Definición de Ilustración
Durante el periodo de la Ilustración, se produjo un intenso cuestionamiento del statu quo, y la razón empezó a sustituir a los ideales supersticiosos tradicionales. Como resultado, se remodelaron el conocimiento y las ideas sobre el arte, la literatura, la filosofía, la política y la ciencia, inicialmente tomando prestados y desarrollando textos clásicos griegos y romanos. Hubo varias "Ilustraciones", sobre todo en Gran Bretaña, Francia y Alemania. Puede afirmarse que los ideales de la Ilustración contribuyeron a la Revolución Francesa de 1789.
Antes de la Ilustración, la caza de brujas envolvió a muchas naciones europeas. El rey Jaime I incluso escribió un libro sobre brujería titulado "Demonología" en 1605. Sin base científica, era simplemente un medio de que la iglesia y el monarca ejercieran un mayor control sobre su población. La Guerra Civil inglesa de la década de 1640 contribuyó a la Ilustración, ya que permitió a la población cuestionar el papel de su líder.
Fig. 1 - Jacobo I
La caza de brujas prosperó durante la Guerra Civil con el teatro de los juicios públicos. Las órdenes no sancionadas del Cazador de Brujas General Matthew Hopkins eran posibles debido a la falta de poder centralizado. Sin embargo, su influencia sobre toda la población empezó a disminuir durante la segunda mitad del siglo XVII. Los monarcas y sus súbditos siguieron teniendo una mentalidad religiosa, pero empezaron a reconocer su propia conciencia. Estos sutiles cambios permitieron que las nociones de la Ilustración fueran consideradas y aceptadas gradualmente.
Ideas de la Ilustración
Aunque la Ilustración abarcó muchas disciplinas, tres ideas clave unificaron el movimiento. Son evidentes en la obra de los "philosophes", que desempeñaron un papel decisivo en la Ilustración francesa del sigloXVIII.
| Idea clave | Explicación |
| Individualismo | La idea de que todo hombre, independientemente de su estatura, debe recibir una determinada cuota de derechos fundamentales, iguales para todos, que le den la mejor oportunidad de llegar a ser alguien. |
| Razón | Promoción de un método científico, en sustitución de la superstición de la doctrina religiosa y la tiranía de la iglesia. La creencia de que una mayor comprensión del mundo conducirá al progreso. |
| Escepticismo | La aceptación de que a los seres humanos les puede resultar muy difícil comprender plenamente el mundo en que viven; por tanto, el pensamiento crítico es vital para que el conocimiento crezca y aumente. |
El filósofo inglés John Locke escribió el primer tratado importante que inauguró el periodo de la Ilustración. Su "Ensayo sobre el entendimiento humano", publicado en 1689, se convirtió en un punto de referencia para los "philosophes" franceses que le siguieron.
Empirismo
La creencia de que el conocimiento se obtiene a través de la experiencia.
Racionalismo
La creencia de que la capacidad de pensar o razonar es suficiente para adquirir conocimientos.
El punto crítico del ensayo era que todos los seres humanos eran lienzos en blanco al nacer y necesitaban experiencia para adquirir conocimientos. Esto refutaba la noción de que la naturaleza humana era instintiva e innata, sustituyendo la creencia racionalista de Descartes de que "pienso, luego existo" por el empirismo.
Los filósofos de la Ilustración
Todas estas ideas están presentes en la obra de cuatro filósofos franceses. Analizaremos a cada uno de ellos y consideraremos cómo promovieron nuevas formas de pensar, antes de examinar las condiciones y acontecimientos que lo hicieron posible.
Voltaire
Nacido como François-Marie Arouet, Voltaire fue un dramaturgo y escritor clave durante el periodo de la Ilustración en Francia. Publicó su obra "Edipo" en 1717, en la que satirizaba la decadencia de la aristocracia francesa y el incesto sistémico que la asolaba.
