Viviendas de vecindad/barrios marginales obreros

Las casas de vecindad en la Edad Dorada

La Edad Dorada fue un periodo de la historia estadounidense que abarcó desde el final de la Guerra Civil hasta el cambio de siglo. Fue una época de gran crecimiento económico, pero también de corrupción y desigualdad flagrante. El aumento de la industria pesada permitió a los barones ladrones acumular una riqueza extrema, pero ésta no llegó a los trabajadores. Esto fue extremadamente perjudicial, ya que los salarios de los trabajadores permanecieron iguales mientras el coste de la vida aumentaba a su alrededor.

Al mismo tiempo que los trabajadores luchaban por llegar a fin de mes, surgía una nueva clase media con ingresos disponibles. Con su nueva riqueza, las familias de clase media abandonaron los centros urbanos superpoblados, y a menudo mugrientos, por los suburbios. Los caseros compraron rápidamente estas viviendas abandonadas y las convirtieron en apartamentos múltiples al menor coste posible, lo que a menudo provocó unas condiciones de vida inseguras.

El crecimiento de las casas de vecindad y los barrios marginales

Debido a las oportunidades creadas por la industrialización, muchos ciudadanos de zonas rurales emigraron a los centros urbanos en busca de trabajo. Al mismo tiempo, los inmigrantes de Europa inundaban los centros urbanos con la esperanza de una vida mejor. Como resultado, las ciudades de todo el país experimentaron un auge demográfico. A menudo, las familias obreras e inmigrantes vivían hacinadas en barrios marginales y edificios de apartamentos.

Fig. 1 - Los barrios bajos de Nueva York

Condiciones de las viviendas de alquiler

Como sabemos, los trabajadores estaban desesperados y no tenían otra opción cuando se trataba de viviendas de alquiler. Los caseros lo sabían y se aprovechaban de los trabajadores pobres.

Fig. 2 - Condiciones en el interior de una casa de vecindad en Nueva York

Los edificios de viviendas estaban superpoblados y eran inseguros e insalubres. Normalmente, las unidades de apartamentos tenían unos 300 pies cuadrados y albergaban a familias numerosas que podían llegar a la adolescencia en número. La ventilación y la iluminación eran deficientes y no se tenían en cuenta las condiciones de vida reales. La mayoría de los apartamentos ni siquiera tenían una ventana o acceso a una escalera de incendios. El agua corriente aún no estaba generalizada, por lo que a menudo los residentes utilizaban baños al aire libre o arrojaban sus desechos a la calle. Y como hemos señalado antes, las enfermedades y la delincuencia eran grandes problemas.

Las casas de vecindad existían desde principios del siglo XIX, pero proliferaron durante la Edad Dorada. Las condiciones eran notoriamente malas en Nueva York, donde en 1900 había más de 50.000 casas de vecindad. En 1890, Jacob Riis ,un muckraker, publicó Cómo vive la otra mitad, que utilizaba fotografías para exponer las condiciones de los barrios marginales de Nueva York.

Regulación de las casas de vecindad en Nueva York

El trabajo de muckrakers como Jacob Riis llevó a exigir la regulación de las casas de vecindad, así como la mejora de las condiciones de los barrios marginales existentes. A finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad de Nueva York aprobó una serie de Leyes sobre Casas de Vecindad que intentaban regular y mejorar las viviendas de vecindad (por ejemplo, exigiendo escaleras de incendios e iluminación interior).

A finales de siglo, las condiciones empezaron a mejorar lentamente, pero eso no quiere decir que estos edificios fueran habitables. Un informe del Departamento de Viviendas de Protección Oficial de 1903 afirmaba

La regulación gubernamental también provocó un nuevo problema imprevisto. Los propietarios no estaban dispuestos a asumir el coste de cumplir los códigos de construcción más básicos, así que subieron el alquiler y transfirieron los costes añadidos a los inquilinos, muchos de los cuales ya tenían dificultades para pagar el alquiler.

Importancia de las casas de vecindad

Las casas de vecindadson importantes porque, hasta el New Dealde la década de 1930, las casas de vecindad eran las viviendas disponibles para la clase trabajadora. Tras el New Deal, la vivienda pública entró en escena y puso fin a la época de los conventillos. Sin embargo, el New Deal no resolvió mágicamente el problema de la vivienda de los pobres urbanos. Hoy en día, en cualquier ciudad estadounidense hay bolsas de pobreza dentro de la riqueza de la ciudad.

Fig. 3 - Cartel de la época del Nuevo Trato promoviendo la vivienda pública