Rebelión del Whiskey

1794 Rebelión del Whisky

Tras la Revolución Americana, el presidente George Washington compró deuda estatal por valor de unos 25 millones de dólares a sugerencia de su secretario del Tesoro, Alexander Hamilton. La guerra dejó a los estados con una deuda enorme y una inflación galopante. Al comprar la deuda de estos estados, el gobierno centralizó la deuda y, al hacerlo, centralizó el poder del gobierno sobre la salud de la economía. Esto estabilizó las economías de los estados, pero significó que el gobierno federal tenía que idear una forma de pagar esta deuda.

Fig. 2 Ilustración de George Washington y Alexander Hamilton

Para resolver este problema, Hamilton propuso varias cosas...

• En primer lugar, el gobierno vendería nuevos bonos a los inversores. Estos bonos darían a la gente rica una participación en el éxito del gobierno, lo que Hamilton creía que sería esencial para una economía vital.
• También quería que Estados Unidos dependiera menos de los productos extranjeros, por lo que el gobierno subvencionaría la fabricación estadounidense e impondría impuestos a los productos extranjeros.
• También propuso la creación de un banco central, que controlaría y sería responsable de cosas como la inflación y los fondos del gobierno.

Hamilton tenía otra idea para pagar la deuda pública: impuestos sobre la producción y venta de ciertos bienes. Uno de estos bienes era el whisky, lo que estableció el campo de batalla económico que provocó la Rebelión del Whisky de 1794.

Definición de la Rebelión del Whisky

La Rebelión del Whisky fue algo más que un impuesto sobre las bebidas espirituosas.

Como demuestra esta cita de Alexander Hamilton, también se trató de la primera muestra del poder de un gobierno incipiente, utilizado para aplastar un levantamiento de campesinos pobres y desfavorecidos. Los acontecimientos de la Rebelión del Whiskey resuenan a través del tiempo, y siguen siendo emblemáticos de cuestiones que aún hoy se debaten en el escenario político estadounidense: la autoridad federal, la interferencia del gobierno, la fiscalidad equitativa y el elitismo.

Fig. 3 La rebelión del whisky Pintura

Bandera de la Rebelión del Whisky

En Pensilvania, los granjeros empezaron a organizarse e incluso diseñaron una bandera de la Rebelión del Whisky. En julio de 1794, el inspector regional de impuestos John Neville amenazó a un granjero con arrestarlo por no pagar el impuesto. Al día siguiente, 35 granjeros se amotinaron ante la mansión de Neville en Bower Hill, cerca de Pittsburgh, exigiendo su dimisión. Estalló la violencia y los manifestantes se dispersaron.

Fig. 4 Bandera de la Rebelión del Whisky

• Dos días después volvieron, esta vez como un grupo de 500 hombres armados. Incendiaron la casa de Neville y el^{1 de} agosto declararon el estado de rebelión.
• En agosto, el presidente Washington respondió con una proclamación en la que ordenaba a los rebeldes que desistieran. También pidió apoyo militar para sofocar la insurrección.
• Los rebeldes crearon un comité formado por 15 de sus miembros. Este comité debía representar a los sublevados en las negociaciones con Washington. Sin embargo, la diplomacia no consiguió resolver la cuestión, y Washington y el comité no pudieron llegar a un acuerdo y no se creó ninguna ley.

Cronología de la Rebelión del Whisky

Para los campesinos, el impuesto sobre el whisky no era sólo una carga financiera. La Guerra Revolucionaria Americana aún estaba fresca en la memoria pública y había sido instigada por la cuestión de los impuestos sin representación. La fiscalidad, por tanto, era un tema delicado, y el impuesto sobre el whisky parecía una contradicción con los ideales de la nueva nación.

El Impuesto sobre el Whisky y los granjeros de Pennsylvania

En aquella época, la población rural estadounidense tenía poco acceso al dinero real y dirigía sus economías locales principalmente mediante el trueque. Para los agricultores del oeste, el grano era una forma de moneda muy valiosa, pero resultaba muy caro transportarlo por los Apalaches hasta el este. Para evitarlo, los granjeros solían destilar el grano y convertirlo en whisky. Luego vendían el whisky en pequeños lotes, que se transportaban más fácilmente al este o al sur.

Fig. 5 Tarring & Feathering an Excise Officer, grabado de John Rogers

Cuando el congreso aprobó el Impuesto sobre el Whisky en 1791, la historia dice que estos granjeros se vieron especialmente afectados. El impuesto sobre el whisky era un impuesto regresivo, lo que significaba que se gravaba más cuando se vendía por galones que cuando se vendía a granel. Por lo tanto, las destilerías más grandes, y las personas que poseían esas destilerías, pagarían menos impuestos por sus ventas que los granjeros que vendían su whisky por galones.

Rebelión del Whisky de George Washington

Para George Washington, la Rebelión del Whiskey era un acontecimiento decisivo: establecería o socavaría la autoridad del gobierno federal. Como la diplomacia había resultado ineficaz, Washington reunió tropas militares para hacer frente a los rebeldes. Éste fue el primer uso de las Leyes de Milicia de 1792, que otorgaban al presidente el poder de llamar a la milicia estatal al servicio federal para hacer cumplir las leyes nacionales.

Fig. 6 Ilustración de George Washington

Las tropas constituían una fuerza abrumadoramente grande, contra la que los rebeldes no estaban dispuestos a luchar. En cambio, el levantamiento se derrumbó a la llegada de los militares, y el conflicto terminó sin que las tropas de Washington hubieran disparado un solo tiro. Algunos rebeldes fueron juzgados, pero sólo dos de ellos fueron condenados por traición. Ambos condenados fueron indultados más tarde por el presidente.

Los federalistas frente a los republicanos

Tanto George Washington como Alexander Hamilton eran federalistas, mientras que Thomas Jefferson era un republicano que expresó su oposición a muchas políticas federalistas.

Importancia de la Rebelión del Whiskey

La Rebelión del Whisky sigue siendo un acontecimiento importante de la historia. El Impuesto sobre el Whisky fue el primer impuesto interno federal del país y sentó un precedente fiscal que afectó a los ciudadanos de todos los estados. El aplastamiento de la rebelión confirmó el poder del gobierno para imponer leyes fiscales a los ciudadanos y hacerlas cumplir. También amplió la división entre los partidos Federalista y Republicano y sus diferentes ideologías.