Sociedad Algonquina

Mapa Algonquin: Geografía y localización

La mayoría de los algonquinos vivían en la costa atlántica y en las regiones nororientales de Norteamérica. Por ello, los algonquinos fueron de los primeros nativos americanos que tuvieron contacto con colonos ingleses y europeos, como los colonos de Jamestown en Virginia y los peregrinos de Massachusetts.

El siguiente mapa muestra los grupos lingüísticos comunes de muchas tribus de nativos americanos de Norteamérica. Las regiones amarillas muestran el grupo lingüístico algonquino. Aunque hay tribus emparentadas en el oeste y el centro de Norteamérica, la mayoría de los algonquinos vivían en las zonas boscosas de la costa oriental y hasta Canadá.

Fig. 2 Mapa Algonquin

La cultura algonquina

La cultura y la estructura social algonquinas se forman en torno a su organización intertribal. Los algonquinos formaban con frecuencia confederaciones, o alianzas laxas, como la Confederación Abenaki y la Confederación Powhattan. Estas confederaciones no estaban estrictamente estructuradas, sino que eran redes relativamente flexibles de aldeas y bandas que comerciaban juntas y se aliaban en tiempos de guerra.

No todas las tribus algonquianas formaban parte de una confederación. En la región de los Grandes Lagos era más común tener dos jefes por tribu, un líder para tiempos de paz y un jefe para tiempos de guerra. El primero solía ser un cargo hereditario transmitido a través de una familia controladora, mientras que el otro era nombrado por sus méritos durante la guerra. Para las tribus algonquinas situadas más al norte, la banda era la unidad tribal más importante. Su estilo de vida seminómada no favorecía la creación de grandes confederaciones o alianzas con otras tribus.

La lengua algonquina

La lengua algonquina es en realidad una familia lingüística formada por muchos dialectos diferentes o variaciones regionales. Los dialectos algonquinos tenían en común el vocabulario, la gramática y la pronunciación. Pero seguían teniendo muchas diferencias. Una tribu algonquina que hablaba con otra podía no entender a los que hablaban y tener que utilizar el lenguaje de signos para comunicarse.

Fig. 3 Diccionario algonquin

Dieta algonquina

Los algonquinos vivían en poblados, normalmente a lo largo de los ríos, para cultivar durante la primavera, el verano y el otoño. El maíz era el principal producto agrícola para muchas de las tribus agrícolas algonquinas. Las judías y la calabaza también aportaban nutrientes a su dieta. Los algonquinos abandonaban sus poblados en pequeñas bandas y clanes para rastrear nómadas la caza salvaje en invierno. Para algunas tribus algonquinas del norte para la agricultura sostenida. En su lugar, su dieta se centraba en la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres para alimentarse. Estas tribus del norte recorrían distancias mucho mayores que sus homólogas del sur. Como los agricultores modernos, los algonquinos no criaban animales domésticos para carne o lana, pero tenían perros que les ayudaban a cazar.

Los algonquinos cazaban todo lo que podían y, antes de que llegaran los europeos con caballos, practicaban toda la caza a pie. Todos los algonquinos cazaban ciervos, castores, ardillas, pavos y gansos. Utilizaban lanzas, flechas y garrotes para rastrear trampas, lazos y dispositivos de muerte. También pescaban en ríos, arroyos y lagos controlados por su tribu.

Muchos de los alimentos de los algonquinos eran desconocidos para los europeos cuando llegaron, y de los algonquinos aprendieron a utilizar una dieta similar. Los pueblos algonquinos se alimentaban de plantas: bayas, nueces, raíces y hojas. En el norte, las tribus recolectaban savia de arce, y en la región de los Grandes Lagos, arroz silvestre.

Casas algonquinas

La vivienda que más se asocia con los pueblos algonquinos es la "wigwam". Doblando los árboles se creaba la típica wigwam para formar un armazón, atado en forma de cúpula u oval y cubierto con tiras de corteza de abedul, de otros árboles, ramas o pieles de animales. Los hombres solían construir el armazón y las mujeres creaban y cosían los revestimientos.

Fig. 4 Wigwam

Las hierbas y las pieles de animales suelen ser materiales aislantes adecuados para el wigwam. Las ramas cubiertas de pieles de animales servían de suelo y cama. La mayoría de las wigwams se diseñaban con un agujero en el techo para dejar salir el humo de los fuegos controlados internamente. Al igual que otros pueblos nativos, los algonquinos construían wigwams con fines específicos, como reuniones tribales y refugios para ceremonias religiosas y rituales como el "sudor": se vertía agua sobre rocas calientes para que el vapor purificara la mente y el cuerpo.

