Organizaciones Agrícolas

El movimiento Grange

Incluso antes de que se sintiera todo el impacto de estos acontecimientos, los agricultores habían empezado a organizarse para aliviar su creciente angustia. Con la ayuda de funcionarios del gobierno, los agricultores fundaron una red de organizaciones locales llamadas Granges en casi todos los estados a finales de las décadas de 1860 y 1870. En 1875, los Grange tenían casi veinte mil ramas locales y más de un millón de miembros.

Fig. 1 - Un sello de EE.UU. de 1967 celebra el centenario del Movimiento Grange de 1867.

Con su apogeo en la década de 1870, los Grange promulgaron programas para ayudar a la vida rural, como:

• La formación de cooperativas locales para comprar equipos y suministros directamente al fabricante y evitar así los altos precios

• Fomentaron la formación de cooperativas de venta, mediante las cuales los granjeros ponían en común sus cereales y productos lácteos y se repartían los beneficios.

• Algunas Granjas crearon pequeñas fábricas de equipos y compañías de seguros.

• En política, los Grange utilizaron su número para elegir a legisladores simpatizantes y presionar a favor de leyes reguladoras de las tarifas de transporte y almacenamiento.

A finales de la década de 1870, los Granges decayeron porque sus tácticas esencialmente conservadoras no satisfacían plenamente las necesidades de sus miembros. Además, para funcionar, los Granges necesitaban dinero en efectivo de sus miembros, que rara vez tenían suficiente, para empezar. Además, sus esfuerzos políticos en favor de la regulación chocaron con intereses especiales poderosos y bien financiados, que influyeron en los principales partidos políticos para que se posicionaran en contra de los intereses de los Grange.

Alianza de Agricultores: Visión general

El activismo rural se trasladó entonces a las Alianzas Campesinas, dos redes de organizaciones -una en las Grandes Llanuras y otra en el Sur- que en 1890 constituían un auténtico movimiento. Las primeras alianzas surgieron en Texas, donde agricultores muy presionados se unieron contra los embargos de cosechas, los comerciantes de suministros, los ferrocarriles y el poder del dinero. Adoptando un eficaz sistema de conferenciantes itinerantes para reclutar miembros, los líderes de la alianza extendieron el movimiento a otros estados del sur, y en 1889 la Alianza del Sur contaba con más de tres millones de miembros. Un movimiento similar floreció en las Grandes Llanuras, por lo que a finales de la década de 1880 se organizaron dos millones de miembros en Kansas, Nebraska y las Dakotas.

Fig. 2 - Una pancarta de la primera Alianza de Granjeros de Texas de 1878

Motivados por la indignación, los miembros de la alianza llevaron el concepto Grange de cooperación a nuevos límites patrocinando mítines organizativos, reuniones educativas masivas y acuerdos cooperativos de compraventa. Viéndose a sí mismos como trabajadores que luchaban contra los capitalistas en una nueva era en lugar de como agricultores jeffersonianos, algunos miembros de la alianza abogaron por unirse a otros movimientos obreros de la época, como los Caballeros del Trabajo y otros grupos de trabajadores.

Alianza de Agricultores: Importancia

La aplicación de sus planes y programas enfrentó a los miembros de la alianza a cuestiones de participación política. ¿Podían los agricultores trabajar dentro de los dos partidos establecidos, o debían formar un tercer partido que respondiera directamente a sus intereses? Si todos los grupos de la alianza se hubieran unido bajo una misma bandera, habrían constituido una fuerza política formidable. Pero los intentos de fusión en la década de 1880 se vieron frustrados por diferencias sectoriales y choques de personalidad.

Sin embargo, en la década de 1890, el aumento del número de miembros y de la confianza hizo que los grupos de la alianza se implicaran más en política. Los agricultores habían elegido a varios políticos afines a sus programas, sobre todo en el Sur, donde los miembros de la alianza controlaban cuatro gobernaciones, ocho legislaturas estatales, cuarenta y cuatro escaños en la Cámara de Representantes y tres en el Senado. Durante el verano de 1890, la Alianza de Granjeros de Kansas celebró una convención y propuso a sus miembros para cargos políticos. La formación de este Partido Popular, cuyos miembros se llamaban a sí mismos Populistas, dio nombre al movimiento del Populismo Americano que surgió del activismo político de la alianza y llegaría a influir en los primeros años del siglo XX.