Período de Reconstrucción

Cronología del Periodo de Reconstrucción

Echemos un vistazo a la cronología del periodo de reconstrucción.

Periodo de Reconstrucción posterior a la Guerra Civil

La Guerra Civil llegó a su fin en 1865. El presidente Abraham Lincoln aprobó la ^13ª Enmienda, que puso fin a la práctica de la esclavitud en América. Todas las personas anteriormente esclavizadas tuvieron que encontrar su lugar en este nuevo mundo. La gente se preguntaba qué tipo de ayuda pensaba dar Abraham Lincoln al Sur y a las personas recién liberadas.

Fig 1: No conocemos los detalles del plan de Abraham Lincoln para la Reconstrucción del Sur, sólo sabemos que planeaba permitirles reincorporarse fácilmente a la Unión.

Antes de que Lincoln pudiera cimentar su plan, fue asesinado en 1865. No sabemos cuál era el plan completo de Lincoln, pero sí sabemos que planeaba permitir que los estados del Sur se reincorporaran a la Unión una vez que el diez por ciento de los hombres que votaron en las elecciones de 1860 juraran lealtad a la Unión. El sucesor de Lincoln, el presidente Andrew Johnson, basó posteriormente su plan en el de Lincoln.

Comienzo del Periodo de Reconstrucción

Andrew Johnson era un republicano del Sur y el único que no abandonó la Unión durante la Guerra Civil. Lincoln esperaba que los estados confederados se reincorporaran a la Unión porque eligió a un republicano sureño como vicepresidente. Los republicanos esperaban que Johnson se pusiera de su parte y castigara a los estados del Sur por la guerra.

Johnson fue indulgente con el Sur y siguió el plan de Lincoln de permitir que los estados del Sur se reincorporaran a la Unión si el diez por ciento de los hombres que votaron en las elecciones de 1860 prometían lealtad. Si juraban lealtad, Johnson les concedía inmunidad por su papel en la Guerra Civil. También les devolvería las tierras confiscadas. Tenían que reescribir sus constituciones estatales y enviar representantes a Washington.

Códigos Negros

Los estados del Sur aprobaron una serie de leyes que los historiadores llaman los Códigos Negros. Esta legislación pretendía restablecer el sistema de plantaciones de un modo que no se considerara legalmente esclavitud. Los afroamericanos estaban legalmente obligados a tener un trabajo. Si no lo hacían, eran detenidos.

Los negros tenían que firmar contratos de un año de duración, a menudo con su antiguo esclavizador. Tampoco se les permitía negociar un contrato mejor. Si renunciaban, debían pagar a su empleador la cantidad que éste les hubiera pagado a lo largo de su relación laboral. Si el empleado no podía pagar esta deuda, el empleador podía venderlos a otro empleador.

Ascenso de los Republicanos Radicales

Los Republicanos Radicales querían que los afroamericanos tuvieran derecho a voto. Querían construir escuelas y viviendas para los afroamericanos, y concederles tierras e indemnizaciones. Los Republicanos Radicales también se dieron cuenta de que si concedían a los negros el derecho al voto, votarían a la gente que les apoyaba, los Republicanos. Esto mantendría a los políticos confederados fuera del poder.

Fig. 2: Thaddeus Stevens era el líder declarado de los Republicanos Radicales. Creía que los afroamericanos debían tener derecho a votar porque era lo "correcto".

Los Republicanos Radicales aprobaron la Ley de Derechos Civiles de 1866, que concedía más derechos a los hombres afroamericanos. Johnson intentó vetar esta ley, pero el Congreso anuló su veto. Ese mismo año, el Congreso aprobó la ^14ª Enmienda, que tardó dos años en ratificarse. Esta Enmienda definía la ciudadanía como cualquier persona nacida en Estados Unidos.

Ley de Reconstrucción de 1867

Los republicanos radicales crearon la Ley de Reconstrucción de 1867 para definir y hacer cumplir las condiciones de los antiguos estados confederados del Sur para reincorporarse a la Unión. Estos estados se dividieron en cinco regiones, cada una con un general militar de la Unión diferente al mando. El general tenía que registrar a todos los hombres con derecho a voto de ese estado, incluidos los afroamericanos. El general presidía las convenciones constitucionales y protegía a los afroamericanos.

