Guerra en la Vendée

Antecedentes de la Vendée

La Vendée era una región del oeste de Francia. En la época de la Revolución, era una región tradicionalmente católica y conservadora, y fuertemente monárquica, lo que significaba que apoyaban la monarquía y querían su restauración. Cuando la nueva República arrestó al rey y empezó a introducir cambios en la Iglesia, los vendeanos se sintieron totalmente indignados. Estaban desesperados por luchar contra los cambios de la revolución, que consideraban blasfemos y traicioneros.

Figura 1. Mapa de Francia, con la Vendée resaltada en rojo.

Contexto rural

La ubicación y la composición de la población son cruciales para comprender por qué los vandeanos se rebelaron contra el gobierno. La Vendée era una región rural, con gran parte de su población formada por campesinos y granjeros. Esto significaba también que estaba alejada de París, y era fuertemente tradicional y conservadora. Sentían un gran respeto por la monarquía y la Iglesia católica. Dado que éstas eran las dos instituciones principales que la Asamblea Nacional quería alterar fundamentalmente, es comprensible que los vandeanos se sublevaran.

Pero, ¿por qué se sublevó sólo la Vendée, incluso entre las zonas rurales? Podemos responder a esa pregunta analizando los Cahiers de doléances.

Aunque muchas zonas rurales y ciudades de Francia se radicalizaron, los vandeanos notablemente no lo hicieron. La región no contribuyó mucho a los cahiers en absoluto. Esto significó que la Vendée estuvo bastante aislada de la fase inicial de la Revolución.

Causas del levantamiento de la Vendée

Iniciaron su propia revuelta tras tres acontecimientos desencadenantes clave: la ejecución de Luis XVI, la Constitución Civil del Clero y el Levantamiento en Masa, porque eran acontecimientos que amenazaban los valores fundamentales de la mayoría de los vandeanos.

Religión

La religión fue un detonante importante del levantamiento de Vendée. Los sans-culottes, los ejércitos revolucionarios y la Comuna de París se oponían a la Iglesia Católica; les disgustaba el control que ésta ejercía sobre el pueblo, la cantidad de tierra que poseía y sus numerosas exenciones fiscales. La Asamblea Nacional Constituyente introdujo reformas religiosas porque veían estos problemas en la Iglesia y querían corregirlos aplicando los principios de la Revolución.

Es esencial comprender que la Asamblea Nacional Constituyente no deseaba interferir en el ritual o la doctrina de la iglesia, y desde luego no eran antirreligiosos.

La mayor de estas reformas fue la Constitución Civil del Clero. Se trataba de una ley, aprobada el 12 de julio de 1790, que subordinaba la Iglesia al gobierno francés. Los puntos clave de esta legislación eran

• Cualquier clero elegido por el Papa pero no aceptado por la Asamblea Nacional no sería considerado legítimo.

• El clero debía ser elegido y contar con mayoría absoluta de votos para obtener el escaño.

• Los sacerdotes debían ser pagados por el Estado.

• Se abolieron muchos títulos y cargos de la Iglesia, dejando sólo los que se consideraban necesarios.

• Se reprimió el absentismo: ningún obispo podía ausentarse de su diócesis más de 15 días al año.

El Juramento de Lealtad

El punto más polémico de la Constitución Civil del Clero fue que se dijo a todos los clérigos que tenían que prestar juramento de lealtad al Estado francés. Esto se consideró indignante, pues parecía como si el gobierno francés pidiera a los sacerdotes que anularan su lealtad al Papa y, por extensión, a Dios. Muchos se negaron a prestar juramento.

Tras muchas deliberaciones, el Papa condenó finalmente la Constitución Civil del Clero en abril de 1791. Después de esto, muchos sacerdotes que habían prestado el juramento de lealtad se retractaron.

Impacto en la Vendée

En una región católica y conservadora como la Vendée, las reformas aprobadas por la Asamblea eran escandalosas. Entonces, si las reformas religiosas eran tan intolerables para los habitantes de la Vendée, ¿por qué tardó tres años más en iniciarse una revuelta?

Cuando se aprobó la Constitución, aún existía la monarquía y había más esperanzas de que se restaurara la autoridad del rey y se anularan las reformas. Sin embargo, en 1793 estaba claro que eso no iba a ocurrir. Asimismo, los vandeanos buscaban en los nobles el liderazgo de su descontento; naturalmente, las quejas de los vandeanos se vieron envueltas en planes contrarrevolucionarios.

Ejecución de Luis XVI

Teniendo en cuenta que la Vendée era una región fuertemente monárquica de Francia, su disgusto por la ejecución de Luis XVI no era de extrañar. Para los vandeanos, que un rey fuera rebajado al nivel de un civil y juzgado por un tribunal de plebeyos era totalmente injusto. Su ejecución era impensable. También lo consideraban herético. Al fin y al cabo, se creía que un monarca era ungido por Dios. Destronar y matar al rey era un acto de desafío contra Dios mismo.

Figura 2. Ejecución de Luis XVI.

