Política de la Era Dorada

Causas de la Edad Dorada

La Edad Dorada fue provocada por la Segunda Revolución Industrial. Despegó tras la Guerra Civil e introdujo elementos clave como la producción en cadena, el teléfono, la refrigeración, la electrificación de hogares y empresas, el automóvil y mucho más. Éstos beneficiaron al crecimiento industrial porque promovieron la producción masiva de bienes.

Un cambio especialmente importante se produjo en la producción de acero. Un nuevo proceso llamado proceso Bessemer abarató la producción masiva de acero. La disponibilidad de acero benefició a la industria ferroviaria estadounidense. En 1900, el país había tendido cerca de 40.000 millas de nuevas vías. Esto facilitó el transporte de mercancías y abrió el oeste del país. El acero también permitió la construcción de nueva maquinaria y rascacielos.

Ideas políticas de la Edad Dorada

El enorme auge económico de la Edad Dorada se debió también a las ideas políticas populares de la época:el darwinismo social yel laissez-faire.

Política de la Edad Dorada Darwinismo social

El darwinismo social era una teoría social basada en las ideas de Sobre el origen de las especies (1859) de Charles Darwin. Esta teoría fue propuesta por Herbert Spencer e influyó en los líderes empresariales de la Edad Dorada. Mientras que la selección natural de Darwin era una idea biológica, los darwinistas sociales la aplicaron a las personas. Según ellos, los que tenían éxito económico y social eran "naturalmente" los más aptos.

Fig. 1 - Fotografía de Herbert Spencer

La pobreza, en cambio, era resultado de la inferioridad natural. Los darwinistas sociales utilizaron la idea de la "supervivencia del más fuerte" para argumentar en contra de la ayuda pública a los pobres, pues creían que esa "inferioridad natural" debía ser eliminada de la población. Los darwinistas sociales también utilizaron su teoría para justificar el racismo.

Política de la Edad Dorada Laissez-Faire

La Edad Dorada encarnó el capitalismo del laissez-faire. Laissez-faire, que significa "que hagan [lo que quieran]" en francés, combinaba algunas de las ideas del darwinismo social con los principios del libre mercado y la intervención limitada del gobierno.

Los partidarios del laissez-faire eran conocidos como liberales. Sostenían que cuando el mercado estaba libre de la intervención gubernamental, producía los resultados mejores y más eficientes.

Los partidos políticos de la Edad Dorada

La política de la Edad Dorada fue testigo de mucha corrupción, así como de la mayor participación electoral jamás vista en EEUU. Algunos estados alcanzaron más del 90% de participación. Hubo tres partidos principales activos durante la Edad Dorada: el Partido Republicano, el Partido Demócrata y el Partido Popular.

Partidos Políticos de la Edad Dorada El Partido Republicano

El Partido Republicano había trabajado por los derechos civiles durante toda la Reconstrucción, pero su apoyo al igualitarismo racial había disminuido en la década de 1870. En su lugar, ahora apoyaban la expansión de los negocios y las infraestructuras, en particular la industria ferroviaria, a la que proporcionaban tierras y subvenciones.

Los republicanos también querían introducir un arancel protector para proteger a la industria de la competencia extranjera, e implantar el patrón oro (vincular el valor del dólar a una cantidad fija de oro).

Causas de la Edad Dorada

La Edad Dorada fue provocada por la Segunda Revolución Industrial. Despegó tras la Guerra Civil e introdujo elementos clave como la producción en cadena, el teléfono, la refrigeración, la electrificación de hogares y empresas, el automóvil y mucho más. Éstos beneficiaron al crecimiento industrial porque promovieron la producción masiva de bienes.

Un cambio especialmente importante se produjo en la producción de acero. Un nuevo proceso llamado proceso Bessemer abarató la producción masiva de acero. La disponibilidad de acero benefició a la industria ferroviaria estadounidense. En 1900, el país había tendido cerca de 40.000 millas de nuevas vías. Esto facilitó el transporte de mercancías y abrió el oeste del país. El acero también permitió la construcción de nueva maquinaria y rascacielos.