El transporte algonquino

Utilizando una red de ríos y lagos, los algonquinos podían viajar por todo su territorio para cazar, pescar, comerciar y hacer la guerra. Antes de que los europeos introdujeran los caballos, la mayoría de los algonquinos se desplazaban a pie. Sin embargo, los algonquinos tenían un medio de transporte especial, la canoa de corteza de abedul. Estas canoas eran muy ligeras y ágiles. Podían utilizar más de un sistema de ríos y lagos haciendo porteo (transportando la canoa por tierra). Además, las canoas podían fabricarse con casi cualquier forma o especificación de peso. Esto permitió la especialización del transporte acuático en función de la necesidad y de los materiales disponibles para construir la canoa.

Fig. 5 Viajar en canoa en las zonas habitadas de Norteamérica.

Indumentaria algonquina

Los algonquinos utilizaban la piel de ciervo más que ningún otro material para vestirse, especialmente la piel del ciervo de cola blanca. El alce, el alce y el caribú también proporcionaban pieles para la ropa. Las pieles se curaban para convertirlas en cuero blando. Los hombres llevaban camisas, calzones alrededor de las caderas, polainas y mocasines en los pies. Las mujeres llevaban faldas o vestidos y mocasines. Tanto los hombres como las mujeres llevaban túnicas de piel para abrigarse en invierno.

Arte, artesanía y armamento algonquinos

Como muchos otros grupos de nativos americanos, los algonquinos utilizaban ingeniosamente los materiales que tenían a mano para dar forma a herramientas, armas y objetos ceremoniales. Utilizaban madera y corteza, piedra, arcilla, piel, hueso, asta, conchas, púas y plumas para crear artefactos únicos.

Los algonquinos utilizaban diversos materiales para fabricar recipientes. Algunos usaban corteza de abedul y brea para hacer recipientes herméticos llamados "mocuck". Otros tallaban cuencos de madera, como abedul, olmo o arce, y los cortaban con herramientas de piedra o hueso. La madera era el material preferido para hacer los morteros y pilones necesarios para moler el maíz y convertirlo en harina. Con las tablillas de madera se hacían excelentes cestos y con la hierba dulce se hacían cestas enrolladas: recipientes de cerámica para cocinar, transportar y almacenar. Las vasijas no estaban pintadas, pero tenían formas y diseños geométricos.

Los algonquinos fabricaban armas para la caza y la guerra. Utilizaban madera, piedra, hueso y metal para fabricar lanzas, garrotes, arcos y flechas. Algunos utilizaban madera para hacer escudos y armaduras.

Religión algonquina

Los algonquinos creían que un Gran Espíritu llamado Gitchee Manitou impregna toda la existencia. El Gran Espíritu tiene muchas manifestaciones, como plantas y animales, y fenómenos naturales, como el sol y la luna. Se suponía que los chamanes, líderes espirituales tribales, controlaban a estos espíritus que se encontraban en las cosas vivas y no vivas. Todas las tribus algonquinas compartían la creencia en el Manitú, aunque variaban en su visión de las distintas mitologías y seres sobrenaturales. Por ejemplo, los chippewa de la región de los Grandes Lagos creían en Manibozho -la Gran Liebre-, que rehizo el mundo después de que unos espíritus malignos lo destruyeran con una inundación.

Aunque las tribus algonquinas tenían distintos rituales y festivales basados en diferentes mitologías, todas lo celebraban con cantos, tambores y danzas. Otro elemento común era el rito de paso de los niños y niñas a la edad adulta. Se les enviaba al bosque a ayunar y rezar para tener una visión y, si había suerte, un espíritu, normalmente en forma de animal, prometía protección y daba al niño su propia identidad.

Sociedad Algonquina: Visión general

Como ya se ha mencionado, los algonquinos son un conjunto de tribus que comparten una lengua familiar común. Los pueblos algonquinos podían encontrarse a lo largo de la costa oriental de Norteamérica y en las regiones nororientales del actual Canadá. Los pueblos algonquinos son algunas de las tribus más conocidas de la historia de Estados Unidos debido a su extensa cultura, su lengua y sus primeras interacciones con los colonos europeos. Algunas de estas tribus son los Nanticoke, Massachuset, Mohegan, Pequot, Lenni Lenape, Powhatan, Roanoke, Ojibwa, Shawnee y Cree, por nombrar sólo algunas. Para tribus como los pequot, los massachuset, los nanticoke y los powhatan, sus interacciones con los primeros colonos europeos e ingleses definirían el siglo XVII en Norteamérica, ya que sus interacciones propiciaron el comercio, la diplomacia y la guerra que conducirían inevitablemente a la destrucción de su sociedad y al éxito de la colonización europea de Norteamérica.