Levée en Masse

La leva en masa y la Revolución Francesa

En 1793, la Revolución Francesa llevaba cuatro años produciéndose. En ese momento, Francia aún no era políticamente estable, y había muchas amenazas, tanto internas como externas, que preocupaban a la Convención Nacional. Las luchas políticas internas entre las distintas facciones del gobierno eran una preocupación especial. Significaba que diferentes agendas e ideologías pugnaban por el poder.

Además, la Revolución Francesa no había sido popular en el resto de Europa. En 1793, Francia se enfrentaba a varias invasiones y amenazas de una Coalición antifrancesa que se había formado. Estos conflictos que provocaron la Levée en Masse se conocen comúnmente como las Guerras de la Primera Coalición. He aquí una breve cronología de los conflictos en los que se vio envuelta Francia y que condujeron a la Levée en Masse:

¿Por qué se decretó la Levée en Masse?

Hubo tres causas principales de la Levée en Masse: la protección, la economía y la política.

Protección

La mayor causa de la Levée en Masse fue, por supuesto, la necesidad de proteger a Francia de todas las amenazas a las que se enfrentaba.

En 1793, el ejército francés era una mezcla de soldados profesionales de más edad y voluntarios con poca formación. No era un ejército pequeño. Sin embargo, debido a la cantidad de conflictos internos y externos con los que Francia tenía que lidiar, estaba muy disperso.

Además, el ejército estaba estancado. Se habían producido muchísimos casos de deserción en los últimos años. Además, el ejército estaba plagado de un liderazgo deficiente y de tropas mal entrenadas.

De hecho, a lo largo del siglo XVIII, algunos analistas militares franceses habían escrito sobre la necesidad de crear una nueva cultura militar en Francia. Joseph Servan, el conde de Guibert y el conde de Saint Germain habían escrito sobre las ventajas de crear"soldados ciudadanos". En esencia, abogaban por formar y educar a los ciudadanos para que fueran soldados a los que se pudiera llamar a filas en cualquier momento.

Economía

También hay que señalar aquí que la economía francesa no pasaba por su mejor momento. En 1793, el país sufría escasez de alimentos. Esto generó descontento y creó otro problema que la Convención tuvo que resolver.

Al empujar a más gente a la producción de bienes para el esfuerzo bélico, se esperaba que esto estimulara la economía.

Política

También hay que considerar un ángulo político con la Levée en masa. En la época de la Levée, la Convención Nacional estaba dominada por los revolucionarios más militantes, conocidos como jacobinos. Para ellos, la Levée era una forma de unir a toda una nación en el espíritu revolucionario contra sus enemigos tiránicos.

La Primera Levée

Antes de decretar una Levée en masa el 23 de agosto de 1793, el gobierno promulgó una Levée menor en febrero de 1793, para reunir otros 300.000 soldados para el Ejército francés. Cada departamento proporcionaría un porcentaje determinado de los 300.000 mediante el reclutamiento de voluntarios.

La Levée fue un éxito parcial; consiguieron alrededor de 150.000 voluntarios para el ejército, lo que sin duda ayudó. Sin embargo, también tuvieron problemas con la promulgación regional de la Levée y la resistencia de ciertas zonas.

Burocracia ineficaz

En la primavera de 1793, la República Francesa llevaba menos de un año establecida. Reclutar otros 300.000 hombres para el ejército era una tarea ingente que requería una maquinaria burocrática moderna y eficiente que Francia sencillamente no tenía en ese momento. En muchas zonas, sobre todo las más rurales, la impresión y circulación de decretos era bastante nueva y no se había perfeccionado, lo que provocaba que mucha gente estuviera confundida sobre ciertos aspectos de la ley y sobre cómo debía llevarse a cabo.

Por las mismas razones, no existían documentos en los que se enumeraran las personas con derecho a prestar servicio. Además, los trabajadores migrantes y temporeros presentaban dificultades, ya que no pertenecían a ninguna región en particular.

