Urbanización en América

Problemas de la urbanización en América

Como se muestra en el gráfico siguiente, las ciudades crecieron vertiginosamente durante la Edad Dorada. Debido al rápido crecimiento, los funcionarios de las ciudades tenían poco tiempo para preocuparse de la planificación urbana o de los códigos de construcción. Solían limitarse a abordar los problemas de salud y seguridad a medida que surgían, en lugar de tomar medidas preventivas. El hacinamiento era un problema importante para el que no estaban preparados.

Antes de que existieran sistemas adecuados de eliminación de residuos, las calles estaban llenas de aguas residuales y basura. Lo que antes habían sido pequeñas bolsas de pobreza se transformaron en barrios marginales, definidos por su miseria. Debido a las condiciones insalubres y de hacinamiento, las enfermedades proliferaban. La delincuencia también se convirtió en un problema creciente, que incluía robos, prostitución e incluso delitos violentos. Los departamentos de policía y bomberos se ampliaron para cubrir la nueva demanda.

Problemas de la urbanización en América: Viviendas precarias

Amenudo, los trabajadores pobres no tenían más remedio que vivir en casas devecindad en los barrios bajos. Los primeros edificios de vecindad eran residencias unifamiliares divididas en pequeños apartamentos destinados a familias enteras. Cuando estas viviendas se agotaron, aparecieron edificios de vecindad nuevos y baratos.

Fig. 2 - Casas de vecindad

La falta de regulación hacía que estos edificios de vecindad no fueran seguros ni habitables. A menudo, las familias vivían en apartamentos que no eran más grandes que una habitación individual. Pocos pisos tenían ventanas o una ventilación adecuada. La iluminación interior y el agua corriente eran lujos que ni siquiera podían imaginar tener.

Problemas de la urbanización en América: Sentimiento antiinmigrante

Como discutimos durante las causas de la urbanización, la inmigración procedente de Europa contribuyó al rápido crecimiento demográfico de las ciudades. A medida que avanzaba la Edad Dorada, se produjo un cambio en la composición de los inmigrantes europeos. Los " viejos inmigrantes" procedían del norte y oeste de Europa, concretamente de Inglaterra, Irlanda y Alemania. Los "nuevos inmigrantes" procedían de Europa oriental y meridional, como Italia y Rusia.

Porvarias razones, estos "nuevos inmigrantes" se enfrentaban a un nivel significativo de xenofobia. En primer lugar, estaban menos familiarizados con los estadounidenses nativos. Había mayores diferencias culturales, y menos de ellos eran protestantes. Además, entre la clase trabajadora crecía el sentimiento de que los inmigrantes robaban puestos de trabajo, ya que estaban dispuestos a trabajar más horas por menos. En realidad, las empresas se aprovechaban de la desesperación de los inmigrantes.

Además, muchas familias de inmigrantes se veían obligadas a vivir en los barrios marginales debido a los bajos salarios. Los enclaves étnicos surgieron en barrios específicos y sirvieron como un respiro donde los inmigrantes podían encontrar un sentido de comunidad. Las organizaciones de beneficio mutuo trabajaban para proteger a sus miembros en tiempos de necesidad .

Problemas de la Urbanización en América: Las Máquinas Políticas

Con el crecimiento de las ciudades llegó el desarrollo de las máquinaspolíticas. Estas organizaciones trabajaban para mantener en el poder a un partido o individuo concreto mediante métodos corruptos. Por ejemplo, algunas máquinas políticas ofrecían empleo a cambio de apoyo. Estas máquinas políticas también robaban grandes sumas de dinero de las ciudades.

Beneficios de la urbanización en América

Una vez que los funcionarios municipales se pusieron al día con las necesidades inmediatas de la rápida urbanización, pudieron dedicarse a necesidades menos inmediatas, como la creación de parques en el centro de las ciudades. Utilizando nuevas tecnologías y métodos, las ciudades introdujeron nuevas formas de transporte, como trenes elevados, trolebuses y metros. Con el tiempo, las ciudades se convirtieron en focos de crecimiento económico, cultura y entretenimiento.

Beneficios de la urbanización en América: La Arquitectura Americana

Durante la Edad Dorada, hubo muchas primicias para la arquitectura estadounidense. Un acero nuevo y más resistente, llamado acero Bessemer, permitió construir edificios más altos. En 1885, el Home Insurance Building de Chicago se convirtió en el primer rascacielos de Estados Unidos. Mientras tanto, en Nueva York, el puente de Brooklyn se convirtió en el primer puente colgante del país.

Fig. 3 - Puente de Brooklyn

Beneficios de la urbanización en América: La Era Progresista

Cuando laEdad Dorada se convirtió en la Era Progresista, un grupo de reformistas de clase media se movilizó para mejorar la vida de los pobres de las ciudades. Los Progresistas lucharon por muchas causas, desde el desmantelamiento de las maquinarias políticas hasta la regulación de las viviendas de alquiler. Al final, consiguieron impulsar una amplia gama de reformas. Los particulares también fundaron organizaciones benéficas para compensar la falta de ayuda gubernamental.

Es importante señalar que, aunque los progresistas tenían buenas intenciones, no siempre comprendían las necesidades reales de los pobres urbanos. Por ejemplo, como ya hemos dicho, los trabajadores pobres no querían necesariamente la desintegración de las maquinarias políticas. Además, no todos los Progresistas eran sensibles a la difícil situación de los inmigrantes.