Sociedad de Colonización Americana

La idea y la historia de la Sociedad Americana de Colonización

En la década de 1790, la invención de la desmotadora de algodón inició una expansión masiva de la producción de algodón en los Estados del Sur. Junto con esto llegó el rápido crecimiento de la esclavitud en el Sur. A medida que el algodón se hacía más rentable, se podían comprar más africanos esclavizados, con lo que se producía más algodón. Aunque la población de afroamericanos esclavizados creció, también lo hizo el número de afroamericanos libres.

Los propietarios de plantaciones del Sur y los abolicionistas del Norte vieron un problema en el aumento del número de afroamericanos libres. En el Norte, los afroamericanos podían ser libres. Aun así, no se les concedía la ciudadanía: muchos estados no extendían los derechos a los afroamericanos libres, y la discriminación y el racismo hacia los afroamericanos libres eran rampantes.

Fig. 1 Informe anual de la Sociedad Americana para la Colonización de las Personas Libres de Color de EEUU

En el Sur, los propietarios de las plantaciones veían el aumento de afroamericanos libres como una amenaza para la seguridad de su institución de la esclavitud y una fuerza desestabilizadora en la sociedad. Consideraban que cuantos más afroamericanos libres hubiera, más probable sería que los afroamericanos esclavizados estallaran en rebeliones.

Sociedad Americana de Colonización (AEC): Definición

Creada por Charles Mercer, miembro de la legislatura de Virginia, y su cuñado, el reverendo cuáquero Robert Finley, la AEC se reunió formalmente en diciembre de 1816. En esta reunión, Finley promovió el objetivo principal de la sociedad: ayudar a los afroamericanos libres a regresar a África. Dejó claro que sería bajo su consentimiento, pero aquellos que desearan emigrar de vuelta al continente contarían con su ayuda económica. Utilizando su estatus e influencia en la política, consiguió el apoyo de otros políticos influyentes:

• Henry Clay

• John Randolph

• Richard Bland Lee

• Thomas Jefferson

• James Monroe

• James Madison (también fue presidente de la AEC en la década de 1830)

Fig. 2 Certificado de miembro de la Sociedad Americana de Colonización

Con la extraña coalición bipartidista de propietarios de plantaciones y abolicionistas, la sociedad se extendió rápidamente, abriéndose delegaciones en todos los estados. A medida que la AEC crecía, su misión se fue centrando y definiendo. Los objetivos de la ACS eran

• Crear y proporcionar un lugar en África para que vivan los libertos, los antiguos esclavos y los nacidos libres.

• Proporcionar ayuda económica para que estas personas se trasladaran a la colonia y garantizar que el asentamiento fuera estable desde el punto de vista financiero y agrícola para que el proyecto tuviera éxito.

• Ser una organización de vigilancia para reducir el uso y la dependencia del comercio atlántico de esclavos.

Sociedad Americana de Colonización: Impacto

Mediante la persuasión militar y financiera, la AEC, con la ayuda del gobierno federal, estableció un tratado para crear la colonia de Monrovia en 1821, en la costa occidental de África. Esta primera colonia fue una de muchas, y diferentes secciones de la AEC crearon colonias similares en la región. Finalmente, en 1857, estas colonias se fusionaron en el territorio de Liberia.

Fig. 3 Mapa de 1863 que muestra las colonias de la Sociedad Americana de Colonización en Liberia

Desde la década de 1850 hasta la Primera Guerra Mundial, la AEC siguió impulsando esta emigración. Aunque consiguió obtener fondos de las legislaturas estatales, la AEC nunca recibió el pleno apoyo financiero del gobierno federal. Finalmente, la ACS se disolvió debido a:

• La falta de interés de los afroamericanos libres (que eran cerca de cuatro millones al final de la Guerra Civil estadounidense).
• Una grave falta de financiación y los efectos económicos de la Primera Guerra Mundial.
• Los enormes costes de reubicar a los que emigraron a Liberia.

En 1913, la AEC ya no funcionaba, y la sociedad se disolvió oficialmente en 1964.

Sociedad Americana de Colonización: Significado

Es fácil ver la AEC como un movimiento positivo que intentaba corregir los males de la esclavitud. Sin embargo, si se examina más de cerca la oposición a la AEC, se puede ver como era: un movimiento con tintes racistas que intentaba ser una solución al enorme problema de la esclavitud en Estados Unidos.

Fig. 4 Viñeta japonesa sobre la AEC

La AEC nunca recibió todo el apoyo que necesitaba para lograr sus objetivos porque su sociedad se basaba en una ideología racista que se convirtió en blanco de una feroz oposición. Para los propietarios de plantaciones del sur y los abolicionistas y cuáqueros del norte que apoyaban a la Sociedad, la AEC era un movimiento para eliminar un elemento no deseado de la sociedad: los afroamericanos libres. En lugar de conceder la ciudadanía o ampliar los derechos a los afroamericanos libres del norte, la AEC consideraba que la solución era eliminar a todo un pueblo de su sociedad. Los sureños que apoyaban a la AEC querían la eliminación de un pueblo al que veían como una fuerza desestabilizadora en su sociedad que amenazaba su forma de vida y su economía. De nuevo, su solución los elimina completamente de la nación. Para ambos grupos, los afroamericanos libres no tenían cabida en la sociedad estadounidense.