Fig. 2 - Voltaire
Tras pasar una temporada en Inglaterra huyendo de la persecución, se dio cuenta de que el nivel de libertad era completamente distinto al de su patria. Su texto cumbre fue la novela satírica "Cándido", terminada en 1759. En este texto, yuxtapuso el sufrimiento del personaje titular al optimismo de su maestro Pangloss. Para Cándido, al igual que para Voltaire, la felicidad debe proceder del interior de uno mismo y no de factores externos como la religión o los acontecimientos.
La sátira fue una forma popular de literatura durante el sigloXVIII en Gran Bretaña y Francia. Evocar la tradición de poetas romanos como Horacio permitió a los escritores comentar el estado de la sociedad sin hacer referencias explícitas. Entre las obras famosas de sátira se encuentra la novela "Los viajes de Gulliver" de 1726, en la que el escritor irlandés Jonathan Swift satirizó la sociedad inglesa. El género contenía humor y exageración para hacerlo más legible.
Barón de Montesquieu
Otro escritor que trabajó dentro de la tradición satírica fue el Barón de Montesquieu. Utilizó el punto de vista de los extranjeros para comentar el estado de la sociedad francesa en sus "Cartas persas " de 1721. A través de esta lente, pudo criticar la religión y la política francesas.
Fig. 3 - Barón de MontesquieuLa publicación más influyente de Montesquieu se tituló " El Espíritu de las Leyes", terminada en 1748. Al igual que Locke antes que él, luchó por difundir la opinión de que el conocimiento debía acumularse a través de la experiencia. Por ello, "El Espíritu de las Leyes" se convirtió en una crítica del gobierno y en un modelo para el futuro. Montesquieu creía que diferentes personas con la experiencia pertinente debían dirigir cada faceta del gobierno. Esto llegaría a influir en la Nueva Constitución durante la Revolución Francesa.
Jean Jacques-Rousseau
Filósofo suizo que creció durante un periodo de estricto pensamiento calvinista, Rousseau se convirtió en uno de los pensadores más influyentes de la Ilustración. En el centro de la mayoría de sus ideas estaba el hecho de que la sociedad inhibía y empeoraba el comportamiento humano.
Calvinista
Rama principal del protestantismo originada en el sigloXVI que seguía la doctrina cristiana de Juan Calvino.
Fig. 4 - Jean-Jacques Rousseau
En su"Discurso sobre el origen de la desigualdad humana" de 1755, Rousseau culpó a la civilización de haber trastornado a nuestros solitarios pero satisfechos antepasados. Esta idea se amplía en"El Contrato Social" de 1762. Aquí esbozó la relación entre quienes hacen las leyes y el pueblo sobre el que gobiernan. También siguió las ideas lockeanas sobre el individualismo, como se demuestra a continuación:
Habiendo nacido todo hombre libre y dueño de sí mismo, nadie puede, bajo ningún pretexto, someterlo sin su consentimiento. Afirmar que el hijo de un esclavo nace esclavo es afirmar que no nace hombre.1
Denis Diderot
Diderot también tuvo un impacto significativo en el pensamiento de la Ilustración. Su obra antirreligiosa de 1746"Pensamientos filosóficos" supuso el inicio de su carrera editorial.
Fig. 5 - Denis Diderot
Sin embargo, fue por su compilación de la "Enciclopedia", a partir de 1751, por lo que será verdaderamente recordado. Bautizada como un cuerpo racional de conocimiento para todos, contenía ideas sobre política, filosofía, literatura, arte y ciencia, ¡entre otros temas! La "Enciclopedia" permitía el libre pensamiento y las nuevas ideas, como fomentaba Locke. La Iglesia Católica prohibió la Enciclopedia de Diderot en 1759 por miedo a los debates que podría provocar. A pesar de ello, Diderot siguió publicando "La Enciclopedia" en el extranjero, que incluía la obra de Voltaire y Rousseau, y se terminó en 1772.
