Características del gobierno isabelino
El Parlamento isabelino no funcionaba del mismo modo que el Parlamento británico actual. Aunque estaba formado por las mismas dos cámaras, la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, eran más pequeñas: la Cámara de los Comunes sólo contaba con unos 400-450 diputados durante el periodo isabelino. Huelga decir que los diputados no eran representativos de todo el país. Sólo los ricos podían votar en las elecciones, y sólo quienes poseían un cierto nivel de riqueza podían presentarse como candidatos a diputados.
El Parlamento tenía dos funciones principales: conceder ingresos extraordinarios y aprobar leyes, conocidas como Actas.
DIPUTADO
Abreviatura de "Miembro del Parlamento". En la Inglaterra isabelina, los diputados eran elegidos por los terratenientes ricos que podían votar, y no por la población en general.
Ingresos extraordinarios
La Corona tenía dos tipos de ingresos: ordinarios y extraordinarios. Los ingresos ordinarios consistían en los beneficios de las tierras de la Corona, los derechos feudales y los aranceles aduaneros. Los ingresos extraordinarios, en comparación, se componían de subvenciones e impuestos, que concedía el Parlamento.
Aunque ambas eran funciones importantes, el Parlamento no era estrictamente necesario para que la monarca dirigiera el país, y se reunía de forma muy irregular: a lo largo de sus 45 años de reinado, Isabel sólo convocó al Parlamento diez veces. El Parlamento no podía reunirse sin ser convocado por la monarca.
El papel del gobierno de Isabel
Hasta ahora, hemos establecido que el Parlamento isabelino tenía un importante grado de poder, pero que no era necesario para que la monarca gobernara. Entonces, ¿qué lugar ocupaba exactamente el Parlamento en el gobierno isabelino?
Fig. 1 - Un dibujo de la cámara del Parlamento
El único aspecto del gobierno para el que el Parlamento era absolutamente necesario era la recaudación de ingresos extraordinarios. Aunque la mayoría de las leyes se aprobaban a través del Parlamento, la reina podía promulgarlas mediante una proclamación real sin necesidad de la aprobación del Parlamento. Del mismo modo, la gestión diaria del país corría a cargo del Consejo Privado de la Reina, no del Parlamento.
Historia del Parlamento de Isabel
A continuación se muestra una tabla que enumera todos los Parlamentos durante el reinado de Isabel, cuándo se celebraron, qué trataron y cómo terminaron.
| Número | Fecha | Temas de debate | Resultado |
| 1 | 1558-9 | Principalmente religión: éste fue el Parlamento que restauró gran parte de la legislación de la época de la Reforma que había deshecho la predecesora de Isabel, María I. Se plantearon cuestiones sobre el matrimonio y la sucesión. | Se aprobaron las Leyes de Supremacía y Uniformidad para crear el Acuerdo Religioso Isabelino. También se aprobaron la Ley de Traición y la Ley de Primicias y Décimas (un impuesto sobre el clero). |
| 2 | 1562-3 | Religión y fiscalidad. Algunas partes del Acuerdo Religioso aún no se habían llevado a cabo, e Isabel quería dinero para la defensa nacional, sobre todo en la frontera escocesa. Más preguntas sobre la sucesión. | Se creó un comité para ocuparse del presupuesto de defensa, y esto se solucionó en la segunda sesión de este Parlamento. También se aprobaron otras leyes para mejorar la ayuda a los pobres, el uso de la tierra, los salarios y la marina. |
| 3 | 1571 | Las cuestiones religiosas volvieron a ocupar el centro de la escena, junto con las habituales peticiones para que Isabel contrajera matrimonio. | Se aprobaron dos proyectos de ley sobre asuntos religiosos antes de que Isabel decretara que, como Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra, los asuntos religiosos eran de su incumbencia y no del Parlamento. Una vez más, rechazó las peticiones de matrimonio. |
| 4 | 1572 - 1581 | Primera Sesión: Discusión de las consecuencias de la Conspiración Ridolfi, que pretendía poner a María, Reina de Escocia, en el trono. | Primera Sesión: Isabel acepta la ejecución del Duque de Norfolk. El Parlamento votó casi unánimemente a favor de la ejecución de María, pero Isabel lo vetó. |
| Segunda Sesión: Legislación general sobre asuntos como la ayuda a los pobres y el desempleo. Wentworth pronunció su discurso. | Segunda Sesión: Se aprueban varios proyectos de ley relativos a la ley de pobres. | ||
| Tercera Sesión: Trato con los Jesuitas. | Tercera Sesión: Se aprobó una Ley contra la Sedición. | ||
| 5 | 1584-6 | Se convocó para tratar el Complot de Throckmorton de 1583, que había suscitado gran preocupación por la seguridad de la reina, exacerbada por el reciente asesinato de Guillermo de Orange, el príncipe protestante holandés. | Se aprobaron leyes para controlar los movimientos y las acciones de los jesuitas y los sacerdotes de los seminarios; se endurecieron las leyes contra la traición. Se descubrió que un diputado, el Dr. William Parry, era un espía católico y fue ejecutado en 1585. Isabel puso fin a los debates sobre otras cuestiones religiosas. |