A menudo había falta de comunicación entre los funcionarios locales y el ejército, lo que provocaba problemas como que los reclutas no supieran dónde reunirse o adónde iban una vez que se habían alistado en el ejército y que se les rechazara en batallones que ya estaban llenos.

Revueltas

La primera Levée suscitó descontento en algunas zonas de Francia. Actuó como catalizador de pequeñas quejas que se habían ido acumulando con el tiempo, principalmente con las órdenes que recibían del nuevo gobierno de París.

Decreto de Levée en Masse

El 23 de agosto de 1793, tras los llamamientos de muchos en la Convención Nacional, se decretó la Levée en masse.

He aquí un resumen de lo que implicaba el decreto:

• Todos los hombres solteros y sanos de entre 18 y 25 años fueron reclutados inmediatamente en el ejército.
• Los hombres casados y/o con hijos no fueron reclutados inmediatamente, pero se les animó a alistarse como voluntarios.
• Cualquiera que no pudiera luchar (mujeres, niños, ancianos, etc.) debía dedicarse a una actividad que ayudara al esfuerzo bélico: fabricar tiendas y ropa, trabajar en hospitales, reparar edificios y forjar armas eran algunos de los trabajos en los que debían emplearse.
• Los edificios nacionales se convirtieron en barracones y los lugares públicos en talleres de armamento.
• Las armas se entregaron al ejército para su uso exclusivo.
• Se requisaroncaballos para los oficiales de caballería y para tirar de la artillería. (Los caballos para la agricultura estaban exentos)

Se encomendó a dieciocho Representantes en Misión la ejecución del decreto en todo el país: se aseguraban de que los que cumplían los requisitos fueran reclutados, reclutaban voluntarios y servían de enlace con los militares. También se aseguraban de que el ejército dispusiera de un buen suministro de alimentos y armamento.

Combatientes de Levée en Masse

Los combatientes de Levée en Masse que se alistaron en el ejército francés gracias a la Levée en masse procedían en su mayoría de las clases campesinas. Esto se debe a que había excepciones a la Levée para algunos grupos de personas.

Excepciones por trabajos y aptitudes

Una excepción común era la de quienes tenían empleos en el gobierno o la administración. Dado que requerían las habilidades de lectura, escritura y, ocasionalmente, aritmética, estos trabajadores no eran fácilmente sustituibles.

Sustituciones

La República también permitía la excepción de la sustitución para la Levée. Esto significaba que un hombre más rico podía pagar a otro más pobre para que hiciera el servicio militar por él. De este modo, muchos hombres más ricos podían quedar exentos de la Levée.

A los pobres no les gustó. Consideraban que esto iba en contra de todos los valores de igualdad y libertad sobre los que se había fundado la República.

Fig. 1 - Salida de los reclutas en 1807

Importancia de la Levée en Masse

A pesar de los altos niveles de deserción y evasión, la Levée consiguió reclutar y entrenar a un ejército de unos 750.000 soldados en sólo un año. No hubo necesidad de más reclutamiento hasta 1797.

La Levée en masa conmocionó a los vecinos europeos de Francia. La Levée significaba que Francia podía reclutar tropas a una escala mucho mayor que cualquiera de los demás países de Europa. La enorme expansión del ejército francés obligó a sus enemigos a poblar las fortalezas fronterizas y a ampliar sus ejércitos. Esto era muy difícil para los demás ejércitos de Europa, ya que dependían de soldados profesionales a sueldo o de mercenarios. Tuvieron dificultades para igualar el tamaño del ejército francés por estos medios.

La Levée en masse también permitió a mucha gente común sin formación hacer carrera en el ejército. Esto fue beneficioso, ya que significó que el ejército francés desarrolló un sólido cuerpo de oficiales y suboficiales.

Historiografía de la Levée en Masse

La Levée en masse como medio de reclutamiento masivo sentó un precedente que se repitió en siglos posteriores. Presentó el marco para un nuevo tipo de ejército, uno que podía ser mayor que cualquiera de los que le precedieron, permitiendo a un país luchar cómodamente en múltiples frentes y ocuparse de múltiples asuntos al mismo tiempo.