Cronología de la Ilustración
Ahora que hemos considerado las ideas de la Ilustración y los pensadores esenciales responsables de ellas, vamos a trazar su cronología. También localizaremos otros acontecimientos clave que contribuyeron a preparar y definir el periodo.
| Año | Acontecimiento |
| 1620 | En su libro "El Nuevo Instrumento", el inglés Francis Bacon esbozó el método científico de experimentación para demostrar o refutar teorías, creando un modelo para la investigación. |
| 1642-1651 | La Guerra Civil Inglesa fue un desafío directo a la monarquía en Inglaterra. Cuando Oliver Cromwell salió victorioso, otras naciones empezaron a cuestionar sus propios métodos de autoridad y gobierno. |
| 1647 | El filósofo francés René Descartes publicó las "Meditaciones", que consideraban el pensamiento racional intrínseco al ser. |
| 1651 | Se publicó la influyente obra deThomas Hobbes sobre el gobierno titulada " Leviatán ". Supuso un alejamiento del ideal del "derecho divino de los reyes", al afirmar que el poder debía derivarse de la población consentidora de los gobernados si se les permitían ciertos derechos básicos. |
| 1684 | El caso de Alice Molland fue el último juicio por brujería que acabó en ejecución en Exeter (Inglaterra), a medida que las nociones de histeria religiosa y sospecha empezaban a remitir. |
| 1687 | Haciendo uso del método científico, el físico inglés Isaac Newton elaboró su teoría de la gravedad. |
| 1689 | El"Ensayo sobre el entendimiento humano" de John Locke hace hincapié en la experiencia, argumentando contra el racionalismo de Descartes. Se convirtió en una obra importante del empirismo y marcó el comienzo de las ideas de los pensadores franceses de la Ilustración. |
| 1718 | Un escritor ridiculizó y satirizó el incesto en la aristocracia francesa en su obra "Edipo". Cambió su nombre por el de Voltaire cuando se publicó. |
| 1721 | Montesquieu publica las "Cartas persas", que ofrecen a los lectores una visión de la sociedad francesa desde la perspectiva de los extranjeros. |
| 1748 | Montesquieu siguió a las Cartas persas con su obra más importante, "El espíritu de las leyes". Proclamó que, debido al empirismo, las distintas partes del gobierno necesitaban personas diferentes en función de su pericia. |
| 1751 | Denis Diderot publicó las primeras partes de " La Enciclopedia ", que siguió completando hasta 1772. |
| 1759 | Voltaire publicó "Cándido ", que se burlaba del optimismo y cuestionaba las ideas empiristas de Locke. |
| 1762 | Jean-Jacques Rousseau publica " El Contrato Social", que desarrolla las ideas de Locke sobre el individualismo y las nociones hobbesianas sobre los orígenes del poder. |
Nos centramos en la Ilustración en Francia, pero pensadores influyentes del extranjero también contribuyeron en gran medida a este periodo. Tanto la obra del escocés David Hume como la del prusiano Immanuel Kant se convirtieron en piezas fundamentales de la filosofía moderna del sigloXVIII.
Artistas de la Ilustración
Una forma sorprendente de comprender los conflictos críticos de pensamiento que surgieron durante la Ilustración es a través del arte producido. Comparemos un cuadro que personifica la Edad de la Razón con otro que representa a la aristocracia francesa durante el mismo periodo.
Joseph Wright de Derby - "El filósofo disertando sobre la orfebrería" (1766)
La representación de Joseph Wright de un filósofo disertando sobre el sistema solar es uno de los ejemplos de la influencia de la Ilustración en los artistas. Al tratarse claramente de un ejercicio de demostración científica, se basa en el interés de famosos astrónomos, como Galileo, destacado en los siglos anteriores.
