Tratados

Definición de Tratado

Antes de empezar, tenemos que definir los tratados. Un tratado es un acuerdo entre dos naciones soberanas. Si un país rompe un tratado, hay repercusiones, como la guerra. Normalmente, los representantes de ambos países crean y acuerdan el tratado. A continuación, el tratado se presenta a los respectivos órganos legislativos de los países, que lo leen y lo modifican si es necesario. Una vez acordadas las enmiendas, ambos países ratificarán el tratado y éste se convertirá en ley.

No fue así como se llevaron a cabo los tratados entre el gobierno estadounidense y las naciones indígenas. Remontémonos hasta antes de que se formara América. En 1494, el Tratado de Tordesillas estableció que los países cristianos podían colonizar tierras gobernadas por no cristianos si otra potencia europea no las había reclamado. En aquel momento, este tratado sólo se aplicaba a Portugal y España, pero se amplió a lo largo de los siglos. En 1792, Thomas Jefferson, Secretario de Estado, afirmó que también se aplicaba a Estados Unidos. Así nació la Doctrina del Descubrimiento.

• Según el historiador James E. Falkowski, el traslado forzoso de los nativos americanos fue un genocidio legalizado por la Doctrina del Descubrimiento.

En 1823, el Tribunal Supremo dictaminó que los indios americanos no tenían derecho a vender tierras a particulares y sólo podían venderlas al gobierno. Dijeron que la Doctrina del Descubrimiento significaba que, una vez que los británicos "descubrieron" la tierra en el siglo XVII, ésta ya no pertenecía a los indígenas, sino a los británicos. Cuando se resolvió la Revolución Americana y se firmó el Tratado de París, los británicos cedieron esa tierra al gobierno estadounidense. ¿Qué significó esto para los indígenas que ya vivían allí?

Tratado de Paz de la Revolución Americana

No hubo representantes de los indios americanos en el Tratado de París. Esto significa que sus tierras fueron entregadas sin su consentimiento. Esto se convertiría en un tema para el gobierno americano y su trato con los nativos americanos. George Washington, el primer presidente de Estados Unidos, sentó el precedente cuando dijo que no se permitiría a las naciones nativas americanas revisar y examinar los tratados.

El Tratado de Fort Pitt fue el primer tratado firmado entre los nativos americanos y el gobierno estadounidense.

Tratados

Veamos más de cerca cómo funcionaban los tratados para los indígenas americanos. Al firmar tratados con las naciones indígenas, el gobierno de Estados Unidos reconocía su soberanía. Esto significa que la tierra indígena actuaba como su propio pequeño país. Los estadounidenses necesitaban documentación para viajar por esa tierra y permiso para utilizarla. Esto no era lo ideal para el gobierno de EEUU, porque querían poner a los blancos en la tierra rica y fértil que ocupaban los indígenas.

Para acceder a la tierra, el gobierno de EEUU exigió a los nativos americanos que firmaran tratados que se la cedían. Entonces, ¿cómo pudo el gobierno de EEUU conseguir que los nativos americanos firmaran los tratados? Thomas Jefferson, el tercer presidente de EEUU, tenía una respuesta: la pobreza extrema. Si se podía obligar a los nativos americanos a endeudarse, no tendrían más remedio que vender la tierra.

Formas en que los negociadores estadounidenses coaccionaron a los nativos americanos para que firmaran tratados

Los negociadores estadounidenses iban a las tribus y elegían a los "jefes" que firmarían los tratados. El problema aquí es que los jefes designados vendían tierras sobre las que no tenían ningún derecho. La tribu tendría que reunirse para decidir si querían vender la tierra, y entonces el jefe podría aceptarlo. Cuando los indígenas pidieron al gobierno estadounidense que anulara estos falsos tratados, éste se negó porque no había pruebas.

Otra forma de coaccionar a los indígenas para que firmaran los tratados era la alfabetización. Algunas tribus tenían lenguas escritas, pero otras no. Los negociadores no proporcionaron tratados escritos en las lenguas indígenas a los que sí las tenían. En su lugar, tenían traductores pagados por el gobierno de EEUU. De vez en cuando, a estos traductores se les pagaba casi tanto, si no más, que a las tribus que vendían las tierras. Los traductores no solían comunicar los tratados de forma justa, lo que hacía que las tribus cedieran más tierras de las previstas.