| 6 | 1586 | Convocada para debatir la Conspiración Babington que había sido descubierta y para ocuparse finalmente de María, reina de Escocia. | El 12 de octubre, ambas cámaras presentaron una petición conjunta pidiendo la ejecución de María. Finalmente, Isabel firmó la sentencia de muerte, lo que dio lugar a la ejecución de María en febrero de 1587. Después, los diputados puritanos intentaron debatir la reforma religiosa, pero Isabel les cerró el paso rápidamente y los envió a la Torre durante varias semanas. |
| 7 | 1589 | Convocada tras la derrota de la Armada española en 1588. Isabel pidió una doble subvención para reforzar la defensa de Inglaterra contra España. La apertura se retrasó todo lo posible, pues Isabel no quería enfrentarse a las inevitables peticiones de reforma religiosa. | A pesar de la oposición, el doble subsidio fue aprobado. En la apertura de la sesión, el Lord Canciller, Sir Christopher Hatton, ordenó a ambas cámaras que evitaran hablar de la reforma religiosa. |
| 8 | 1593 | Convocada para tratar la amenaza de invasión española y los gastos de la reina. | El diputado Peter Wentworth intentó presentar un proyecto de ley para establecer la sucesión real - Isabel I se ofendió mucho, y Wentworth fue arrojado a la Torre.El diputado James Morice presentó un proyecto de ley para restringir la jurisdicción de los obispos, pero fue rechazado por la Reina, y fue puesto bajo arresto domiciliario.Se aprobaron otros dos proyectos de ley para restringir los derechos de los católicos. |
| 9 | 1597 | Convocado para abordar la escasez de alimentos y la necesidad de más legislación social. | Se aprobaron proyectos de ley para reducir los cercados y aumentar las tierras de cultivo. También se aprobaron varios proyectos de ley para ayudar a los pobres y a los sin techo. También se aprobaron impuestos para apoyar la guerra en España y sofocar los disturbios en Irlanda. |
| 10 | 1601 | Impuestos para la defensa nacional y la cuestión de la concesión por la Corona de derechos de monopolio, que no gustó a muchos diputados. | El subsidio se acordó con bastante rapidez. Sin embargo, el debate sobre el abuso de los monopolios fue increíblemente encarnizado. Isabel apaciguó la situación invitando a todos los diputados a su casa y pronunciando su"Discurso Dorado". Se aprobaron las Leyes Pobres isabelinas, que permanecerían en la legislación inglesa hasta 1834. |
La relación de Isabel con el Parlamento
Como ya se ha dicho, Isabel I no tuvo una relación especialmente fácil con el Parlamento. Parece que consideraba al Parlamento como un mal necesario, ya que restringía cuidadosamente lo que se hablaba en él. Esto creó muchos conflictos entre Isabel y sus Parlamentos sobre varios temas durante su reinado.
Conflictos entre Isabel y el Parlamento
A continuación se exponen las principales causas de las discusiones entre Isabel I y su Parlamento.
Matrimonio y sucesión
Desde el momento en que llegó al trono, la cuestión de con quién se casaría Isabel I se convirtió en una de las mayores preocupaciones del Parlamento, ya que con un marido, Isabel tendría hijos y, por tanto, continuaría su línea sucesoria. La muerte de Isabel sin hijos pondría fin a la línea de sucesión de los Tudor, y la corona pasaría a la católica María, reina de Escocia, o a su hijo, Jaime VI de Escocia, lo que preocupó mucho al Parlamento.
¿Lo sabías? El Parlamento era mayoritariamente protestante, por lo que no querían un sucesor católico. Además, querían evitar el caos que podría provocar un monarca católico, como había ocurrido durante la crisis de mediados de los Tudor.
En 1559, Isabel pronunció un discurso en respuesta a la primera de las muchas peticiones del Parlamento para casarse. En el discurso, explicó que su principal preocupación, tal como le había sido dada por Dios, era el gobierno del reino y el bienestar de sus súbditos, y que sería una tontería intentar dedicarse al matrimonio al mismo tiempo.
Para concluir, ya estoy unida a un esposo, que es el reino de Inglaterra, y eso puede bastaros: y esto me hace preguntarme si olvidáis vosotros mismos, la prenda de esta alianza que he hecho con mi reino.1
- Isabel I, 1559
La respuesta de Isabel fue clara y firme. Aunque no descartó por completo el matrimonio, declaró que su principal preocupación era su deber de gobernar el país, y que nada se antepondría a ello. A pesar de este discurso, no sería la última vez que el Parlamento le pediría que se casara.
Fig. 2 - Robert Dudley, conde de Leicester y pretendiente favorito de Isabel
En 1566, el Parlamento intentó forzar el tema sometiéndolo a debate en la Cámara de los Comunes y en la Cámara de los Lores. Ni que decir tiene que Isabel I se enfureció ante la osadía del Parlamento y se despachó contra ellos en otro discurso, diciendo que la cuestión de su matrimonio era un asunto totalmente personal que no debía decidir nadie más que ella.
