Presidente Hoover

Antecedentes del presidente Herbert Hoover

¿Quién era exactamente este hombre que recibió tantas críticas como presidente?

• Herbert Clark Hoover nació en 1874 en West Branch, Iowa.

• En 1895, Hoover se licenció en la Universidad de Stanford.

• Luego trabajó como ingeniero de minas en Londres, donde adquirió su fortuna.

• Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Hoover se convirtió en jefe de la Comisión de Ayuda en Tiempos de Guerra en Bélgica.

• Como resultado de su éxito, Hoover fue nombrado Director de la Administración de Ayuda Americana por el presidente Wilson cuando Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial en 1917.

• Después de la guerra, Hoover continuó ayudando con ayuda alimentaria a las naciones europeas desesperadamente necesitadas.

• Hoover intentó por primera vez conseguir la candidatura republicana a la presidencia en 1920, pero no tuvo éxito.

• Fue Secretario de Comercio del presidente Warren Harding y Calvin Coolidge.

• Obtuvo una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 1928, con el 58,2% de los votos, frente al candidato demócrata Alfred Smith, y se convirtió en presidente el 4 de marzo de 1929.

Fig. 1 - Retrato de Herbert Clark Hoover, 31º presidente de Estados Unidos (4 de marzo de 1929 - 4 de marzo de 1933)

La filosofía política de Herbert Hoover

En la década de 1920, tres presidentes republicanos ocuparon el cargo en Estados Unidos, de los cuales Hoover fue el tercero. Al igual que Warren Harding y Calvin Coolidge, que le precedieron, Herbert Hoover estaba comprometido con el conservadurismo.

Hoover se centró en los aspectos económicos del conservadurismo, ya que era bastante progresista en sus ideas sociales. Un principio fundamental del conservadurismo es el capitalismo del laissez-faire, que significa que las empresas son libres de expandirse sin restricciones gubernamentales. El laissez-faire no sólo se aplicaba a las empresas; también promovía la interferencia limitada del gobierno en general.

Hoover también creía en lo que denominaba individualismo feroz.

Hoover abrazaba la idea de que el trabajo duro daba sus frutos; creía que la gente podía superar sus problemas, y que la intervención del gobierno fomentaría la dependencia y restringiría la libertad de las personas.

Hoover creía que el gobierno tenía la obligación de ocuparse de las obras públicas, la defensa y la política exterior, pero no estaba de acuerdo en que fuera tarea del gobierno federal aliviar la falta de vivienda, el hambre o el desempleo: esto era tarea de las organizaciones benéficas y otras organizaciones. Esta creencia se denomina voluntarismo.

La política del presidente Hoover

Al principio de su presidencia, Hoover fue considerado un político progresista e inicialmente se centró en amplias reformas en los ámbitos económico, social e incluso medioambiental.

Cuando el mercado bursátil se desplomó en 1929, Hoover lo consideró un bache temporal en los asuntos económicos de Estados Unidos. Inmediatamente después del desplome, Hoover declaró que

Incluso cuando la Depresión persistió, se mostró reacio a actuar y, en 1931, culpó a los reveses del exterior de la persistente crisis. Por lo que sabemos de Hoover, sabemos que no querría intervenir en la economía. Entonces, ¿ayudó finalmente al pueblo estadounidense o se mantuvo fiel a sus principios?

El presidente Hoover y la Gran Depresión

Al principio, el presidente Hoover hizo muy poco para hacer frente a la Depresión, lo que cambió al final de su presidencia. Aun así, sus políticas abordaron los efectos de la crisis y no la causa, y esto permitió que la Depresión empeorara. Su respuesta se considera un gran fracaso.

1929

Aunque el gobierno no intervino directamente en este momento, esto no significó que Hoover no hiciera nada.

En noviembre de 1929, Hoover se reunió con los dirigentes de las mayores empresas de Estados Unidos. Hoover intentó persuadirles para que adoptaran medidas que redujeran el desempleo, mantuvieran los salarios e invirtieran en nuevos proyectos para estimular la economía. ¿Qué pensaba al respecto?

1. Hoover creía que las empresas que mantuvieran los niveles de empleo restablecerían la confianza en la economía estadounidense.

2. Hoover creía que mantener los salarios y los niveles de empleo conservaría el poder adquisitivo y volvería a estimular la economía.

3. Hoover pensaba que estas medidas provocarían un aumento de la inflación y de los niveles de demanda.

Hoover también negoció una rebaja fiscal de 160 millones de dólares y destinó más dinero federal a programas de obras públicas.

En un intento de ayudar a los agricultores, se aprobó la Ley de Comercialización Agrícola de 1929. Hoover creó la Junta Agrícola Federal para ayudar a los agricultores a comprar, vender y almacenar los excedentes agrícolas. También ofrecía dinero a las organizaciones agrarias, pero no a los propios agricultores, ya que Hoover no quería que se volvieran dependientes de ella. La Junta no tuvo mucho éxito, y Hoover fracasó en la primera iniciativa que creó.

Otro fracaso se produjo cuando la inversión en la industria estadounidense y la demanda de bienes habían empezado a caer, lo que llevó a las empresas estadounidenses a despedir gente. La decisión de Hoover de animar a las empresas a mantener el empleo y los salarios, en lugar de obligarlas a ello, resultó contraproducente y condujo efectivamente al desempleo masivo.

1930

En ese momento, Hoover fue elogiado por sus esfuerzos; de hecho, el New York Times escribió:

El gasto empresarial y público estaba aumentando, pero el desempleo también seguía creciendo. En un intento de atajar esta situación, Hoover creó el Comité de Emergencia del Presidente para el Empleo (PECE) en octubre de 1930, con el fin de proporcionar asistencia social a los ciudadanos estadounidenses que habían perdido su empleo.

