Europa y la Segunda Guerra Mundial

Cronología de la II Guerra Mundial

Causas de la Segunda Guerra Mundial

Europa entró en el periodo de entreg uerras después de que se firmara el Tratado de Versalles y el mundo depusiera las armas de la Primera Guerra Mundial. Fue durante este periodo cuando se sentaron las bases de los conflictos de la Segunda Guerra Mundial.

Como parte de las estipulaciones del Tratado de Versalles, se obligó a Alemania a desarmar a su ejército hasta 100.000 unidades, a promulgar un gobierno democrático y a pagar indemnizaciones a los países a los que afectó durante la guerra. Además, el mundo entero se vio inmerso en la Gran Depresión, lo que empeoró aún más la grave situación financiera al dispararse la inflación y el desempleo.

El pueblo alemán estaba descontento con su nuevo gobierno democrático, llamado República de Weimar, y con las altas tasas de deuda, inflación y desempleo. Esto permitió el ascenso del partido político de Adolf Hitler, el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán o Partido Nazi. Su plataforma de nacionalismo extremo y agresión abierta a los términos del Tratado de Versalles se hizo popular entre el pueblo alemán.

El fenómeno del ascenso de líderes fascistas no se limitó a Alemania; en Italia, Benito Mussolini se convirtió en dictador de Italia en 1922. Mussolini sería un aliado esencial para Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.

Fig. 1. Adolf Hitler y Benito Mussolini en 1937.

Hitler no perdió tiempo en violar las condiciones del Tratado de Versalles tras obtener el poder absoluto como dictador en 1933. Empezó por rearmar en secreto al ejército alemán, rearmar Renania (la frontera entre Alemania y Francia), anexionarse Austria y exigir el control de los Sudetes, una parte de Checoslovaquia.

Inglaterra y Francia sabían que estas acciones violaban el Tratado y convocaron a Alemania a la Conferencia de Munich en septiembre de 1938. Estaban en contra de los movimientos agresivos de Hitler, pero eran reacios a iniciar otra guerra. Las dos potencias apaciguaron a Hitler permitiendo que Alemania tuviera los Sudetes a cambio del fin de la agresión alemana.

Sin embargo, Alemania siguió preparándose para futuros conflictos firmando un pacto de no agresión con Joseph Stalin, líder de la Unión Soviética, llamado Pacto Nazi-Soviético. Este pacto les permitió invadir Polonia, país que había formado parte de Alemania antes de la Primera Guerra Mundial, sin ninguna interferencia de la Unión Soviética. La Unión Soviética también tenía algo que ganar con este pacto: se les permitió apoderarse de tierras en Polonia que habían perdido tras la Primera Guerra Mundial.

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Francia e Inglaterra decidieron que no podían ignorar la invasión de otro país, además del flagrante incumplimiento de las estipulaciones del Tratado de Versalles. Declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939.

Resumen de la II Guerra Mundial en Europa

Alemania ocupó rápidamente Polonia, lo que fue posible gracias a su estrategia de blitzkrieg , que requería un ataque rápido y repentino para abrumar al enemigo. Normalmente, un ataque de la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana, iba seguido de una invasión terrestre con su ejército. El ejército alemán había mejorado mucho gracias a su fuerte inversión en nueva tecnología militar durante el periodo de entreguerras.

La guerra se silenció en gran medida tras la caída de Polonia. Los meses comprendidos entre el invierno de 1939 y la primavera de 1940 se conocen como la Guerra Falsa , debido a los pocos casos de lucha entre los ejércitos. Sin embargo, la Guerra Falsa terminó en abril, cuando Alemania empezó a movilizarse de nuevo y a conquistar gran parte del continente europeo. En 1940, las fuerzas alemanas habían ocupado Demark, Noruega, Holanda y Francia.

Fig. 2. Un soldado británico observa el cielo en busca de aviones alemanes durante la Batalla de Inglaterra.

Alemania dirigió entonces sus miras hacia Inglaterra. Alemania se dio cuenta de que, aunque no podía utilizar su exitosa estrategia de blitzkrieg , aún podía utilizar su Luftwaffe en una campaña de bombardeo. El ejército alemán ordenó bombardeos nocturnos sobre Londres y devastó gran parte de la ciudad durante lo que se conoció como la Batalla de Inglaterra.

Durante este tiempo, Winston Churchill, el Primer Ministro de Gran Bretaña, movilizó a la gente en apoyo de la guerra y consolidó su lugar en la historia como líder. Alemania abandonó la Batalla de Inglaterra y los bombardeos cuando quedó claro que Gran Bretaña no se rendiría, lo que hizo que Alemania volviera a centrarse en su plan de invadir la Unión Soviética.

Alemania rompió el pacto de no agresión nazi-soviético e invadió la Unión Soviética en junio de 1941 en la Operación Barbarroja. Tras dos años de lucha, Alemania fracasó en su intento de capturar dos ciudades importantes de la Unión Soviética, Leningrado y Stalingrado. Su derrota fue decisiva durante la Batalla de Stalingrado en noviembre de 1942. Esto marcó el principio del fin de las fuerzas nazis en la Segunda Guerra Mundial.

Victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial

Los Aliados de Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética aumentaron en uno más en diciembre de 1941 tras el ataque de Japón a Pearl Harbor.

La entrada de Estados Unidos en la guerra inclinó la balanza a favor de los Aliados. A los pocos años de su participación en la II Guerra Mundial, EEUU ayudó a los Aliados liberando a Francia de la ocupación nazi durante la campaña del Día D, enviando tropas a Europa Occidental por primera vez durante la guerra. Con Francia liberada, las fuerzas aliadas pudieron avanzar hacia Bélgica. Las fuerzas aliadas liberaron a Bélgica de la ocupación nazi durante la Batalla de las Ardenas en el invierno de 1944 a 1945.

Sintiéndose seguros, los Aliados se reunieron en febrero de 1945 en la Conferencia de Yalta. A la Conferencia asistieron Gran Bretaña, EEUU y la Unión Soviética, que discutieron cómo sería el mundo de la posguerra. Poco después, el ejército nazi se retiró, y el partido nazi cayó cuando Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945.

Fig. 4. El Primer Ministro Winston Churchill, el Presidente de EEUU Franklin Delano Roosevelt, y el Primer Ministro de la Unión Soviética Joseph Stalin

El 7 de mayo de 1945, la Alemania nazi firmó una rendición incondicional ante las fuerzas aliadas, que entró en vigor al día siguiente. Su rendición marcó el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa.

Impacto de la II Guerra Mundial

Gran parte de Europa quedó devastada por la Segunda Guerra Mundial. Las ciudades habían sido bombardeadas, los civiles asesinados y los verdaderos horrores del Holocausto salieron a la luz.

Alemania inició el proceso de desnazificación inmediatamente después de la guerra. Los Aliados crearon los históricos Juicios de Nuremberg y el Tribunal Militar Internacional para que los criminales de guerra nazis rindieran cuentas de sus actos, lo que supuso la primera vez en la historia que varios países creaban un tribunal de derecho internacional y la primera vez que se utilizaba el término "crímenes contra la humanidad" como condena. Además, se propuso la creación de las Naciones Unidas para prevenir futuros conflictos.

Los Aliados también dividieron Alemania en cuatro zonas, cada una ocupada por un país Aliado distinto. Sin embargo, aunque estos términos pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial, establecieron los futuros conflictos de la Guerra Fría.