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Definición dePlessy contra Ferguson
Plessy contraFerguson fue un caso del Tribunal Supremo resuelto en 1896. El caso se centraba en la Ley de Vagones Separados de Luisiana , que exigía vagones de ferrocarril separados para pasajeros negros y blancos. El Tribunal Supremoafirmó la constitucionalidad de la Ley de Vagones Separados, estableciendo la doctrina "separados pero iguales" que permitía legalmente la segregación .
Fig. 1 - El Tribunal Supremo de Estados Unidos
Antecedentes dePlessy contra Ferguson
Antes de hablar de los hechos del caso, es importante comprender el contexto.
Antecedentes de Plessy vsFerguson: Fin de la Reconstrucción
Tras el final formal de la Era de la Reconstrucción, los demócratas del Sur recuperaron el control de sus gobiernos locales y estatales. Sin la supervisión del Norte, promulgaron una serie de leyes discriminatorias denominadas leyesJim Crow. Las leyes Jim Crow eran un intento de despojar a los ciudadanos negros de los derechos que les otorgaban las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta.
La Era de la Reconstrucción (1865-1877)
periodo posterior a la Guerra Civil durante el cual los republicanos del Norte trabajaron para reestructurar los gobiernos del Sur y formar un plan para su reincorporación a la Unión.
Antecedentes dePlessy contra Ferguson: Ley de coches separados de Luisiana
La Ley de Vagones Separados de Luisianade 1890 es un ejemplo típico de ley Jim Crow. Exigía a las compañías ferroviarias que crearan vagones separados para pasajeros negros y blancos, ordenando legalmente la discriminación y la segregación. La ley incluía castigos para los pasajeros y las empresas ferroviarias/empleados que no la cumplieran.
Tras la aprobación de la Ley de Vagones Separados, un grupo de ciudadanos preocupados se reunió y formó el Comité de Ciudadanos de Nueva Orleans. Querían impugnar legalmente la Ley de Coches Separados. Pero primero necesitaban encontrar a alguien dispuesto a ser detenido e incitar un caso.
Homer Plessy, queya trabajaba como activista por la reforma educativa, aceptó ayudar al Comité Ciudadano de Nueva Orleans en su caso. Sólo era una octava parte africano y parecía blanco: un revisor no sabría su ascendencia si no le preguntaban. Creían que esto haría que la ley pareciera especialmente arbitraria en los tribunales.
Resumen del casoPlessy contra Ferguson
El Comité de Ciudadanos de Nueva Orleans orquestó toda la detención en 1892. Contrataron a un revisor para que se enfrentara a Homer Plessy sentado en un vagón de tren "sólo para blancos" y le pidiera que se marchara. También contrataron a un detective privado para asegurarse de que Plessy fuera detenido por violar la Ley de Coches Separados.
Tras su detención, Homer Plessy compare ció anteel juez John H. Ferguson para luchar contra su acusación. Los abogados de Plessy argumentaron que la Ley de Coches Separados violaba la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda. Además, afirmaron que violaba la Decimotercera Enmienda al devolver a los ciudadanos negros a las condiciones sociales de la esclavitud.
La Cláusula de Igual Protección
parte de la Decimocuarta Enmienda que exige que la ley trate a todos los ciudadanos por igual, independientemente de su raza.
El juez Ferguson rechazó sus argumentos y condenó a Homer Plessy por violar la Ley de Carros Separados. Plessy presentó entonces una demanda contra el juez Ferguson por violar sus derechos. Gracias a ello, el Comité de Ciudadanos de Nueva Orleans consiguió que sus argumentos llegaran al Tribunal Supremo en el caso Plessy contraFerguson.
Sentencia de Plessycontra Ferguson
En los cuatro años transcurridos desde la detención de Homer Plessy, las condiciones de los ciudadanos negros de todo el país se habían deteriorado rápidamente. Tras escuchar los argumentos en 1896, los jueces del Tribunal Supremo se alinearon con el estado de ánimo del país y fallaron en contra de Homer Plessy en una decisión de 7 a 1. Decidieron que los alojamientos separados eran perfectamente compatibles con los derechos de los negros. Decidieronque los alojamientos separados eran perfectamente legales siempre que fueran iguales en condiciones, creando la doctrina "separados pero iguales".
Cláusula de Igual Protección en Plessy contra Ferguson
Como hemos dicho antes, los abogados de Plessy argumentaron que la Ley de Coches Separados violaba la Cláusula de Igual Protección. Aunque eso tiene mucho sentido para nosotros hoy en día, los jueces del Tribunal Supremo veían las cosas de forma un poco diferente en 1896.
La Cláusula de Igual Protección exigía que todos los ciudadanos recibieran el mismo trato por parte de la ley, pero en ninguna parte decía que todos los ciudadanos tuvieran que estar integrados para garantizar la igualdad de condiciones. Por ello, el Tribunal Supremo consideró que los alojamientos "separados pero iguales" eran constitucionales.
Sólo el juez John Harlan discrepó. En su opinión discrepante, escribió
Nuestra constitución es daltónica, y no conoce ni tolera las clases entre los ciudadanos. En lo que respecta a los derechos civiles, todos los ciudadanos son iguales ante la ley".1
La doctrina de "separados pero iguales" legalizó esencialmente la segregación ordenada por el estado.
Impacto dePlessy contra Ferguson
La doctrina "separados pero iguales"establecida en Plessy contraFerguson se convirtió en el precedente legaldurante más de 60 años. Esto significaba que cada vez que se planteaba un caso similar de segregación, los jueces de los tribunales de todo el país recurrían a Plessy contraFerguson para orientar sus decisiones. Como resultado, se permitió que se mantuvieran las leyes discriminatorias de Jim Crow en todo el Sur, e incluso se crearon más. Incluso había leyes que imponían la segregación en el Norte.
Por supuesto, la segregación no se prestaba a la igualdad. Los alojamientos para los ciudadanos blancos eran a menudo mejores que los de los ciudadanos negros. Una caricatura política de 1904 pone de relieve la realidad de la Ley de Coches Separados:
Fig. 2 - caricatura política sobre los vagones de tren Jim Crow
Tuvieron que pasar muchas décadas, pero en 1954, elcaso Brown contra el Consejo de Educación sentó un nuevo precedente al declarar inconstitucional la segregación en las escuelas. Como resultado del nuevo precedente, las leyes Jim Crow de todo el Sur perdieron su vigencia. La decisión del casoPlessy contra Ferguson quedó esencialmente anulada.
Plessy contra Ferguson - Puntos clave
- Homer Plessy, respaldado por el Comité de Ciudadanos de Nueva Orleans, violó la Ley de Coches Separados en 1892 al sentarse en un vagón de ferrocarril "sólo para blancos" y fue detenido.
- Compareció ante el juez John H. Ferguson, que le declaró culpable. Plessy presentó un recurso contra el juez Ferguson que llegó al Tribunal Supremo en 1896.
- Los abogados de Plessy argumentaron que la Ley de Coches Separados violaba la Decimotercera Enmienda y la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda.
- El Tribunal Supremo falló en contra de Plessy en una decisión de 7-1. Establecieron la doctrina de "separados pero iguales", que básicamente legalizaba la segregación.
- El juez John Harlan fue el único en disentir, pues creía que las condiciones de separación nunca podrían ser realmente iguales.
- Plessy contra Ferguson se convirtió en el precedente, afirmando la legalidad de las leyes discriminatorias en todo el país. No se anuló hasta el caso Brown contra la Junta de Educación en 1954.
Referencias
- Juez John Harlan, Opinión disidente en Plessy contra Ferguson (1896)
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