Fig. 6 - "El filósofo disertando sobre el oratorio", pintado por Joseph Wright de Derby en 1766
Los rostros iluminados y el uso de la luz (que representa al sol) muestran la capacidad de los participantes para tener una visión más clara que antes, saliendo de las sombras de su anterior falta de conocimiento.
Jean-Honoré Fragonard - "El columpio" (1767)
Del dramático periodo rococó de los pintores franceses, Fragonard fue un incondicional de los artistas del Antiguo Régimen que produjeron arte para la élite antes de la Revolución Francesa.
Fig. 7 - "El columpio", pintado por Jean-Honore Fragonard en 1767
En "El columpio" se hace hincapié en un aspecto de la vida mucho más trivial que en la conferencia de Joseph Wright. La figura femenina disfruta de su columpio mientras su acompañante masculino y la gárgola de piedra la observan. Cuando ella pierde el zapato, él se quita el sombrero en señal de agradecimiento. La insinuación de erotismo muestra la falta de progresión y decadencia de la aristocracia.
Mientras que los rostros iluminados de Wright sugieren que el conocimiento y la ilustración deben difundirse de los intelectuales a sus alumnos, "El columpio" presenta ideales de exclusividad. Los miembros de la aristocracia están en primer plano y hay que mirar con atención al fondo para ver al criado que empuja a la mujer en el columpio. Como resultado, el contraste entre el artista ilustrado y el que complace a la aristocracia ilumina los problemas de la sociedad francesa que la Ilustración pretendía poner de relieve.
Resumen de la Ilustración
Algunas de las ideas mencionadas por los "philosophes" franceses pueden encontrarse sin duda en la Nueva Constitución francesa de 1791: El contrato social de Rousseau, el espíritu de las leyes de Montesquieu (y la disminución de la influencia de la Iglesia) y las ideas de promoción del individuo afines a John Locke. Podrían establecerse muchos más vínculos y conclusiones.
Por otra parte, está claro que, debido a que se extendió a tantos campos, es difícil trazar el verdadero impacto de la Ilustración. Ha sido tentador para los historiadores atribuirle un papel central en la Revolución Francesa de 1789, pero esto es reduccionista, como afirma Kaiser más adelante. Quizá sea más sensato considerar que los valores del individualismo, la razón y el escepticismo contribuyeron a fomentar un pensamiento crítico que hizo más probables una serie de situaciones.
Yuxtaponer la Ilustración y la Revolución Francesa es una tarea especialmente difícil en la medida en que nos obliga a llegar a un acuerdo con ambas de formas que no se plantearían si nos contentáramos con examinar los movimientos de forma aislada. Pero la tarea sigue siendo para nosotros una parte ineludible de nuestra herencia del siglo XVIII.2
- Thomas Kaiser.
Ilustración - Puntos clave
- La Ilustración, o "Edad de la Razón", fue un periodo de nuevos métodos en campos como la ciencia, la filosofía y la política.
- Sustituyó las ideas existentes por un pensamiento moderno que utilizaba los principios del individualismo, la razón y el escepticismo.
- El"Ensayo sobre el entendimiento humano" (1689)de John Locke fue una obra importante que sugería que las personas aprenden a través de la experiencia. Esto se conoció como empirismo.
- Gran parte del trabajo de los filósofos franceses del siglo XVIII siguió esta noción. Diderot recopiló un conjunto de ideas de la Ilustración procedentes de distintas disciplinas en "La Enciclopedia".
- Es difícil decir si la Ilustración causó directamente la Revolución Francesa. Aun así, algunas de sus ideas rectoras quedaron patentes en la Nueva Constitución.
Referencias
- Jean-Jacques Rosseau, "El Contrato Social", Ediciones Wordsworth (1998).
- Thomas E. Kaiser, 'Este extraño vástago de la Philosophie: Recent Historiographical Problems in Relating the Enlightenment to the French Revolution', French Historical Studies, Vol. 15, nº 3 (primavera de 1988), pp. 549- 562.
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