La Fuerza de Policía Metropolitana

La Policía Metropolitana 1829: Robert Peel

Hemos mencionado que Robert Peel fue el fundador de la Policía Metropolitana, pero ¿quién era?

• Peel fue Ministro del Interior de 1828 a 1830.
• No sólo creó la Policía Metropolitana, sino que abogó durante mucho tiempo por la reforma de las fuerzas del orden.
• Se le conoce como el Padre de la Policía Británica Moderna, y los agentes del cuerpo de policía recibieron el apodo de "Peelers" en su honor.
• Peel fue Primer Ministro en dos ocasiones, de 1834 a 1835 y de 1841 a 1846.

Robert Peel (1788-1850), el padre de la policía británica moderna

Los "Peelers" empezaron a patrullar las calles de Londres el 29 de septiembre de 1829. Se convertirían en el modelo de las fuerzas policiales de todo el país, ampliándose inicialmente a los distritos de Londres y, finalmente, a condados y ciudades mediante la Ley de Policía de Condados de 1839.

Ley de la Policía Metropolitana de 1829 Principios

Peel comunicó varios principios clave para el nuevo cuerpo de policía. Significativamente, la eficacia de la policía debía medirse en función de los índices de delincuencia y no del número de personas detenidas. También se esperaba que los agentes rindieran cuentas y se ganaran la confianza de los ciudadanos.

Otros principios a los que se esperaba que se adhirieran los agentes eran

• Prevenir la delincuencia en lugar de centrarse en castigar a los delincuentes;
• Reconocer que la policía depende del apoyo público para cumplir sus obligaciones;
• Demostrar imparcialidad y justicia ignorando la riqueza o la posición social de cada uno;
• Utilizar la fuerza física sólo como último recurso cuando haya fracasado la desescalada.

Aunque no se esbozan directamente en la Ley, estos principios se comunicaron a través del material de formación. Estos principios pretendían legitimar a la policía y generar confianza en el público.

Datos sobre el Primer Cuerpo de Policía Metropolitana

El primer Cuerpo de Policía Metropolitana pretendía evitar la asociación militar - ¿cómo lo hicieron?

Ingreso en la Policía Metropolitana

Aunque la nueva fuerza fue una de las primeras fuerzas policiales "modernas", los alguaciles debían cumplir varias normas y requisitos únicos. Los requisitos para ingresar en el cuerpo de policía incluían

• Edad entre 20 y 27 años
• Altura mínima de 1,70 m
• Estar en buena forma física
• Saber leer y escribir
• No tener antecedentes problemáticos

Además del frac azul y el sombrero de copa, a cada agente se le entregaba una porra de madera, unas esposas y un sonajero para dar la alarma.

Los alguaciles trabajaban largos turnos de 12 horas, seis o incluso siete días a la semana, y cobraban el equivalente a 1 libra a la semana. Su vida estaba estrictamente controlada, y los agentes debían llevar el uniforme incluso cuando no estaban de servicio. Esto se hacía para que el público supiera quién era policía y para evitar la sospecha de que la policía les espiaba.

Sonajero de policía estadounidense similar a los utilizados originalmente por la Policía Metropolitana

Percepción pública

A pesar de los diversos esfuerzos por fomentar la confianza pública en la policía, al principio la nueva fuerza fue recibida con un alto grado de recelo y desconfianza. Un cuerpo de policía profesional a esta escala era un concepto completamente nuevo, y en lugar de hacer que el público se sintiera seguro, las patrullas regulares de la policía parecían más bien intimidatorias.

A ello no ayudaba la falta de disciplina de los agentes. En los primeros tiempos de la Policía Metropolitana, el 80% de los despidos se debían a la embriaguez.

Como fuerza civil responsable ante el gobierno y el público en general, esta indisciplina era problemática y socavaba el nuevo cuerpo de policía.

Violentos enfrentamientos entre manifestantes y la Policía Metropolitana, Domingo Sangriento de 1887

A pesar de esta hostilidad inicial, la opinión pública hacia la policía fue cambiando gradualmente, ¿por qué?

• La policía recibió formación sobre cómo tratar con el público, manteniendo siempre la calma incluso cuando era objeto de abusos. Esto hizo a los agentes más accesibles y dignos de confianza.
• Con el tiempo, el comportamiento de los borrachos disminuyó, ya que los infractores fueron despedidos o amonestados.
• Los índices de delincuencia empezaron a descender, y se llegó a considerar que la policía cumplía su propósito.
• La policía no delataba al público ni vulneraba las libertades civiles.

A medida que se ampliaba el cuerpo de policía, el comportamiento de la mayoría de los agentes acabó inspirando confianza entre los ciudadanos de a pie.

Reforma de la Policía Metropolitana

En los años siguientes a la formación de la Policía Metropolitana, se aprobaron varias leyes para reformar la nueva policía y combatir la falta de disciplina.

Estas reformas incluían:

Miembros encubiertos de la División Especial en 1905

Aunque estas reformas ayudaron a mejorar el cuerpo, seguía habiendo varios problemas. En 1872 se produjo una huelga policial, por ejemplo, mientras que en 1877 tres detectives de alto rango fueron juzgados por corrupción (esto inspiró la formación del CID).

A pesar de todo, la Policía Metropolitana logró su objetivo de reducir y prevenir la delincuencia en Londres, ganándose con el tiempo la confianza y el apoyo del público. Como resultado, la Policía Metropolitana se convirtió en la base de todas las demás fuerzas policiales del país y sentó un precedente para la policía moderna en todo el mundo.