Fig 2: Tratado Ponca de 1858

Existen registros de que los negociadores

• emborrachaban a los nativos americanos y luego les hacían firmar tratados;
• sobornaban a los líderes para que aceptaran condiciones injustas
• hacían firmar los tratados a miembros aleatorios de las naciones indígenas que no tenían autoridad real;
• y cuando una tribu firmaba un tratado, el gobierno no pagaba su parte a menos que los indígenas cedieran más tierras.

El Senado modificaba el tratado después de que lo firmaran los miembros de la tribu. En un caso, ¡cambiaron el periodo de pago de cincuenta años a quince! ¡El gobierno incluso retenía los pagos para que los indígenas se vieran obligados a comprar alimentos a crédito a los comerciantes! El gobierno estadounidense permitía cualquier forma de coacción si eso significaba que podían conseguir la tierra.

Los indígenas no tenían más remedio que firmar los tratados. Si no lo hacían, los colonos blancos tomarían las tierras de todos modos. Cuando se resistían, se les respondía con la fuerza. Las tribus indígenas no tenían recursos para ganar una guerra contra el ejército estadounidense.

Lista de Tratados con los Nativos Americanos

Ahora que entendemos cómo surgieron estos tratados injustos, echemos un vistazo a una lista de tratados entre Estados Unidos y las naciones nativas americanas. Recuerda que todos estos tratados se han roto de una forma u otra. No se trata de una lista exhaustiva porque hubo más de 350 tratados firmados entre el gobierno estadounidense y los pueblos indígenas.

Tratados famosos con los nativos americanos

Veamos más de cerca una serie de tratados que muestran las formas en que el gobierno estadounidense se aprovechó de los indios americanos y sus consecuencias.

El Tratado de Delaware (1778)

El Tratado de Delaware, también llamado Tratado de Fort Pitt, se firmó durante la Revolución. Este tratado se firmó entre el incipiente gobierno estadounidense y la Nación Delaware. Los estadounidenses y los delaware se perdonarían los crímenes cometidos en el pasado, se ayudarían mutuamente durante la Guerra de la Independencia y resolverían cualquier agravio futuro mediante negociaciones.

Sólo cuatro años después de la firma del tratado, los estadounidenses lo rompieron. Cien delaware fueron asesinados por milicianos estadounidenses. La mayoría de los que murieron eran mujeres y niños. En 1795, el gobierno americano tomó la mayor parte del territorio de los Delaware para los colonos blancos. El Tratado de Delaware fue el primer tratado firmado entre el gobierno estadounidense y los pueblos indígenas, y el gobierno lo rompió ni siquiera cinco años después.

Tratado de Mendota (1851)

La Nación Dakota era una tribu pacífica. Permitieron que los colonos blancos construyeran un fuerte en el territorio dakota, pero los colonos empezaron a talar el bosque y a ahuyentar la caza salvaje. El líder dakota, Pequeño Cuervo, se vio obligado a firmar el Tratado de Mendota en 1851, que intercambiaba la mayor parte de su territorio por alimentos, dinero, armas y suministros.

El gobierno estadounidense no pagó a los dakota, lo que les obligó a pedir créditos a los comerciantes y a ceder aún más tierras al gobierno. Cuando a los dakota les quedó poca tierra, se morían de hambre y pidieron compasión a los colonos blancos, les dijeron que comieran hierba.

La Guerra Dakota fue el resultado de la insensibilidad del gobierno americano, los colonos blancos y los comerciantes. Cuatrocientos colonos blancos murieron en las cinco semanas que duró la guerra. Cuatrocientos hombres dakota fueron juzgados, algunos de ellos no tenían nada que ver con la guerra, y declarados culpables. Abraham Lincoln, presidente en aquel momento, indultó a todos menos a treinta y ocho de ellos, que fueron ejecutados.

Los nativos americanos y los tratados americanos

Fig. 3: En vísperas de la Revolución Americana, el territorio de los nativos americanos constituía la mayor parte de América. Hoy, sólo tienen una pequeña fracción del territorio de América. Las reservas enumeradas sólo representan a las tribus reconocidas por el gobierno estadounidense. Hay más de quinientas tribus de indios americanos que el gobierno no reconoce. Las tribus que no están reconocidas no tienen territorio.

Las naciones nativas americanas se consideraban soberanas, pero no se las trataba como tales. El gobierno estadounidense estaba dispuesto a utilizar cualquier forma de truco deshonesto para apoderarse de las tierras ancestrales de los pueblos indígenas. Se trataba de tratados oficiales que el gobierno rompió a sabiendas. Esto sigue siendo un problema en Estados Unidos hoy en día, por ejemplo, el oleoducto de Dakota violó el Tratado de Fort Laramie, pero aún así se construyó en 2017.