Reconstrucción Radical

Reconstrucción en el Sur

Abraham Lincoln inició la reconstrucción del Sur, pero fue asesinado antes de que pudiera realizar los cambios necesarios. El vicepresidente de Lincoln, Andrew Johnson, fue el siguiente presidente, pero Johnson era racista con los negros y no quería que consiguieran la igualdad. Johnson planeaba ceder el control de la reconstrucción al gobierno del Sur sin importarle lo que eso significara para los afroamericanos.

En 1866, el partido republicano ganó la mayoría de los escaños del Congreso. Esto les dio poder para controlar la reconstrucción en el Sur. Veamos los cambios que introdujeron.

Plan de Reconstrucción Radical

La Reconstrucción Radical empezó con la aprobación de la 14ª Enmienda. La 14ª Enmienda convirtió a los afroamericanos en ciudadanos. Recibirían todos los derechos que tenían los ciudadanos estadounidenses, como el derecho a un juicio justo. Aunque los afroamericanos tenían estos derechos sobre el papel, en realidad, el Sur no obedecería la nueva enmienda a menos que se viera obligado a ello.

Ley de Reconstrucción Radical de 1867

La Ley de Reconstrucción Radical de 1867 obligó a los estados del Sur a aceptar la reconstrucción. A los antiguos estados confederados no se les permitió reincorporarse a la Unión hasta que cumplieran los términos de la ley. Los estados se dividieron en cinco divisiones con generales militares al frente de cada sección. El general registró a todos los hombres elegibles, blancos y negros, para votar. Presidía las convenciones constitucionales y velaba por la seguridad de los negros que votaban.

Fig. 2- Distritos militares

Cada estado tenía que redactar una nueva constitución y luego los ciudadanos votaban. La nueva constitución tenía que contar con la aprobación de la mayoría antes de que se permitiera a un estado volver a entrar en la Unión. Los afroamericanos tenían que tener voto si el estado quería volver a unirse a la Unión. Los estados también tuvieron que ratificar la 13ª y la 14ª Enmienda.

• Ley de 1867
  • Divide los estados del Sur en cinco regiones con un general militar a cargo de cada sección
  • Condiciones para que los estados confederados se reincorporaran a la Unión
    • Aceptar las enmiendas 13ª y 14
    • Crear nuevas Constituciones
    • Nueva Constitución votada por la mayoría de los votantes (entre los votantes debe haber negros)

Votar en América

La Decimoquinta y última enmienda aprobada durante la reconstrucción fue el derecho al Voto de los hombres afroamericanos. Fue el resultado de años de campaña de blancos y negros. Los republicanos radicales y los negros estaban de acuerdo en que el derecho al voto era una necesidad para la igualdad en América.

La Decimoquinta Enmienda aún permitía pruebas de alfabetización e impuestos de capitación. Los estados del Sur los utilizarían para impedir que los afroamericanos votaran. El impuesto de capitación era de un dólar, que a nosotros nos parece poco, pero para alguien que vivía en la pobreza en el siglo XVIII era mucho dinero. El examen de alfabetización exigía que alguien leyera la Constitución o demostrara que entendía un pasaje de ella. Los afroamericanos acababan de recibir la oportunidad de que sus hijos aprendieran a leer.

Reconstrucción radical y cambio social

Junto con la Oficina de Liberados, los Republicanos Radicales introdujeron cambios sociales en el Sur. Se construyeron hospitales y orfanatos. La Oficina de Hombres Libres ayudó a los afroamericanos con sus contratos de trabajo. Se crearon comedores de beneficencia para alimentar a los pobres. Quizá el cambio más importante fue la construcción de escuelas.

Los blancos pobres y los afroamericanos pudieron enviar a sus hijos a estas escuelas recién creadas. Los padres comprendieron el valor de la alfabetización. A los esclavizados no se les permitía aprender a leer, por lo que muchos negros anteriormente esclavizados querían que sus hijos aprendieran. A mediados de la década de 1870, más de la mitad de los niños afroamericanos asistían a la escuela.

Fig. 3- Alfombrista

Las escuelas solían ser impartidas por hombres del Norte a los que llamaban carpetbaggers por el material barato del que estaban hechas sus maletas. Los demócratas del Sur demonizaban a estos hombres como norteños ávidos de dinero que viajaban al Sur en busca de trabajo fácil. Aunque esto puede ser cierto en el caso de algunos de ellos, algunos de estos hombres sólo querían educar a los sureños.

Otro grupo demonizado fue el de los republicanos blancos del Sur, a los que se llamaba bribones. Se pensaba que los republicanos sureños eran traidores corruptos, aunque muchos de ellos sólo querían la igualdad para los afroamericanos. Este grupo estaba formado principalmente por sureños blancos pobres que creían que la esclavocracia perjudicaba tanto a los blancos pobres como a los afroamericanos.

Fracaso de la Reconstrucción Radical

La Reconstrucción empezó a deteriorarse hacia 1871, cuando comenzó una depresión mundial. Los bancos quebraron, como el Freedmen's bank, que estaba asociado a la Freedmen's Bureau. Los afroamericanos utilizaban y confiaban en el Freedmen's Bank y, cuando quebró, no recuperaron su dinero.

Los republicanos impulsaron muchos programas de reforma social pagados por los contribuyentes. Muchos sureños blancos se enfadaron por ello porque pensaban que estos programas ayudaban a los negros. Querían programas que sólo ayudaran a los blancos.

Fig. 4- Hombre afroamericano votando

Gracias a la supresión del voto negro y a la violencia, los demócratas consiguieron poner en el poder a antiguos políticos confederados y a personas de ideas afines. Los demócratas del Sur comenzaron entonces el proceso de deshacer todo lo que pudieron de los Derechos Civiles de la reconstrucción.

Aparcería

Thaddeus Stevens creía que a los afroamericanos se les debía la tierra porque habían estado esclavizados durante cuatrocientos años trabajando esa tierra. Sus compañeros republicanos no estaban de acuerdo. No creían que a los antiguos esclavos se les debiera nada que les situara realmente en pie de igualdad con los blancos.

A los afroamericanos no se les dieron tierras tras ser liberados de la esclavitud. No tenían dinero, ni casas, y muchos de ellos tenían pocas o ninguna oportunidad. Sólo les quedaba una opción: trabajar en las granjas de los propietarios de la persona anteriormente esclavizada. La persona negra podía vivir en la tierra con su familia, pero tenía que cultivarla. La mitad de los bienes producidos iba a parar al terrateniente. Esto se llamaba aparcería.

Fig. 5- Granja de aparcería de algodón

La familia afroamericana no disponía de equipo agrícola, semillas, ropa ni alimentos. Tenían que comprar estos artículos a crédito y luego devolverlos (con grandes tipos de interés) cuando se recogía la cosecha. La familia se quedaba con pocos fondos después de devolver el dinero a todos. Quedaron atrapados en un sistema de deudas.

Importancia de la Reconstrucción Radical

La Reconstrucción Radical fue importante porque propició las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta. Estableció escuelas para afroamericanos en el Sur y dio a los negros la oportunidad de alfabetizarse. Aunque Thaddeus Stevens argumentó que la reconstrucción no fue lo suficientemente lejos porque no dio tierras a los afroamericanos, obligándoles a trabajar con contratos desfavorables en las tierras de los antiguos propietarios de plantaciones.