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Ventajas del Norte en la Guerra Civil
Al estallar la Guerra Civil, el Norte poseía muchas ventajas fundamentales, como su mano de obra, su amplia red ferroviaria, su armada superior y su mayor producción industrial. Repasémoslas con más detalle a continuación.
Ventajas del Norte en la Guerra Civil: Ventajas militares
El Norte poseía una población de 22 millones de habitantes, mientras que el Sur tenía una población de sólo 9 millones de personas, de las cuales 3,5 millones eran esclavos. Esta ventaja en mano de obra significaba que
- La Unión podía formar un ejército más numeroso y también podía reforzarlo más fácilmente a medida que avanzaba la guerra.
- Mantener una economía en funcionamiento y disponer de trabajadores para las industrias de guerra no sería un problema tan grave como en el Sur.
En tierra, la Unión disponía de una red ferroviaria mucho más completa para trasladar suministros, hombres y material. Y en el mar, su armada reinaba suprema, ya que habían comenzado la Guerra Civil con la plena posesión de los buques de guerra de Estados Unidos.
La superioridad naval de la Unión se prestó al Plan Anaconda, una estrategia militar del Norte que exigía el bloqueo de todos los puertos confederados. La idea era estrangular al Sur hasta la sumisión cortando sus redes comerciales clave con las potencias europeas.
Fig. 1 - ilustración del Plan Anaconda
Ventajas del Norte en la Guerra Civil: Ventajas económicas
El Norte también tenía ventaja económica, ya que contaba con un mayor número de instituciones financieras y una base industrial mucho más desarrollada. Gran parte de los productos manufacturados de Estados Unidos se fabricaban en el Norte, lo que obligaba a la Confederación a utilizar el material que ya poseía o el que podía obtener de Europa. En cambio, el Norte podía fabricar sus propios suministros y seguir siendo autosuficiente.
Ventajas del Sur en la Guerra Civil
Aunque el Sur estaba en desventaja en términos de población e industria, poseía algunas ventajas propias.
Ventajas del Sur en la Guerra Civil: Ventajas militares
La ventaja más crucial de la Confederación era que tenían un objetivo bélico más limitado que no requería tanto poder militar para lograrlo. Su objetivo era preservar su independencia de la Unión, lo que significaba que todo lo que tenían que hacer era defender su territorio y presentar suficiente batalla como para que la Unión perdiera su propia voluntad de luchar.
Por el contrario, la Unión tendría que conquistar vastas extensiones de territorio desconocido.
Además, cuanto más se adentraran las fuerzas de la Unión en el Sur, más se estirarían sus propias líneas de suministro. Así pues, si la Confederación podía infligir suficientes pérdidas al Ejército de la Unión luchando en batallas favorables desde fuertes posiciones defensivas, podría ganar la guerra por desgaste y obligar a la Unión a renunciar a intentar reconquistar su territorio perdido. Sin duda ayudó que la Confederación tuviera líderes militares posiblemente más experimentados que la Unión.
La historiografía de los líderes militares en la Guerra Civil
Aunque en última instancia hay subjetividad a la hora de evaluar las habilidades de los generales y presidentes de ambos bandos del conflicto, es un tema comúnmente debatido en la historiografía de la Guerra Civil estadounidense.
Algunas historias sostienen que la Confederación poseía, en general, una mayor calidad de comandantes en la forma de generales como Robert E. Lee y Stonewall Jackson, haciendo referencia a casos en los que superaron a los ejércitos de la Unión en Virginia y sugiriendo que el liderazgo astuto e inteligente de los comandantes sureños dio a la Confederación una ventaja sobre la Unión en la batalla.1 Otros hacen referencia al descontento de Lincoln con algunos de sus comandantes, en particular George McClellan, al argumentar que la Confederación tenía generales superiores.
Fig. 2 - Robert E. Lee
Aunque muchos generales importantes de ambos bandos experimentaron tanto victorias tácticas y estratégicas como fracasos, lo que puede decirse con certeza es que siete de las ocho escuelas militares de Estados Unidos en el momento de la crisis de secesión estaban situadas en el Sur, aunque no todos sus graduados simpatizarían con la causa sureña al estallar la guerra.