El PECE coordinó los programas de ayuda estatales y locales en lugar de prestar asistencia federal, lo que limitó su éxito, ya que los gobiernos estatales y locales carecían de financiación. De acuerdo con la creencia de Hoover en el voluntarismo, también convenció al Congreso para que permitiera que los excedentes agrícolas se transfirieran a la Cruz Roja y fueran distribuidos por diversas agencias de ayuda.

Una de las respuestas más infames de Hoover a la Gran Depresión fue el arancel prot eccionista Smoot Hawley, introducido el 13 de marzo de 1930. Hoover impuso aranceles elevados a las importaciones a Estados Unidos para proteger a la mano de obra, las empresas y los agricultores estadounidenses. ¿Cuáles fueron las consecuencias?

• Más de 25 países respondieron imponiendo aranceles a los productos estadounidenses.

• Esto fue catastrófico para Estados Unidos, sus fabricantes y productores.

• Estos aranceles, y sus represalias, desempeñaron un papel clave en el colapso del comercio mundial.

1931

En agosto de 1931, la PECE se reorganizó comoOrganización del Presidente para el Alivio del Desempleo (POUR) , que siguió coordinando otros esfuerzos de ayuda, e impulsó los donativos de personas adineradas para ayudar a la gente, negándose de nuevo a proporcionar financiación directa.

Hoover fue objeto de muchas críticas, centradas en la financiación de obras públicas, consideradas un despilfarro de dinero, y en su negativa a conceder ayuda federal, vista como cruel. A finales de 1931, Hoover cambió de táctica.

1932

¿Qué incluía el nuevo enfoque de Hoover?

1. El 22 de enero de 1932, Hoover creó la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) para proporcionar ayuda financiera a las empresas que la necesitaran urgentemente. Esto estabilizó algunas empresas, pero la ayuda no fue lo suficientemente grande como para proporcionar un alivio significativo.

2. En julio de 1932, la Ley de Construcción de Ayuda de Emergencia otorgó a la RFC el poder de prestar dinero a los estados y a las obras públicas. Los proyectos de obras públicas no despegaron realmente hasta que terminó la presidencia de Hoover.

3. Se creó el Sistema Federal de Bancos de Préstamos Hipotecarios para proporcionar a los bancos fondos destinados a hipotecas, y hacer más asequible la propiedad y la seguridad de la vivienda; estos bancos recibieron 125 millones de dólares.

1933

Hoover perdió las elecciones de 1932 ante el candidato demócrata Franklin Roosevelt, que introdujo el"Nuevo Trato", que incluía programas que Hoover había defendido en sus últimos meses como presidente, pero el Congreso se negó a promulgar sus políticas. Por ejemplo, la Ley de Ayuda Bancaria de Emergencia presentada por Roosevelt en los primeros días de su presidencia era muy similar a la propuesta por Hoover.

La vida durante la presidencia de Hoover

La vida en Estados Unidos durante la Gran Depresión era miserable y las políticas de Hoover no hicieron mucho por remediarlo. A continuación veremos algunos de los impactos de Hoover en el pueblo estadounidense.

Impactos sociales	Impactos económicos
Una enorme proporción de la población vivía en la pobreza, y millones de personas corrían el riesgo de morir de hambre.	Entre 1930 y 1933 quebraron unos 9.000 bancos.
Se calcula que el desempleo rondaba el 25% en 1933.	La producción industrial entre 1929 y 1933 cayó más de un 40%.
La renta media cayó un 40% entre 1929 y 1933.	La falta de ingresos fiscales llevó a muchas ciudades a la bancarrota. Estas ciudades se vieron obligadas a recortar los salarios de sus empleados, como los maestros y la policía, o a despedirlos.
Los afroamericanos se vieron especialmente afectados: En las zonas donde la agricultura era la principal fuente de ingresos, la tasa de desempleo de los hombres afroamericanos superaba el 50% en 1932. Los estadounidenses blancos eran elegidos para los empleos disponibles debido a la discriminación racial. Incluso cuando los afroamericanos podían encontrar trabajo, sus salarios eran inferiores a los de sus colegas blancos.	Entre 1929 y 1933, el Producto Interior Bruto (PIB) disminuyó alrededor de un 30%. Producto Interior Bruto El valor total de los bienes y servicios producidos en un país.
Miles de personas fueron desalojadas de sus hogares.Muchos estadounidenses tuvieron que vivir en estructuras de viviendas improvisadas de cartón ondulado construidas por ellos mismos en barrios de chabolas, popularmente acuñados como Hoovervilles. Ver a la derecha -->	Hoovervilles en Manhattan, Wikimedia Commons.

Logros de Herbert Hoover

Antes de evaluar el fracaso de Hoover a la hora de afrontar eficazmente la Depresión, reconozcamos algunos de sus logros:

1. Hoover hizo un trabajo sustancial en la reforma penitenciaria, abordando el hacinamiento y ofreciendo más oportunidades educativas a los encarcelados.

2. Antes de que la Depresión le pintara como un hombre cruel, tenía fama de humanitario de éxito gracias a su labor de ayuda.

3. En 1930, convocó la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud y Protección de la Infancia, introduciendo los temas infantiles en el debate.

Sus logros se vieron ensombrecidos por su fracaso a la hora de paliar los daños de la Depresión; la razón clave de ello fue que abordó los efectos, no las causas. La respuesta de Hoover exacerbó la crisis económica, por lo que se le culpó en gran medida de la Depresión.