Reconstruction Presidencial

Resumen de la Reconstrucción Presidencial

La Reconstrucción Presidencial comenzó con el veto presidencial a la Ley Wade-Davis en 1864. Para comprender la importancia de este veto de Abraham Lincoln, es esencial entender el contexto del proyecto de ley y el plan de Lincoln para la Reconstrucción.

Significado de la Reconstrucción Presidencial

¿Qué significa realmente Reconstrucción Presidencial?

Plan de Reconstrucción Presidencial

Veamos los planes de Abraham Lincoln y y Andrew Johnson para la Reconstrucción.

La visión de Lincoln

Como presidente en tiempos de guerra, Lincoln tenía libertad y poder ejecutivo para dirigir los esfuerzos de Reconstrucción. En diciembre de 1863, Lincoln propuso un plan que permitía la amnistía general a todos los confederados, excepto a los de alto rango; un estado sería readmitido cuando el diez por ciento de los votantes de un estado secesionado tuvieran que prestar juramento de lealtad y la asamblea legislativa del estado aprobara la^13ª Enmienda, que abolía la esclavitud.

Fig. 1 - Abraham Lincoln inició la reconstrucción presidencial antes de que terminara la Guerra Civil

Los estados confederados rechazaron el plan de Lincoln, y los republicanos del Congreso respondieron con un plan más duro. El proyecto de ley Wade-Davis se aprobó en el Congreso en julio de 1864. Las disposiciones del proyecto de ley para la Reintegración Confederada eran:

• Un Juramento de Lealtad por parte de la mayoría de los hombres adultos blancos del estado.

• Nuevos gobiernos en cada estado compuestos sólo por aquellos hombres que no se hubieran levantado en armas contra la Unión.

• La privación permanente del derecho al voto de los líderes confederados.

Lincoln respondió vetando el proyecto de ley, dejándolo sin firmar cuando el Congreso levantó la sesión en marzo de 1865. Durante este tiempo, Lincoln empezó a buscar compromisos con el Congreso sobre el plan. Lincoln nunca completó su plan, pues fue asesinado en abril de 1865. Por casualidad, su sucesor, Andrew Johnson, estaba dispuesto a actuar de acuerdo con sus creencias sobre la Reconstrucción. Creía que la Reconstrucción era prerrogativa del Presidente, no del Congreso.

La visión de Johnson

En mayo de 1865, Johnson empezó a impulsar su versión de la Reconstrucción.

• Johnson ofreció amnistía a todos los sureños que prestaran juramento de fidelidad, excluyendo a los oficiales confederados de alto rango.

• Se nombraríangobernadores provisionales para supervisar los estados del Sur.

• Los estados del Sur podrían volver a la Unión revocando sus ordenanzas de secesión, repudiando las deudas confederadas y ratificando la^{Decimotercera} Enmienda.

En poco tiempo, todos los antiguos estados confederados cumplieron las condiciones de Johnson y tuvieron gobiernos republicanos en funcionamiento.

Fig. 2 - El presidente Andrew Johnson continuó la Reconstrucción Presidencial tras la muerte de Abraham Lincoln

Reconstrucción Presidencial y del Congreso

Al principio, los republicanos del Congreso respondieron favorablemente al plan de Johnson. Los moderados del Congreso aprobaron el argumento de Johnson de que correspondía a los estados, y no al gobierno federal, definir los derechos de los esclavizados recién liberados. Incluso los radicales -republicanos que buscaban una línea dura hacia el Sur- contuvieron sus reservas. El duro trato de los líderes confederados les atraía, y esperaban señales de buena fe en el Sur, como el trato generoso a los esclavizados liberados.

Estas acciones de buena fe no se produjeron. El Sur, aún conmocionado por las heridas de la guerra, se aferró a su antiguo sistema. La esclavitud fue sustituida por los Códigos Negros, leyes diseñadas para restringir severamente los derechos y los movimientos de los esclavizados liberados en el Sur.

En lugar de seguir adelante con su propuesta de tratar con dureza a los líderes confederados, Johnson empezó a perdonar a los líderes con indulgencia. Con estos indultos más débiles, los ex dirigentes confederados pronto empezaron a filtrarse de nuevo en el Congreso, incluido Alexander Stephens, ex vicepresidente de la Confederación.

Además, el Congreso aprobó una ley por la que se ampliaba la Freedman's Bureau -una agencia creada para ayudar a los afroamericanos liberados en su transición- y el Congreso aprobó una ley de derechos civiles. Johnson vetó ambas. El Congreso no pudo anular el veto a la Oficina del Hombre Libre, pero sí al proyecto de ley de derechos civiles. En respuesta, Johnson se movilizó para organizar el apoyo contra los republicanos radicales con simpatizantes del sur y republicanos conservadores del norte.

El final de la Reconstrucción Presidencial

Con el Congreso en total oposición a Johnson, éste tomó las únicas medidas que podía para reducir la eficacia del incipiente plan del Congreso: destituir a los funcionarios del poder ejecutivo que se encargarían de hacer cumplir el plan. En 1867, Johnson destituyó al Secretario de Guerra, Edwin Stanton, y lo sustituyó por Ulysses S. Grant, creyendo que Grant permanecería leal. Sin embargo, Grant se opuso a las acciones de Johnson y se convirtió en un crítico público de sus acciones. Grant dimitió, permitiendo a Stanton retomar el cargo.

Fig. 3 - Secretario de Guerra, Edwin Stanton, cuya destitución y problemas condujeron a la destitución de Andrew Johnson

Cuando Johnson destituyó formalmente a Stanton por segunda vez, el Congreso redactó por primera vez en la historia de EEUU unos Artículos de Juicio Político contra el presidente Andrew Johnson. La Cámara aprobó los Artículos, pero el juicio en el Senado no consiguió destituir a Johnson por un voto menos de la mayoría de dos tercios necesaria. Aunque fue absuelto, la administración de Johnson quedó gravemente debilitada. Su destitución puso fin a la Reconstrucción Presidencial y allanó el camino para la Reconstrucción Radical dirigida por el poder legislativo controlado por los republicanos.