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¿Cómo atraería la Compañía de Virginia a más gente al Nuevo Mundo? El sistema de derechos de propiedad fue su respuesta.
Resumen del sistema de derechos de propiedad
¿Qué era exactamente el sistema de derechos de propiedad? Un derecho de propiedad era una concesión de tierras a los colonos, normalmente de 50 acres, como incentivo para que se trasladaran a las colonias de América.
A los que podían permitirse pagar su pasaje -a los que se consideraba "cabeza de familia"- desde Europa se les concedía un derecho de cabeza, al igual que a los que ya estaban asentados en la colonia y pagaban el transporte de los que no podían permitírselo. Se les podían conceder dos derechos de cabeza por hacerlo. A cualquier otro hombre, como familiares, sirvientes o jornaleros, que el Jefe de Familia pudiera permitirse fletar con ellos, se le concedían acres adicionales por persona que trajera.
Fig. 1 Certificado de fletamento
Las personas cuyo pasaje pagaban los colonos existentes solían emigrar como sirvientes contratados; a cambio de su pasaje, trabajaban para los plantadores durante periodos que oscilaban entre cuatro y siete años.
Finalidad del sistema de derechos de cabeza
La finalidad del sistema era atraer a nuevos colonos, sobre todo en Jamestown. Pretendía cubrir las necesidades de mano de obra de la región, ya que su economía se basaba en el cultivo del tabaco, que requería mucha tierra y mano de obra.
Fig. 2 Cuadro conjetural del cultivo del tabaco en Virginia 1650
Historia del Sistema de Derechos de Cabeza
La Compañía de Virginia creó el sistema de derechos de propiedad en 1618. En 1624, la Compañía de Virginia se disolvió y la zona se convirtió en la colonia real de Virginia, pero, en particular, el rey mantuvo el uso del sistema de derechos de testaje.
El sistema de derechos de testaje se generalizó en las demás colonias, principalmente en Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Maryland.
Lo que sigue es un extracto de las instrucciones de la Compañía de Virginia al Gobernador entrante de la Colonia en 1618, en las que se detalla el uso del Sistema de Derechos de Cabeza.
"Y que para todos los Plantadores que fueron llevados allí a cargo de la Compañía para habitar allí antes de la partida [...] una vez expirado el tiempo de su Servicio a la Compañía en la Tierra común acordado, se establezcan Cien Acres de Tierra para cada uno de sus Aventureros, para que los posean sus herederos y Cesionarios para siempre, pagando por cada cincuenta Acres la Renta anual gratuita de un Chelín a dicho tesorero y Compañía [...]....] la cuota será de cien acres en la primera división y de otros tantos en una segunda división cuando la tierra de la primera división esté suficientemente poblada y por cada persona que transporten hasta allí en un plazo de siete años a partir del solsticio de verano de mil seiscientos dieciocho".1
Fig. 3 Tierras concedidas por Carta a la Compañía de Virginia
Significado del Sistema de Derechos de Cabeza
¿Cómo afectó este sistema a las colonias? La tabla siguiente detalla los efectos significativos del sistema de derechos de propiedad.
Factor | Impacto |
Población | El sistema de derechos de cabeza provocó la rápida expansión de la población de las colonias inglesas. Animó a las familias a viajar juntas al Nuevo Mundo, pues cada persona era un "cabeza" al que se le podían conceder tierras en el territorio. Permitió que hombres que habitualmente no habrían poseído tierras en Inglaterra tuvieran la oportunidad no sólo de poseer tierras, sino de obtener beneficios y vivir de su cultivo. |
División social | El sistema permitió a los ingleses más ricos la oportunidad de pagar el pasaje de aquellos que no podían permitírselo, permitiéndoles acumular derechos de cabeza y grandes porciones de tierra en Virginia. Esto creó una clara división entre los miembros ricos y los menos ricos de la sociedad. |
La servidumbre por contrato | Creció como resultado directo del sistema de derechos de cabeza, ya que muchas personas no podían permitirse hacer el viaje por sí mismas, por lo que cedían su trabajo a alguien lo bastante rico como para pagar su pasaje. |
La esclavitud mobiliaria | Los granjeros ricos podían obtener un derecho de testaferro por las personas esclavizadas que compraban para trabajar sus tierras, ampliando así sus propiedades y creando grandes explotaciones conocidas como plantaciones. En la década de 1670, se utilizaban unos 400 esclavos como derechos de propiedad en Virginia. Los esclavos pudieron utilizarse como derechos de cabeza en Virginia hasta 1699, cuando se decidió que sólo el pago del pasaje de personas libres justificaba un derecho de cabeza.
