convención y propuso a sus miembros para cargos políticos.
- La formación de este Partido Popular, cuyos miembros se llamaban a sí mismos Populistas, dio nombre al movimiento del Populismo Americano, que surgió del activismo político de la alianza y llegaría a influir en los primeros años del siglo XX.
Referencias
- Hicks, J. D. (1931). La Revuelta Populista: A History of the Farmers' Alliance and the People's Party (ed. Minnesota Archive Editions). Univ Of Minnesota Press.
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