Castigos Medievales

Tipos de castigos medievales bajo los anglosajones y los normandos

La finalidad del castigo era disuasión. Como los métodos de detección de delitos eran tan básicos, la idea era que había que evitar que la gente cometiera delitos en primer lugar. Por eso los castigos eran tan severos en los pocos casos en que se capturaba a alguien. La Iglesia también desempeñó un papel importante en los juicios y en el establecimiento de los castigos.

Bajo los normandos, el castigo continuó en gran medida como bajo los anglosajones, aunque con un aumento del número de delitos capitales. El incumplimiento de las recién introducidas Leyes Forestales solía tener graves consecuencias, incluida la pena capital. Las penas corporales y capitales, así como la vergüenza pública, continuaron sin apenas cambios.

Los tipos de castigos medievales más comunes incluyen

• encarcelamiento

• muerte

• mutilación

• flagelación

• multas

Fig. 2 Pintura de un bosque real

Influencia de la Iglesia

La influencia de la Iglesia creció bajo los normandos. Bajo los anglosajones, una iglesia podía ser un lugar de santuario para un criminal: si llegaba a la iglesia antes de ser detenido, estaba a salvo durante un tiempo y no podía ser juzgado ni castigado. Bajo los normandos, esta influencia se hizo más notable con el establecimiento de lostribunales eclesiásticos .

La Iglesia mantenía que los clérigos (miembros ordenados de la Iglesia) sólo podían ser juzgados en tribunales eclesiásticos, que imponían castigos mucho menos severos y no imponían la pena de muerte. Esto se conocía como beneficio del clero. Los tribunales eclesiásticos también tenían jurisdicción para juzgar los llamados "delitos morales", como el adulterio, y la facultad de castigarlos.

Bajo los normandos, los sistemas anglosajones de wergild y botgild fueron abolidos y sustituidos por murdrum. Se trataba esencialmente del mismo principio que el wergild y el botgild, pero en lugar de pagar las multas a la víctima o a su familia, éstas se pagaban al rey. Se trataba de una táctica de recaudación de fondos, ya que los normandos necesitaban reunir el máximo dinero posible tras la increíblemente costosa invasión de Inglaterra en 1066.

Otros avances normandos

Aunque las prisiones siguieron siendo un lugar de detención antes del juicio, los normandos construyeron muchos castillos y abadías. Éstos contaban con mazmorras y prisiones donde se podía recluir y castigar al personal desordenado y a los monjes. Fueron un paso hacia lo que hoy reconocemos como prisiones.

Bajo los normandos, aumentó la influencia del rey y de la Iglesia sobre la forma de castigar los delitos y las leyes se centralizaron más, en lugar de depender siempre del Señor de la Tierra para juzgar y castigar los delitos a nivel local, aunque éste seguía siendo un rasgo esencial del sistema judicial normando.

La pena capital medieval

Evidentemente, cuanto más grave era el delito, más severo era el castigo. La pena capital medieval se llevaba a cabo mediante distintas formas de ejecución, como la horca, el descuartizamiento o la hoguera. La forma más común de ejecución en Gran Bretaña era la horca , que se llevó a cabo en público hasta 1868. Los delitos más graves eran la traición y el incendio provocado. El incendio provocado era especialmente grave porque la mayoría de las infraestructuras estaban hechas de materiales muy inflamables, como madera y paja. Esto significaba que cualquier incendio podía propagarse muy rápidamente y descontrolarse con facilidad. Por lo tanto, casi siempre era un delito capital.

En los primeros tiempos anglosajones, el asesinato no solía castigarse oficialmente. En su lugar, la familia de la víctima tenía derecho a vengar la muerte con la muerte y matar al autor. Esto provocaba enemistades de sangre que duraban generaciones y a las que los anglosajones querían poner fin. Por ello introdujeron un nuevo sistema llamado wergild, al que volveremos más adelante.

Lacaza furtiva consistía en cazar o forrajear en tierras que no eran de su propiedad y en las que no tenían permiso para cazar. En el sistema feudal, toda la tierra era propiedad de alguien y, si no lo era, pertenecía a la Corona. Esto significaba que la gente necesitaba permiso y pagar licencias para cazar o coger leña, por ejemplo. Hacerlo sin permiso era un delito grave y a menudo llevaba a la ejecución.

Castigo medival por robo

El castigo corporal era el término medio entre una pena de bajo nivel, como una multa o una humillación pública, y la ejecución. Se utilizaba normalmente para los reincidentes en delitos de rango medio, como el robo. Podía consistir en cualquier cosa, desde latigazos públicos hasta que te cortaran una mano o un pie.

El robo era un delito relativamente fácil de cometer debido a la naturaleza de las viviendas anglosajonas. Las grandes casas tenían grandes fincas con bosques donde los delincuentes podían esconderse y, una vez que habían escapado, identificarlos era una tarea casi imposible. Por eso los métodos de castigo eran tan duros. A un ladrón capturado más de una vez se le mutilaba con toda seguridad, en parte para señalarlo ante la comunidad como ladrón conocido y en parte para impedir que pudiera cometer más delitos.

Otras formas de castigo medieval

Los delitos menores, como la embriaguez pública o la alteración del orden público, solían castigarse con la humillación pública. Podía ser tiempo en la picota o en el cepo. El tiempo que debías pasar allí dependía de la gravedad del delito y podía durar desde una hora hasta un día. A veces se condenaba a la gente a ser avergonzada públicamente varias veces en una semana o un mes por un delito.

Fig. 1 La picota medieval

A veces, se avergonzaba a un criminal atándole las manos a la parte trasera de un carro de caballos y conduciéndole por la ciudad antes de colocarle en la picota o azotarle públicamente.

Como ya se ha dicho, los anglosajones castigaban el asesinato con el sistema del wergild. Se trataba de un sistema de multas que el criminal debía pagar a la familia de la víctima y cuya cuantía dependía del estatus social de ésta: cuanto mayor era el estatus, mayor era la multa. También existía un sistema de multas por causar lesiones corporales, llamado botgild. Las cuantías variaban en función de la gravedad de la lesión, así como de las consecuencias estéticas y económicas para la víctima.

Los anglosajones no tenían cárceles en el sentido en que las tenemos hoy. Una cárcel era un lugar donde te encerraban antes del juicio, más que un lugar de castigo.

El castigo en la Baja Edad Media

La Iglesia y el rey seguían teniendo una enorme influencia sobre qué delitos atraían qué castigos. Las verdaderas diferencias radicaban en cómo se juzgaba a los criminales en los tribunales. Algunos dirían que el juicio por ordalía era castigo suficiente.

Una novedad fue la aparición, a finales del periodo normando y durante la Baja Edad Media, de la hoguera. Era un castigo normalmente reservado a delitos religiosos como la herejía y la blasfemia. También se convertiría en el método de ejecución de las mujeres por traición. A los hombres que cometían traición se les ahorcaba, degollaba y descuartizaba, lo que requería que estuvieran desnudos. Sin embargo, las mujeres eran quemadas en la hoguera para "preservar su pudor", ya que no tenían que desnudarse para ser quemadas.

La iglesia siguió siendo un lugar de santuario y los tribunales eclesiásticos se resistieron firmemente a los intentos de controlar su influencia.

Fig. 3 Ordalía del agua