Ideas políticas de la Edad Dorada

El enorme auge económico de la Edad Dorada se debió también a las ideas políticas populares de la época:el darwinismo social yel laissez-faire.

Política de la Edad Dorada Darwinismo social

El darwinismo social era una teoría social basada en las ideas de Sobre el origen de las especies (1859) de Charles Darwin. Esta teoría fue propuesta por Herbert Spencer e influyó en los líderes empresariales de la Edad Dorada. Mientras que la selección natural de Darwin era una idea biológica, los darwinistas sociales la aplicaron a las personas. Según ellos, los que tenían éxito económico y social eran "naturalmente" los más aptos.

Fig. 3 - Fotografía de Herbert Spencer

La pobreza, en cambio, era resultado de la inferioridad natural. Los darwinistas sociales utilizaron la idea de la "supervivencia del más fuerte" para argumentar en contra de la ayuda pública a los pobres, pues creían que esa "inferioridad natural" debía ser eliminada de la población. Los darwinistas sociales también utilizaron su teoría para justificar el racismo.

Política de la Edad Dorada Laissez-Faire

La Edad Dorada encarnó el capitalismo del laissez-faire. Laissez-faire, que significa "que hagan [lo que quieran]" en francés, combinaba algunas de las ideas del darwinismo social con los principios del libre mercado y la intervención limitada del gobierno.

Los partidarios del laissez-faire eran conocidos como liberales. Sostenían que cuando el mercado estaba libre de la intervención gubernamental, producía los resultados mejores y más eficientes.

Los partidos políticos de la Edad Dorada

La política de la Edad Dorada fue testigo de mucha corrupción, así como de la mayor participación electoral jamás vista en EEUU. Algunos estados alcanzaron más del 90% de participación. Hubo tres partidos principales activos durante la Edad Dorada: el Partido Republicano, el Partido Demócrata y el Partido Popular.

Partidos Políticos de la Edad Dorada El Partido Republicano

El Partido Republicano había trabajado por los derechos civiles durante toda la Reconstrucción, pero su apoyo al igualitarismo racial había disminuido en la década de 1870. En su lugar, ahora apoyaban la expansión de los negocios y las infraestructuras, en particular la industria ferroviaria, a la que proporcionaban tierras y subvenciones.

Los republicanos también querían introducir un arancel protector para proteger a la industria de la competencia extranjera, e implantar el patrón oro (vincular el valor del dólar a una cantidad fija de oro).

El Partido Republicano dominó la presidencia durante la Edad Dorada, y sus políticas beneficiaron sobre todo a los bancos y a los ricos empresarios.

Partidos políticos de la Edad Dorada El Partido Demócrata

El Partido Demócrata se opuso a los aranceles propuestos por los republicanos y promovió el control estatal y local del gobierno. También favorecían la protección de las libertades personales frente a la reforma moral. En el Sur, los gobiernos estatales demócratas impusieron la segregación a los afroamericanos y limitaron muchas de las libertades civiles que habían conseguido durante la Reconstrucción. En el Norte, los demócratas apelaron a la gente de la ciudad, a menudo ofreciendo comida y trabajo a cambio de votos.

Aunque los republicanos solían ocupar la presidencia, los demócratas a menudo se hicieron con el control de la Cámara de Representantes durante la Edad Dorada. Las elecciones eran a menudo reñidas y la corrupción hacía que las elecciones fueran muy controvertidas.