Ventajas del Sur en la Guerra Civil: Ventajas económicas
Aunque el Sur podía tener menos producción industrial, controlaba la producción agrícola, principalmente de algodón y tabaco. La Confederación esperaba poder utilizar la "Diplomacia del Rey Algodón" para influir en potencias europeas como el Reino Unido o Francia para que intervinieran en su favor. Estas naciones dependían de las importaciones de algodón para sus propias industrias, concretamente la textil, por lo que el Sur creía que la restricción de su comercio forzaría su mano. Junto con suficientes victorias militares significativas, la Confederación pensó que seguramente podrían influir en potencias como Gran Bretaña y Francia para que les dieran reconocimiento y cierto nivel de apoyo.
Desventajas del Sur en la Guerra Civil
Esencialmente, las ventajas del Norte en la Guerra Civil fueron las desventajas del Sur. El Sur tenía menos población y carecía de acceso a suministros, y fue debido a estas desventajas que la gran destreza militar de líderes militares como Robert E. Lee resultó tan útil.
Soldados alistados:
- Unión: 2,1 millones
- Confederación: 1,1 millones
La Confederación tuvo que ser estratégica para obtener una victoria con escasez de mano de obra y suministros. La intervención europea habría ayudado enormemente al Sur ante esta escasez de suministros, pero la Proclamación de Emancipación echó por tierra cualquier esperanza de apoyo.
La Proclamación de la Emancipación fue una orden ejecutiva emitida por Abraham Lincoln que liberaba a todos los esclavos de los estados y territorios rebeldes. Cambió el objetivo bélico de la Unión, que pasó de preservar la Unión a acabar con la esclavitud. Esto no sólo aumentó la moral en el Norte, sino que arruinó la posibilidad de una intervención europea, porque ninguna potencia europea apoyaría una causa que respaldaba explícitamente la esclavitud.
Fig. 3 - Impresión de la Proclamación de Emancipación
Curiosamente, la Confederación tenía la capacidad de aumentar tanto su mano de obra como su financiación, pero su compromiso con los derechos de los estados impidió cualquier acción real. Por ejemplo, la Confederación no pudo
- Imponer un servicio militar obligatorio
- "Liberar" a los esclavizados para que lucharan por la Confederación
- Recaudar impuestos sobre la renta para financiar el esfuerzo bélico
Desventajas del Norte en la Guerra Civil
Aunque el Norte podría haber estado luchando en territorio desconocido con un ejército relativamente inexperto, estas desventajas podrían superarse fácilmente con la ventaja de contar con mano de obra y suministros de sobra. La verdadera amenaza para el esfuerzo bélico de la Unión era la falta de moral, ya que eso era lo que la Confederación esperaba atacar, pero fracasó.
Fig. 4 - Pintura de la Batalla de Antietam
Ventajas del Norte y del Sur en la Guerra - Puntos clave
- En la Guerra Civil, el Norte tenía las ventajas de una población mayor, una red ferroviaria más extensa, una armada superior y un mayor rendimiento de la producción industrial.
- La principal ventaja del Sur era que su objetivo bélico, más limitado, sería más fácil de alcanzar, ya que todo lo que necesitaban hacer era defender su territorio y aguantar más que la voluntad de luchar de la Unión.
- El Sur también tenía líderes militares posiblemente más experimentados que podían trabajar estratégicamente cuando se trataba de la menor población y la falta de suministros del Sur.
- Aunque la Confederación esperaba que la Diplomacia del Rey Algodón les proporcionara la ventaja del apoyo europeo, la Proclamación de la Emancipación acabó efectivamente con toda esperanza de ello. También dio al Norte una ventaja para reavivar la moral.
- Debido al compromiso de la Confederación con los derechos de los estados, no pudieron tomar medidas (como imponer un servicio militar obligatorio o un impuesto sobre la renta) que aliviaran su escasez de tropas y financiación.
Referencias
- Russell F. Weigley, La Gran Guerra Civil: Una Historia Militar y Política (2004).
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