Reclutamiento masivo

Los revolucionarios franceses habían estado en guerra con Austria, que se oponía al mensaje de la Revolución y a su ejecución de Luis XVI. El gobierno y el ejército estaban exhaustos y agotados por el conflicto, por lo que recurrieron a otras formas de ayudar a defender el país. Una de ellas fue una política de reclutamiento masivo llamada "Levee en Masse". En esencia, el gobierno francés dijo que todos los hombres de entre 18 y 45 años tenían que servir en el ejército.

A los vandeanos esto no les gustó nada. Rechazaban la idea de verse obligados a luchar por un régimen que iba completamente en contra de todas sus creencias, que había matado a su Rey e intentaba destruir la Iglesia. Ésta fue una de las principales causas del levantamiento.

Comienza el Alzamiento en la Vendée

La Guerra de la Vendée comenzó con pequeñas revueltas en marzo de 1793 y creció rápidamente hasta convertirse en una rebelión de guerrillas extendida por varias provincias. El 13 de marzo de 1793, la Vendée estaba en revuelta abierta contra la República. Los ataques iban dirigidos contra

• Sacerdotes constitucionales: los que habían prestado juramento de lealtad en virtud de la Constitución Civil del clero. Los vendeanos los consideraban traidores a la Iglesia Católica.

• La Guardia Nacional - la policía militar, creada en 1789 y leal a la Revolución. Fueron atacados en primer lugar porque representaban la autoridad de la República, pero también porque se les asignó la protección de los sacerdotes constitucionales.

• Los partidarios de la República - aquellos que se sabía que apoyaban la Revolución y sus principios fueron blanco de ataques y asesinatos.

La revuelta de la Vendée fue una sorpresa. Aunque no era ningún secreto que en la Vendée había más sentimiento antirrevolucionario que en otras provincias, las rebeliones y levantamientos anteriores habían sido sofocados con facilidad.

La República sabía que tenía que reaccionar rápidamente. El inicio del levantamiento de la Vendée coincidió con otros brotes de agitación en todo el país, por lo que existía un riesgo real de que estos levantamientos desestabilizaran la República. La Asamblea Nacional también tenía que hacer frente a las presiones de la guerra con Austria, por lo que el tiempo, el dinero y los recursos eran muy escasos.

Ejército rebelde

El ejército rebelde, conocido como "Ejército Católico y Real de la Vendée", estaba formado principalmente por campesinos que, por lo general, carecían de experiencia en la lucha, pero conseguían superar a los soldados más experimentados. Sólo una pequeña proporción de campesinos tenía rifles de caza; el resto iba equipado con horcas, palas y azadas.

Figura 3. Jacques Cathelineau, por Anne-Louis Girodet, 1816.

Uno de los principales líderes del levantamiento de Vendée fue Jacques Cathelineau. Cathelineau había sido un simple vendedor hasta que comenzó el levantamiento, y se convirtió en el líder del ejército vandeano. Cuando el ejército asaltó la ciudad de Nantes en julio de 1793, fue abatido por un francotirador y murió poco después. Fue parte integrante de la sublevación, y tras su muerte los rebeldes se dividieron en facciones, y fueron derrotados poco después.

La eliminación y supresión de la Vendée fueron ordenadas por el Comité de Seguridad Pública el 1 de agosto de 1793. Durante la batalla de Cholet, el 17 de octubre de 1793, el ejército vandeano fue aplastado por las fuerzas republicanas recién reforzadas.

Masacre de Vendée

Cuando tuvo lugar la Batalla de Savenay en diciembre de 1793, el ejército republicano quemó hasta los cimientos las granjas, los cultivos y los pueblos, una táctica denominada política de tierra quemada. Los habitantes de la Vendée fueron masacrados independientemente de su edad o sexo.

En febrero de 1794, el general Turreau ordenó la derrota final de la región de Vendée como forma de hacer frente al resto de bandoleros. Ordenó a sus soldados que no perdonaran a nadie: mujeres y niños serían fusilados si se sospechaba que estaban relacionados con los bandoleros. Se incendiaron casas, granjas y pueblos. No se perdonó a los bebés; los mataron delante de sus madres. Las niñas más pequeñas fueron ahogadas.

De enero a marzo de 1794 fueron masacrados unos 50.000 civiles vandeanos.

Tratado

En febrero de 1795, un pequeño resto de los líderes de los bandoleros firmó un tratado con el gobierno revolucionario, que permitía a los vandeanos unirse al ejército revolucionario.

Importancia del levantamiento de Vendée

El Levantamiento de la Vendée fue un acontecimiento significativo durante la Revolución Francesa, que demostró la oposición hacia los Revolucionarios.

En las zonas donde se produjo el levantamiento de Vendée, fueron detenidas y ejecutadas unas 8.700 personas, lo que supuso casi la mitad de todas las ejecuciones que tuvieron lugar durante el Reinado del Terror. La intensidad de la violencia conmocionó incluso a quienes apoyaban incondicionalmente a la República, y el hecho de que gran parte de la Convención Nacional la aprobara contribuyó a poner a mucha gente en contra de los Montagnards y de Maximilien Robespierre, lo que condujo a la Reacción Termidoriana de julio de 1794 y al final del Terror.