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Relaciones con los pueblos indígenas | El uso del sistema de derechos de cabeza aumentó los conflictos con las tribus indígenas próximas a muchas de las colonias inglesas. A medida que se recibían derechos de cabeza, las reivindicaciones inglesas empezaron a arrastrarse y a apoderarse de las tierras indígenas. Los enfrentamientos a veces se volvieron violentos, como la guerra entre los colonos de Jamestown/Virginia y la Confederación Powhatan en 1622 y 1646. |
Otras naciones | Otras naciones que estaban colonizando Norteamérica copiaron el sistema de derechos de propiedad para fomentar la migración al continente. Por ejemplo, los holandeses crearon el Patroonship para animar a los holandeses ricos a trasladarse a Nueva Holanda (la actual Nueva York). Este sistema ofrecía concesiones de tierras que, en general, los patronos (individuos) podían administrar como mejor les pareciera. Cuando los ingleses se apoderaron de la colonia en 1664, mantuvieron los derechos sobre la tierra de los patronos en virtud del sistema de derechos de propiedad, aunque el patronato permitía a las mujeres heredar propiedades. |
El impacto del sistema de derechos de propiedad en Georgia
El uso del sistema headright terminó en Virginia en 1779, pero continuó en otras colonias.
Inglaterra creó la colonia real de Georgia en 1732 como amortiguador territorial entre las demás colonias inglesas y Florida, controlada por España. El sistema de derechos de propiedad se introdujo en Georgia en 1783, tras la Revolución Americana, y se utilizó hasta 1804.
Fig. 5 Diseños de los fideicomisarios para el establecimiento de la colonia de Georgia en América
¿Cómo funcionaba el sistema de derechos de propiedad de Georgia?
Se concedieron 200 acres a los soldados que habían luchado en la Revolución y a los cabezas de familia.
Se concedieron 50 acres más por cada miembro adicional del hogar, contando a los esclavos.
El objetivo era también atraer colonos y defender la colonia. Se esperaba que los terratenientes sirvieran como milicianos contra los españoles.
Al principio, se prohibió a las mujeres heredar las tierras de sus maridos, pero esto se cambió pronto para atraer a más gente.
Con el tiempo, no hubo tierras suficientes para continuar con el sistema, de ahí su fin.
Sistema de derechos de propiedad - Puntos clave
La Compañía de Virginia estableció el sistema de derechos de propiedad en 1618 para animar a los ingleses a establecerse en Jamestown, principalmente para hacer frente a la escasez de mano de obra.
Un derecho de propiedad era normalmente de 50 acres y se concedía a quienes podían pagar su pasaje al Nuevo Mundo. Alternativamente, los colonos existentes podían pagar el pasaje de otros y recibir derechos de cabeza. Los que viajaban de este modo solían convertirse en sirvientes contratados.
El sistema amplió con éxito la población de Virginia y se utilizó en otras colonias para hacer lo mismo.
Esta práctica influyó directamente en la relación entre los colonos ingleses y los pueblos indígenas, ya que provocó un rápido crecimiento de la población y los derechos de cabeza pronto invadieron las tierras indígenas.
El sistema de derechos de cabeza también influyó en la importación de africanos esclavizados a las colonias, ya que los granjeros y propietarios de plantaciones podían contarlos como derechos de cabeza y ganar más tierras.
1. Susan Myra Kingsbury, editora, "The Thomas Jefferson Papers Series 8. Manuscritos de Registros de Virginia. 1606-1737." Registros de la Compañía de Virginia, 1606-1626, 3:98-109.
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