Partidos políticos de la Edad Dorada El Partido Popular

En la década de 1890 surgió el Partido Popular. También se le conocía como los Populistas y su objetivo era defender los intereses de los agricultores. Los agricultores se enfrentaban a varios problemas en esta época. La mecanización de la agricultura había hecho bajar los precios de las cosechas, los ferrocarriles no regulados cobraban tarifas elevadas por enviar las cosechas a los mercados y el patrón oro dificultaba el reembolso de los préstamos. Para empeorar las cosas, el arancel republicano perjudicaba a los agricultores porque gravaba con impuestos elevados los productos manufacturados, pero no las materias primas. Esto significaba que los agricultores tenían que comprar maquinaria extranjera a precios altos pero vendían sus cosechas a precios bajos en un mercado competitivo.

Los objetivos del Partido Popular eran:

• Regulación de los ferrocarriles.

• Más regulación gubernamental de los precios agrícolas.

• Introducción de un impuesto sobre la renta gradual para eliminar la dependencia de los ingresos del gobierno respecto a los aranceles.

• Jornada laboral máxima de ocho horas.

• La introducción del "patrón plata" .

El patrón plata, o plata libre, consistía en acuñar plata además de oro para aumentar la masa monetaria y facilitar el pago de los préstamos. Desde 1865, la producción mundial de oro había disminuido, pero se había producido un rápido crecimiento de la plata.

El Partido Popular era popular en el Sur y en el Medio Oeste, donde se concentraba la agricultura, y obtuvo muchas victorias en las elecciones de 1892. Sin embargo, en 1896 el Partido Demócrata incorporó muchas de sus políticas, incluida la plata libre. Cuando el candidato demócrata William Jennings Bryan perdió las elecciones, el Movimiento Populista llegó a su fin.

Corrupción política durante la Edad Dorada

El rápido crecimiento de las ciudades contribuyó al establecimiento de máquinas políticas. La definición de máquina política en la política estadounidense es una organización partidista dirigida por un jefe o un pequeño grupo, que cuenta con el apoyo suficiente para mantener el control político de una zona. Este control se mantiene mediante recompensas para los partidarios. En aquella época, las recompensas incluían puestos lucrativos a nivel local, estatal y nacional. En otras palabras, las máquinas políticas se encargaban de comprar votos. La máquina política más notable era el Tammany Hall de Nueva York, dirigido por el Partido Demócrata. Desempeñó un papel importante en el control de Nueva York y en la ayuda a los inmigrantes. Este sistema de compra de votos fue una causa clave de la corrupción política.

La Edad Dorada también coincidió con el periodo de los Presidentes Olvidados. Todos los presidentes elegidos entre 1872 y 1892 recibieron menos del 50% de los votos. Los presidentes de la Edad Dorada eran débiles y limitados en lo que podían hacer, y dedicaban la mayor parte de sus esfuerzos a devolver favores políticos mediante el clientelismo.

El Compromiso de 1877 demuestra la corrupción de la política y la falta de liderazgo de cada presidente. Las elecciones presidenciales de 1876 fueron disputadas entre dos candidatos que obtuvieron una cantidad de votos muy similar. Como solución, simplemente se concedió la presidencia al candidato republicano Rutherford Hayes. La obtuvo a cambio de retirar las tropas federales del Sur que habían sido colocadas allí para proteger a los afroamericanos en las cabinas de votación.

En 1881, el presidente James Garfield fue asesinado por un hombre llamado Charles Guiteau. Guiteau había apoyado a Garfield y se enfureció cuando no fue recompensado con un puesto en el cargo. En un esfuerzo por atajar de algún modo el clientelismo, el presidente Chester Arthur introdujo la Ley Pendleton de la Función Pública en 1883. Esta ley creó la Comisión de la Administración Pública, que concedía los puestos de trabajo en función de los méritos, y no a cambio de apoyo político.

He aquí una tabla de los "presidentes olvidados" de la Edad Dorada.

¿Quién tenía más poder durante la Edad Dorada?

Mientras que los presidentes de la Edad Dorada tenían poco poder, los industriales y financieros superricos ostentaban un gran poder. La opinión pública calificaba a estos hombres de "barones ladrones ". Esto se refería a su enorme riqueza conseguida mediante prácticas cuestionables, como la corrupción y el recurso a la mano de obra inmigrante.

