Sendero de Oregón

Cronología de la historia del Camino de Oregón

Definición del Camino de Oregón

El Camino de Oregón fue un viaje de 6 meses que llevó a los colonos desde Misuri hacia el oeste, hasta Oregón. Entre 1840 y 1880, 400.000 personas recorrieron el sendero y se dirigieron al oeste.

Fig. 2: Mapa del Camino de Oregón.

Antecedentes del Camino de Oregón

A principios del siglo XIX, Oregón no era ni estadounidense ni británico. Era el hogar de unas 60 tribus indígenas. La rica Compañía de la Bahía de Hudson, de propiedad británica y dedicada al comercio de pieles, tenía algunos puestos avanzados en Oregón.

Antes de 1818, hubo desacuerdos entre los gobiernos británico y estadounidense sobre a quién pertenecía Oregón. En 1818 ambos gobiernos acordaron permitir a los residentes de ambas naciones establecerse en la zona de Oregón. Los ciudadanos de cualquiera de los dos países podían establecerse en Oregón y reclamar tierras. Este acuerdo ignoraba las reclamaciones de los nativos americanos sobre la tierra.

Misioneros del Camino de Oregón

Los misioneros fueron los responsables de abrir y popularizar el Camino de Oregón. El misionero más notable fue Marcus Whitman. En 1835 Whitman viajó al noroeste para poder convertir a los nativos americanos al cristianismo.

Whitman quería demostrar que por el camino de Oregón se podía viajar más seguro y más lejos que antes. Whitman hizo un segundo viaje al oeste con su esposa Narcissa y otra pareja de misioneros. Atravesaron las Rocosas utilizando senderos de nativos americanos y guías de la Compañía de la Bahía de Hudson.

¿Por qué fue importante el viaje de los Whitman? El relato del viaje de Narcissa se publicó en la costa este. Demostró que tanto hombres como mujeres eran capaces de viajar al oeste. El camino que tomaron se conoció como la Ruta de la Misión Whitman. Se convirtió en un punto de parada a lo largo del Camino de Oregón.

Fig. 3: Narcissa Whitman.

Creciente interés por el Camino de Oregón

La Gran Migración de 1843 vio cómo un gran volumen de pioneros (los primeros colonos) cruzaban el Camino de Oregón. Alrededor de 1.000 personas siguieron el rastro y se establecieron en Oregón. En 1846, la Marina estadounidense publicó un informe positivo sobre los puertos del estado de Washington. Empezó a aumentar el interés por el noroeste. Poco después comenzó la "fiebre de Oregón".

En 1850, entró en vigor la Ley de Donación de Tierras de Oregón, que hizo aún más popular el Camino de Oregón.

Experiencia del Camino de Oregón en la carretera

El Camino de Oregón era una travesía de 5 ó 6 meses en carreta o a caballo. Los viajeros tenían que partir en primavera o no llegarían a Oregón antes de que llegara el invierno.

Los pioneros luchaban contra inundaciones y tormentas de polvo. Podían sufrir heridas al caerse de los caballos, ahogarse al cruzar el río o contraer enfermedades como el cólera o la viruela. Se calcula que unos 20.000 pioneros murieron a lo largo del Camino de Oregón.

Fin del Camino de Oregón

La popularidad del Camino de Oregón empezó a decaer cuando la popularidad del Ferrocarril Transcontinental vino a sustituirlo en 1869. Era más rápido y cómodo viajar en tren que en carreta o a caballo.

Fig. 4: Ferrocarril transcontinental.

El Servicio de Parques Nacionales decretó la Ruta de Oregón como Ruta Histórica Nacional en 1981.

Importancia del Camino de Oregón

El Camino de Oregón fue importante para acelerar la expansión americana hacia el oeste. El Camino de Oregón proporcionó a los pioneros una ruta establecida para viajar y la ley de Donación de Tierras de Oregón aumentó el número de colonos.

Aunque la expansión hacia el oeste tuvo un impacto positivo en los colonos, tuvo un impacto devastador en los pueblos indígenas. Estos pioneros no sólo reclamaron sus tierras, sino que también se vieron expuestos a cantidades perjudiciales de enfermedades y violencia.