Sociedad Cherokee

Ubicación de la tribu cheroqui

Cuando los ingleses llegaron por primera vez a Norteamérica, el territorio cheroqui era una gran parte del sureste. Su tierra natal incluía gran parte del sur de los Montes Apalaches. Ancestralmente, son la tribu iroquesa más meridional, ya que hablan una lengua muy común con los iroqueses.

Fig. 2 Mapa de la Nación Cherokee

Nombres y lengua de la tribu cheroqui

Actualmente, hay tres tribus de cheroquis reconocidas en Estados Unidos: la Nación Cheroqui y la Banda Unida Keetoowah de los Cheroquis, ambas en Oklahoma, y la Banda Oriental de los Cheroquis en Carolina del Norte. Históricamente, siete tribus conocidas de cheroquis cubrían su vasto territorio con hasta sesenta pueblos.

La cultura cheroqui

Debido a su modo de vida agrícola y cazador, los cheroquis situaron sus aldeas a lo largo de ríos y arroyos para cultivar los ricos suelos de las llanuras aluviales, cultivando judías, calabazas, calabazas, girasoles y tabaco. Además, criaban tres tipos distintos de maíz o choclo: uno para asar, otro para hervir y otra variedad para utilizar como harina de maíz para el pan. También utilizaban plantas silvestres, como raíces, manzanas de cangrejo, bayas, uvas, nueces de nogal, nueces y castañas.

Los cheroquis son hábiles cazadores. Cazaban grandes animales, como ciervos y osos, con arcos y flechas. Para cazar ciervos en particular, se ponían pieles y cuernos de ciervo y utilizaban reclamos de ciervo para acecharlos y rastrearlos. Los cherokees utilizan otro método único de caza menor con una cerbatana y dardos. Utilizan este método para cazar pavos, mapaches, conejos y ardillas.

Ropa Cherokee

Los productos de la caza también se utilizaban para vestirse. Los hombres cheroquis se vestían con calzones cuando hacía calor y las mujeres con faldas. Los hombres llevaban camisas, polainas y mocasines; las mujeres, parkas. Otras parkas se hacían con plumas de pavo o de águila y tiras de corteza. Los jefes cherokee las utilizaban con fines ceremoniales, y los líderes las llevaban en ocasiones especiales.

Refugio cherokee

Las ceremonias tenían lugar en el interior de casas circulares o templos abovedados, situados en la cima de un montículo plano de tierra en una plaza central. Las familias cherokee suelen tener dos casas, una grande de verano y otra más pequeña de invierno.

La sociedad cherokee

Los cheroquis practicaban diversos oficios, como la cestería y la alfarería. También tallan, en madera o calabazas, "máscaras de moco", que representan espíritus malignos. Y dan forma con pipas de piedra a figuras de animales sujetas a tallos de madera.

Fig. 3 Una máscara Booger cheroqui

Organización Social Cherokee

La organización política y social de los cherokees y sus numerosos pueblos es una confederación aliada pero poco rígida. Dentro de cada aldea hay dos jefes. El Jefe Blanco ayudaba a los aldeanos a decidir sobre agricultura, leyes y política y resolvía las disputas entre familias, clanes y aldeas. El Jefe Rojo asesoraba sobre la guerra y estaba a cargo de los juegos de lacrosse, que los cheroquis llamaban "pequeña guerra".

Historia de la Tribu Cherokee

Fig. 4 Viñeta Cherokee

Esta caricatura de finales de la década de 1880 muestra una visión satírica de cómo el gobierno de EE.UU. y otros grupos trataban a los cheroquis. Los cheroquis llegaron ancestralmente a Norteamérica a través del puente terrestre del estrecho de Bering, al igual que los antepasados de muchas otras tribus nativas americanas, al final de la última glaciación, hace aproximadamente 25.000 años.

La Historia Cherokee a partir de los Primeros Contactos Europeos

Los primeros exploradores europeos tuvieron contacto con los cherokee. Los españoles fueron los primeros europeos en conectar con los cheroquis en 1540. En años posteriores, los comerciantes de pieles franceses se abrieron camino hacia el territorio cherokee desde el norte. Los ingleses empezaron a aparecer regularmente después de que Inglaterra colonizara definitivamente Virginia en 1607 con Jamestown y las Carolinas.

En 1760, los cheroquis se rebelaron contra los británicos en la Guerra Cheroqui. El conflicto se convirtió en una guerra de dos años antes de que los británicos derrotaran a las bandas militantes de cheroquis quemando sus aldeas y cultivos. En el pacto de paz, los cheroquis renunciaron a gran parte de sus tierras orientales más próximas a las colonias británicas.

Historia de los cheroquis en los primeros Estados Unidos

John Ross, jefe principal de los cheroquis, defendió con éxito su independencia de la Ley de Traslado de Indios de 1830 ante el Tribunal Supremo de EE UU.

Fig. 5 John Ross

A pesar de estos reveses, los cheroquis reconstruyeron y adaptaron sus vidas a los europeos que les rodeaban. Adoptaron nuevos métodos agrícolas y comerciales. Se convirtieron en fieles aliados de los americanos y en 1820 incluso fundaron un gobierno, muy parecido al de Estados Unidos. En 1827, se creó la Nación Cherokee con una constitución, un jefe principal elegido, un senado y una cámara de representantes. Estos esfuerzos persuadieron al primitivo gobierno estadounidense para que reconociera a las naciones cherokees como soberanas, de modo que los cherokees pudieran mantener sus reivindicaciones territoriales.

El Sendero de Lágrimas

Desafiando al Tribunal Supremo, que había fallado a favor de los cherokees para que conservaran sus tierras como nación soberana, y otros argumentos apasionados al presidente Jackson en aquel momento, éste aún así ordenó su expulsión forzosa de sus tierras, iniciando el Sendero de Lágrimas. Este viaje forzoso de 800 millas desde Georgia hasta la actual Oklahoma comenzó en 1838. En dos oleadas de migración forzada, muchos murieron de enfermedades y por falta de alimentos y refugio. Los soldados obligaron a los cheroquis y a otras tribus a desplazarse a un ritmo cruel, sin permitir paradas para enterrar a sus muertos. Durante este periodo murieron 4.000 cheroquis, casi una cuarta parte de su población total. Murieron más a causa de las enfermedades y la falta de alimentos tras su llegada al territorio de Oklahoma. Otras tribus como los creek, los choctaw, los chickasaw y los seminolas sufrieron experiencias similares.

La Historia Cherokee en la Era Moderna

En 1887, el Congreso de EE.UU. aprobó la Ley General de Adjudicación. En virtud de esta ley, ciertas Reservas Indias en poder de las tribus fueron divididas y adjudicadas a los cabezas de familia de los nativos americanos.

En 1934, con la Ley de Reorganización India, finalizaron las políticas de asimilación y adjudicación. Los cheroquis y otros pueblos autóctonos redescubren su herencia cultural y reorganizan su liderazgo tribal en influyentes órganos de gobierno.

Fig. 6 Rana de primavera, jefe cheroqui

En la década de 1950, algunos políticos estadounidenses intentaron poner fin a la relación especial entre el gobierno de Estados Unidos y las tribus nativas americanas. Los cherokee sabían que sus mejores opciones para una buena vida estaban en las políticas de restauración y reorganización, y lucharon con éxito contra las políticas de terminación. Desde la década de 1960, las políticas federales indias han sido de "autodeterminación", es decir, de autogobierno nativo y fuerte identidad tribal.