Mancomunidad de Inglaterra

La Mancomunidad de Inglaterra: Definición

Una Mancomunidad es una estructura política republicana en la que un grupo de estados combina la administración gubernamental y funciona como un todo. Las estructuras más modernas de la Commonwealth compartirían intereses comunes u objetivos comerciales y de política exterior. Pero para la Commonwealth inglesa del siglo XVII, los elementos que mantenían unidos a sus estados eran la proximidad geográfica y el control militar.

Bandera de la Mancomunidad Inglesa, 1654. Fuente: Richtom80, CC-BY-SA-3.0, Wikimedia Commons

Países de la Mancomunidad de Inglaterra

Los países de la Mancomunidad de Inglaterra eran Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia. Irlanda y Escocia se unieron a la Mancomunidad tras una brutal supresión y conquista militar.

• Oliver Cromwell puso fin a una guerra de once años en Irlanda en 1652 al actuar contra la mayoría católica irlandesa que se había aliado contra él en favor de la monarquía en el exilio. Entre el 15 y el 50% de la población local pereció a causa de la guerra, el hambre y las enfermedades.
• Las guerras anglo-escocesas terminaron ese mismo año tras una serie de derrotas escocesas debilitantes. El futuro Carlos II fue uno de los pocos que escaparon a la matanza.

Historia y cronología de la Mancomunidad de Inglaterra

La Mancomunidad de Inglaterra se divide mejor en dos periodos: la República (1649-1653) y el Protectorado (1653-1658). En el primer periodo hubo un intento de democracia, mientras que el segundo se asemejó a una dictadura militar bajo Oliver Cromwell.

La República, 1649-1653

El rey Carlos I fue ejecutado el 30 de enero de 1649. Por primera vez desde la época romana, Inglaterra no tenía rey. El Parlamento (conocido como Parlamento Rump de 1648 a 1653 y formado únicamente por la Cámara de los Comunes. La Cámara de los Lores fue disuelta), bajo el liderazgo de Oliver Cromwell, emitió una declaración el 19 de mayo del mismo año en la que declaraba que Inglaterra era una Mancomunidad:

Estas palabras representaban las aspiraciones de la recién fundada Commonwealth, pero el Parlamento pronto descubrió que crear la legislación necesaria para respaldar tal declaración era todo un reto. En 1653, habían aprobado estatutos sobre el comercio y la libertad religiosa para quienes no fueran anglicanos o católicos, pero no podían ponerse de acuerdo sobre una constitución operativa. Oliver Cromwell vio esta inestabilidad dentro del Parlamento como una debilidad y utilizó su control sobre el ejército para tomar para sí las riendas del poder.

El Protectorado, 1653-1658

Oliver Cromwell, por Samuel Cooper, 1656. Fuente: National Portrait Gallery, Reino Unido, NPG 514

Cromwell era un condecorado general de guerra de las Guerras Civiles inglesas y, como tal, se había ganado el respeto y la lealtad del Ejército del Nuevo Modelo. Utilizó su influencia con el ejército para obligar al Parlamento a disolverse, ya que ellos mismos no mostraban signos de hacerlo.

Una vez finalizado el Parlamento Rump, Cromwell estableció una asamblea de personas nombradas por él, conocida como el Parlamento Barebones. El pueblo seguía eligiendo a este Parlamento, pero las únicas opciones eran aquellas que Cromwell consideraba dignas de participar en el gobierno. Por desgracia, a este nuevo Parlamento no le fue mejor que a su predecesor, y se disolvió un mes después sin acordar nada sustancial.

Tras el fracaso del Parlamento, los Grandes del ejército decidieron someter a Inglaterra a un Protectorado, nombrando a Oliver Cromwell Lord Protector en un documento constitucional conocido como los Instrumentos de Gobierno (1653).

Como Lord Protector, Cromwell tenía muchos de los mismos derechos y prerrogativas que el difunto rey Carlos I. Por ejemplo, tenía derecho a disolver los Parlamentos a voluntad, lo que hizo con el primer Parlamento del Protectorado en 1655 porque no aprobaban los proyectos de ley que él quería.

Cromwell decidió entonces que gobernaría a través de los Generales Mayores de su ejército. Dividió la Commonwealth en diez distritos y colocó a un Mayor General en cada uno de ellos para que controlara la zona y le informara. Los Generales de División del ejército convencieron a Cromwell de que convocara un nuevo Parlamento en 1656 para que apoyara los planes fiscales que proponían. Sin embargo, el plan fracasó porque el Parlamento temía el control militar total. Poco después, la administración de los Grandes Generales se vino abajo.

En 1657, el Parlamento del Segundo Protectorado presentó a Cromwell un nuevo documento constitucional llamado la Humilde Petición y Dispositivo. Inicialmente, el documento ofrecía a Cromwell el trono y el título de rey, que éste rechazó. La versión revisada hizo que el cargo de Lord Protector pudiera ser heredado por el pariente más próximo de Cromwell. Redujo el poder del Consejo de Estado a simples asesores, asemejándose mucho al consejo privado de un rey sin control sobre la toma de decisiones del Protector. También impuso restricciones a algunos grupos religiosos radicales.

Oliver Cromwell murió el 3 de septiembre de 1658, y el Protectorado pasó a su hijo, Richard. La Commonwealth se desmoronó poco después.

El fin de la Mancomunidad inglesa

La Mancomunidad era insostenible tras la muerte de Oliver Cromwell en 1658 por varias razones. En primer lugar, su hijo Ricardo no tenía experiencia con el ejército y no podía controlarlo como su padre. El ejército era la clave para estabilizar el gobierno del Protectorado y, sin su apoyo, la Mancomunidad se replegó rápidamente sobre sí misma.

Además, Ricardo fue incapaz de mantener el apoyo ni del ejército ni del Parlamento. El ejército resentía sus intentos de ceder parte de su poder a los civiles. El Parlamento expresó finalmente su oposición a un Protectorado Cromwelliano que era básicamente una dictadura militar disfrazada.

El Parlamento apartó a Richard Cromwell del poder con bastante facilidad, pero cuando intentaron tomar el control del Ejército, el general George Monck marchó sobre Londres y tomó el control. Supervisó una nueva elección parlamentaria formada por quienes estaban convencidos de que sólo el retorno de la monarquía podría estabilizar Inglaterra. Carlos II regresó a Inglaterra en mayo de 1660 como rey de Inglaterra, poniendo fin a la Commonwealth e iniciando la Restauración.

Llegada del rey Carlos II de Inglaterra a Rotterdam, 24 de mayo de 1660, por Lieve Vershuier. Fuente: Rijksmuseum, Países Bajos, SK-A-448.

La Mancomunidad de Inglaterra hoy

Hoy en día no existe la Mancomunidad de Inglaterra. Sin embargo, existe una Mancomunidad Británica que actualmente está formada por 54 países de todo el mundo. Fue creada en 1931 por el Imperio Británico y actualmente se conoce como Mancomunidad de Naciones. Las aspiraciones del gobierno civil puesto en marcha durante el periodo de la Commonwealth inglesa se trasladarían a las posteriores estructuras políticas británicas, en particular a la monarquía constitucional establecida tras la Revolución Gloriosa de 1688. La libre elección del Parlamento y la libertad de expresión entre sus miembros se convirtieron en piedras angulares de la vida política británica.