Aparición de partidos políticos

Whigs y Tories

La primera versión de las facciones políticas fueron los Whigs y los Tories ingleses, que discutían sobre religión y monarquismo. Aunque estos grupos formaron la base del tipo de faccionalismo que se convertiría en partidos políticos, no son el tipo de partidos organizados que reconoceríamos hoy en día. Es importante recordar que, hasta su pasado reciente, los padres fundadores habían sido súbditos británicos.

La mayoría de los habitantes de las colonias se habían considerado más británicos que con una identidad propia como estadounidenses. Los whigs y los tories habrían sido un ejemplo del tipo de faccionalismo sobre el que advirtió George Washington en su discurso de despedida.

Hamilton y Jefferson

Como Presidente, George Washington luchó para obligar a dos miembros de su gabinete, Thomas Jefferson y Alexander Hamilton, a llevarse bien. Su antipatía era tanto personal como política. A Hamilton le parecía que el sutil Jefferson era taimado y solapado, mientras que Jefferson percibía al directo Hamilton como prepotente. Hamilton creía en el desarrollo de la manufactura urbana mediante la creación de un banco central. Jefferson idealizaba una América agraria y bucólica, y consideraba que el banco central era una herramienta de la élite rica para la explotación del pueblo. Jefferson llegó a acusar a Hamilton de ser un monárquico, empeñado en erosionar el sistema republicano de gobierno.

El Partido Federalista

Antes de que Washington pudiera siquiera abandonar su cargo, el primer partido político estadounidense fue fundado por Alexander Hamilton en 1789. Bien organizado, apoyado por banqueros y hombres de negocios, y dirigido por Hamilton, el partido tuvo un éxito temprano dominando la política estadounidense. Sus puntos de vista pueden parecer extraños a los estadounidenses de hoy, ya que un gobierno central fuerte se consideraba una postura elitista favorable a los negocios. Mediante la banca central y unos aranceles elevados, los federalistas pretendían fomentar la fabricación y la modernización estadounidenses.

Fig.2 - Alexander Hamilton

Creencias federalistas

• Federalismo
• Apoyo a Inglaterra frente a Francia
• Centralización
• Banca nacional
• Industrialización
• Proteccionismo

Partido Demócrata-Republicano

Thomas Jefferson, rival de Hamilton, colaboró con James Madison para fundar el Partido Demócrata-Republicano en 1792, como oposición organizada al Partido Federalista. El partido creía que las políticas económicas propuestas por Hamilton estaban destinadas principalmente a ayudar a los estados del Norte. Los estados del Sur, con sus economías agrarias, estaban muy resentidos con estas políticas. Además, los Demócrata-Republicanos se mantuvieron firmes en su apoyo a la Revolución Francesa, mientras que los Federalistas se inquietaron por la violencia revolucionaria que se producía en Francia.

Creencias demócrata-republicanas

• Gobierno limitado
• Derechos de los Estados
• Populismo
• Apoyo a Francia frente a Gran Bretaña

Sistema bipartidista

Aunque ambos partidos ya existían en 1792, fueron las elecciones de 1796 las primeras elecciones presidenciales verdaderamente partidistas. Las reformas en la forma de elegir al Presidente no hicieron sino aumentar el partidismo en las elecciones de 1800. Aunque el Partido Federalista saldría victorioso en las primeras elecciones presidenciales estadounidenses disputadas, no volvería a hacerlo y acabaría disolviéndose en 1835. La lucha entre partidos continuó hasta que llegó la Era de los Buenos Sentimientos en 1815, para acabar brevemente con el partidismo hasta 1825. A partir de entonces, América tuvo continuamente partidos políticos polémicos y organizados.

Elecciones de 1796

En las primeras elecciones presidenciales disputadas, las reglas concebidas antes de la formación de los partidos políticos dieron lugar a un extraño emparejamiento. El federalista John Adams fue elegido Presidente y su rival demócrata-republicano, Thomas Jefferson, fue elegido Vicepresidente. Esto se debió a que el sistema de la época permitía que cada elector emitiera dos votos para el cargo de Presidente, y que el segundo fuera nombrado Vicepresidente. Como consecuencia del desajuste, Jefferson estaba en condiciones de debilitar a Adams como Presidente.

Fig.3 - John Adams

Campaña de 1796

Incluso esta primera elección disputada se centró sólo en una pequeña cantidad de estados indecisos. En este caso, eran Nueva York y Pensilvania. Los periódicos de propiedad partidista presentaron campañas de difamación, afirmando que Jefferson era ateo o que Hamilton intentaba convertir EEUU en una monarquía.

Elecciones de 1800

En 1800, se habían aprendido las lecciones de 1796, y cada partido presentó una candidatura con un candidato a la presidencia y a la vicepresidencia. Junto a Jefferson estaba otro enemigo personal de Alexander Hamilton, Aaron Burr, que poco después mataría a Hamilton en un duelo. A pesar de la nominación de la candidatura, el hecho de que Jefferson y Burr recibieran el mismo número de votos hizo necesaria una segunda elección en la Cámara de Representantes para deshacer el empate y nombrar a uno como Presidente. Aunque muchos federalistas favorecieron a Burr en detrimento de Jefferson, Hamilton consiguió arrastrar suficientes votos hacia Jefferson como para ponerle por delante. Puede que Hamilton y Jefferson se odiaran, pero Hamilton sentía una aversión personal aún mayor hacia Burr, que al final resultó mortal.

Campaña de 1800

La campaña de 1800 continuó los ataques personales que se habían producido en 1796. Los federalistas estaban debilitados por las luchas entre partidos, ya que Adams había ignorado y marginado en gran medida a Hamilton mientras ocupó el cargo. También influyeron los elevados impuestos de los federalistas, los ataques a la libertad de expresión mediante las leyes de Extranjería y Sedición, y el alineamiento con Gran Bretaña.