Fig. 4 - Dibujo "Los Jefes del Senado

Las políticas de laissez-faire de la época permitían que la gente se enriqueciera enormemente. En 1890, sólo el 1% de la población controlaba el 25% de la riqueza de EEUU. Algunos ejemplos de barones ladrones son John D. Rockefeller, Andrew Carnegie y JP Morgan.

John D. Rockefeller creó la Standard Oil Company en 1870, que llegó a controlar el 90% de todo el petróleo disponible en EEUU. Rockefeller utilizó muchas prácticas desleales para hacer crecer su empresa, y ésta llegó a ostentar el monopolio sobre el petróleo.

Andrew Carnegie ganó su fortuna gracias a la industria siderúrgica. Era dueño de todos los aspectos del proceso de fabricación. Más tarde en su vida, regalaría gran parte de su riqueza.

JP Morgan nació en la riqueza y siguió amasándola trabajando como financiero para lo que se convirtió en J. P. Morgan and Company, uno de los bancos más ricos del mundo en aquella época. De hecho, la depresión de 1893 obligó al presidente Cleveland a pedir a JP Morgan un préstamo de más de 60 millones de dólares, demostrando quién tenía realmente el poder en la sociedad de la Edad Dorada.

¿Cómo vivía la gente durante la Edad Dorada?

La desigualdad de riqueza fue una característica definitoria de la Edad Dorada. La industrialización de EEUU condujo a la expansión de las grandes ciudades. Había gente rica y gente pobre, y vivían de forma muy diferente. La Edad Dorada fue testigo del crecimiento de la clase media, con la creación de empleos de oficina, como recepcionistas y administradores, desempeñados tanto por hombres como por mujeres. Los titulares de estos empleos constituían la clase media y podían permitirse gastar dinero en bienes de consumo y actividades de ocio.

Mientras que la clase media y los ricos disfrutaban de un alto nivel de vida, los pobres vivían en casas de vecindad. Consistían en habitaciones diminutas sin luz, ventilación ni buenas condiciones sanitarias. El periodista Jacob Riis lo denunció en su serie fotográfica de 1890 Cómo vive la otra mitad, y sólo entonces se introdujeron reformas para mejorar la vivienda.

Inmigración en la Edad Dorada

La industrialización provocó una inmigración a gran escala, primero de Alemania y Escandinavia, y más tarde de otras partes de Europa. Los partidarios del darwinismo social creían que la segunda oleada de inmigrantes procedentes del este y el sur de Europa eran racialmente inferiores a los inmigrantes de países como Inglaterra o Alemania. Observaron las ocupaciones de estos inmigrantes de Europa oriental y meridional -trabajos fabriles no cualificados- y argumentaron que esto era resultado de la composición racial.

Los sindicatos de la Edad Dorada

La atención prestada a la eficacia y la producción en masa condujo a menudo a una falta de consideración hacia los trabajadores. Había largas jornadas laborales, salarios bajos e incluso trabajo infantil. Entre 1881 y 1900, unos 35.000 trabajadores perdieron la vida cada año en accidentes laborales. El descontento llevó a la formación de sindicatos que abogaban por jornadas laborales de ocho horas y la abolición del trabajo infantil. También se produjeron una serie de huelgas, pero éstas tuvieron escasos resultados.

En la Huelga de Homestead de 1892, los trabajadores de la Acería Homestead de Andrew Carnegie se declararon en huelga, pero el gobierno estatal se puso del lado de los propietarios y derrotó al sindicato. Una situación similar ocurrió con la Huelga Pullman de 1894. Una huelga de los trabajadores de George Pullman se convirtió en una huelga ferroviaria nacional, que fue respondida con el envío de tropas por parte del presidente para poner fin a la huelga y la emisión de una orden judicial contra el sindicato.