Republicanos liberales

Republicanos Liberales: Definición

Los Republicanos Liberales eran aquellos miembros del Partido Republicano que deseaban poner fin al periodo de Reconstrucción, permitiendo que el Sur volviera a gestionar sus propios asuntos. Curiosamente, lo que les hacía "liberales" era su deseo de acabar con la corrupción y la centralización en el gobierno federal, marcando así un retorno a las ideas republicanas anteriores.

Republicanos Liberales: Partido Político

Organizado como partido político formal en 1872, el Partido Republic ano Liberal había sido un grupo disidente bajo el liderazgo del senador Carl Schurz desde 1870. Entre sus miembros había republicanos que habían empezado a apartarse del ala radical del partido al oponerse a la destitución de Andrew Johnson.

Fig. 2 - Benjamin Gratz Brown

Su primer éxito había sido que Benjamin Gratz Brown arrebatara la gobernación de Missouri al republicano Joseph McClurg en 1871. El Partido esperaba continuar su impulso nominando a Horace Greeley como presidente y a Benjamin Gratz Brown como vicepresidente en su convención de 1872 en Cincinnati.

Republicanos liberales: Objetivos

Cuando llegaron las elecciones presidenciales de 1872, el único objetivo principal del Partido Republicano Liberal era impedir la reelección de Ulysses S. Grant como Presidente de Estados Unidos. Sin embargo, al principio, los objetivos del Partido eran más ideológicos. Cuestiones como acabar con la corrupción y la centralización de la autoridad en el poder ejecutivo habían sido la fuerza motriz original de la organización del Partido. Estas preocupaciones amplias y temáticas dieron paso a los objetivos prácticos y específicos de poner fin a la Reconstrucción y sustituir la presidencia de Grant.

El Partido Demócrata y el Partido Republicano Liberal

Aunque demócratas y republicanos habían sido durante mucho tiempo las principales facciones políticas rivales de Estados Unidos, los demócratas compartían el objetivo de los republicanos liberales de detener a Grant y la Reconstrucción. El Partido Demócrata era principalmente fuerte en el Sur, ya que era el Partido de los mismos sureños blancos que habían formado la Confederación.

La incapacidad de los antiguos confederados para votar durante la Reconstrucción y la emancipación de los negros estadounidenses, que en su inmensa mayoría votaban a los republicanos, habían provocado el debilitamiento del Partido Demócrata. De ahí que los demócratas apoyaran la candidatura liberal republicana como su mejor oportunidad de acabar con la Reconstrucción y sus esfuerzos hacia la igualdad racial.

Fig. 3 - Panfleto de la campaña de Greeley y Brown de 1872

Sin embargo, a pesar de su programa común, a muchos demócratas les costó unirse a los republicanos, a los que habían considerado durante mucho tiempo antagonistas. Además de respaldar la campaña de Brown para gobernador de Misuri, el Partido Demócrata apoyó la candidatura presidencial de Greeley y Brown en 1872.

Republicanos liberales: Creencias

Los republicanos liberales creían que los objetivos de la Reconstrucción se habían alcanzado y que su continuación estaba empezando a socavar los valores republicanos tradicionales. Puede pensarse que la diferencia entre los Republicanos Radicales y los Liberales se centraba en la tensión entre los efectos prácticos de la política frente a las implicaciones ideológicas de esa política.

Por ejemplo, los Republicanos Radicales querían garantizar mejores resultados para los negros estadounidenses de forma inmediata mediante acciones federales. Sin embargo, los Republicanos Liberales temían que la erosión de los derechos de los estados y la centralización de la autoridad en manos federales, sobre todo del ejecutivo, fomentara la corrupción y la pérdida de libertad a largo plazo.

Republicanos Liberales: Políticas

Comunicar una plataforma política directa resultó difícil para los Republicanos Liberales. Greeley no apoyó que el partido se centrara inicialmente en la lucha contra la corrupción, como la reforma de la administración pública y la reducción de aranceles para bajar los precios. Se centró principalmente en Grant personalmente y en la Reconstrucción en general.

En la campaña presidencial de 1872, el Partido argumentó que en general buscaba aliviar las tensiones entre el Norte y el Sur. Aun así, se centró principalmente en ataques personales y acusaciones de corrupción contra el Partido Republicano.

Fin del Partido Republicano Liberal

En última instancia, el Partido Republicano Liberal no pudo formar una coalición por tres razones fundamentales:

• A los veteranos de la Unión les decían que el Partido quería socavar la costosa victoria de la Unión en la Guerra Civil
• Los negros estadounidenses no confiaban en los vínculos del Partido con el Partido Demócrata
• Los demócratas tenían demasiada animadversión personal hacia Greeley

En 1872, Grant ganó la reelección por un margen significativo, y Greeley falleció a finales de noviembre de ese año. Tras perder la presidencia y la muerte de Greeley, el Partido se plegó. Tras la desaparición del Partido, muchos antiguos miembros se unieron al Partido Demócrata o se hicieron Independientes, pues se quedaron sin partido. En las elecciones de 1876, una cantidad casi igual de antiguos Republicanos Liberales se había pasado al Partido Republicano o al Demócrata.