Todos los hombres registrados votaron cuando se redactó la constitución. El general se aseguraba de que los afroamericanos registrados pudieran votar con seguridad. Por último, los estados tuvieron que ratificar las enmiendas^13ª y^14ª.

Fig 3: Este mapa muestra las diferentes divisiones de los antiguos estados confederados en virtud de la Ley de Reconstrucción de 1867.

La destitución de Andrew Johnson

En 1867, el Congreso aprobó la Ley de Permanencia en el Cargo, que prohibía al Presidente despedir a los miembros de su gabinete que el Congreso aprobara. Esto significaba que Andrew Johnson no podía despedir a los miembros republicanos de su gabinete. A Johnson no le gustaba la Ley de Reconstrucción de 1867, pero no podía cambiarla. En su lugar, despidió al Secretario de Guerra, Edwin Stanton. Esto violó la Ley de Permanencia en el Cargo y fue motivo legal para destituir a Johnson.

El 24 de febrero de 1868, la Cámara de Representantes votó a favor de procesar a Johnson. Esto significaba que reconocían que el Presidente había infringido la ley. El 16 de mayo de ese mismo año, el Senado votó que Johnson no tenía que dejar el cargo.

Fig 4: Fotografía de Andrew Johnson.

No es que el Senado creyera que Johnson era inocente, sino que se trataba del primer juicio político de la historia de Estados Unidos. Si el Senado permitía la destitución de Johnson, sentaría un precedente. El Senado no creía tener poder para destituir al Presidente.

El presidente Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant ganó las siguientes elecciones presidenciales, y su mandato comenzó en 1869. Grant había dirigido el ejército de la Unión durante la Guerra Civil y era muy querido por los norteamericanos. Grant se alineó con los Republicanos Radicales y ayudó a aprobar la ^15ª Enmienda en 1870. Esta Enmienda concedió a los hombres afroamericanos el derecho al voto.

Durante la presidencia de Grant se produjeron muchos cambios en el progreso de los afroamericanos y en el estado de los estados del Sur. El mandato de Grant marcó el principio del fin del Periodo de Reconstrucción.

Periodo posterior a la Reconstrucción

El Periodo de Reconstrucción terminó con el Compromiso de 1877, también conocido como la Gran Traición. En ese momento, los demócratas del Sur consideraron que los republicanos del Norte tenían demasiado poder sobre el Sur. Los republicanos del Sur, según los demócratas del Sur, eran traidores. Amenazaron y asesinaron a los republicanos del Sur en un proceso que llamaron redención.

Fig 5: Rutherford Hayes se convirtió en presidente en 1877.

En las elecciones de 1877, no estaba claro quién había ganado. Los demócratas del Sur acordaron dar las elecciones a Rutherford Hayes si aceptaba sus condiciones. Las tropas federales debían retirarse del Sur; esto significaba que no habría nadie que protegiera a los afroamericanos. Debía concederse ayuda federal al Ferrocarril Transcontinental de Texas, y Hayes tenía que nombrar a un demócrata sureño para su gabinete. Estas condiciones pusieron fin esencialmente a la Reconstrucción.

El Sur posterior a la Reconstrucción

Sin el ejército de Estados Unidos en el Sur, no había nadie que impidiera a los sureños blancos racistas aterrorizar a los afroamericanos. Los sureños blancos impidieron que los afroamericanos votaran amenazándolos, despidiéndolos y asesinándolos. Cuando hubo más demócratas sureños en el poder, aprobaron leyes para impedir que los afroamericanos votaran.

El Periodo de Reconstrucción

Durante el Periodo de Reconstrucción, los afroamericanos obtuvieron muchos derechos. Aunque estos derechos les fueron arrebatados durante la época posterior a la Reconstrucción, los afroamericanos pudieron recuperarlos finalmente. Este periodo se enfrentó a muchos retos, como el Ku Klux Klan y los sureños que buscaban la "redención", pero los afroamericanos pudieron preservarse y sobrevivir.