¿Lo sabías? El pánico a la sucesión era especialmente elevado en ese momento; cuatro años antes, Isabel había contraído la viruela y había estado a punto de morir, lo que revelaba la magnitud de la crisis que podría crear su sucesión.
Religión y libertad de expresión
No es de extrañar que la religión fuera un tema polémico entre Isabel I y su Parlamento. En general, la principal amenaza para su autoridad era el catolicismo. Sin embargo, en el Parlamento, fueron los puritanos, los protestantes extremos, quienes más enfurecieron a Isabel con sus intentos de reformar aún más la Iglesia de Inglaterra.
¿Lo sabías? Los puritanos querían que la Iglesia de Inglaterra se pareciera más a la Iglesia Presbiteriana de Escocia. Esta Iglesia no estaba dirigida por obispos y arzobispos, sino por comités de clérigos elegidos.
Un culpable, en particular, fue Walter Strickland, un parlamentario puritano que hizo varios intentos de forzar la discusión sobre religión. En 1571, presentó un proyecto de ley para cambiar el Libro de Oración Común y prohibir el uso de ornamentos. Isabel acabó cerrando el Parlamento para que su proyecto de ley no pudiera debatirse, censurándolo de hecho. En su papel de Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra, Isabel I consideraba que los asuntos de religión debían ser prerrogativa suya y sólo suya: el Parlamento no debía intervenir.
Prerrogativa Real
Se denomina así a la autoridad exclusiva que tiene un monarca para tomar decisiones en determinados ámbitos. En el caso de Isabel I, consistía en asuntos religiosos, su sucesión y algo de política exterior.
El uso de la Prerrogativa Real y su brusco cierre del Parlamento enfadaron a algunos diputados. En particular, Peter Wentworth, un parlamentario puritano, reaccionó a que Isabel detuviera la discusión sobre su matrimonio y sucesión diciendo que el Parlamento debía tener derecho a discutir lo que quisiera.
Fig. 3 - El Palacio de Westminster tal y como habría sido durante el reinado de Enrique VIII. Gran parte del edificio que habría albergado el Parlamento isabelino fue destruido por un incendio en 1834.
En 1576, Wentworth pronunció un célebre discurso en el que afirmaba que los diputados no tenían libertad de expresión, calificando las exigencias de Isabel sobre el Parlamento de "injuriosas para la libertad de expresión y de consulta".2 Wentworth fue arrojado a la Torre de Londres por sus molestias, ¡lo que no hizo sino dar más peso a su causa! Isabel I acabaría prohibiendo el debate sobre religión en el Parlamento en la década de 1580.
El Discurso Dorado
El 30 de noviembre de 1601, el Parlamento se reunió para escuchar un discurso de Isabel I. Se esperaba que fuera un discurso en el que diera su opinión sobre asuntos muy apremiantes de precios y economía. Sin embargo, Isabel procedió a pronunciar un discurso que no versaba sobre economía, sino que expresaba su amor por sus súbditos.
Y aunque habéis tenido y tendréis muchos Príncipes más poderosos y sabios sentados en esta Sede, nunca habéis tenido ni tendréis ninguno que os ame mejor.3
- Isabel I, 1601.
Éste fue un gesto increíblemente inesperado y sincero por parte de la Reina. A la edad de 68 años, es probable que Isabel I se diera cuenta de que éste podía ser su último Parlamento, y aquellos a los que se dirigía también lo sabían. El discurso hizo llorar a muchos de los parlamentarios; no fue un acontecimiento que ninguno de ellos olvidaría a toda prisa. La reina Isabel I murió dos años después, en 1603, tras una breve enfermedad.
Los Parlamentos de Isabel - Puntos clave
- Isabel I tenía una relación complicada con el Parlamento. Lo consideraba necesario, pero muy molesto. Controlaba cuidadosamente lo que podía y no podía discutirse, y esto creaba muchos conflictos, sobre todo en áreas como el matrimonio y la religión.
- El Parlamento era convocado para conceder ingresos extraordinarios y aprobar leyes. Isabel sólo convocó diez Parlamentos en todo su reinado, y los temas principales fueron la política exterior y cuestiones relacionadas con la religión, como María, reina de Escocia.
- El Parlamento pedía constantemente a la reina que discutiera la cuestión de su matrimonio y sucesión. Isabel despreció esto y dijo al Parlamento en 1559 que discutir la cuestión de la sucesión no era algo que ella quisiera hacer, por lo que intentó detener la conversación en el Parlamento.
- Tras el Acuerdo Religioso isabelino, hubo mayores llamamientos a la reforma, especialmente por parte de los puritanos del Parlamento. El tema de la religión incomodaba a Isabel, pues consideraba que las cuestiones religiosas eran prerrogativa suya como Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra. Acabó prohibiendo el debate sobre religión en el Parlamento en la década de 1580.
Referencias
- Isabel I en su respuesta al Parlamento, 1559; de William Camden 'Annales, the true and royal History of ... Elizabeth Queene of England'. Londres, 1625. pg.47.
- Simonds d'Ewes. "Diario de la Cámara de los Comunes: Febrero de 1576", en The Journals of All the Parliaments During the Reign of Queen Elizabeth, (Shannon, Ire: Irish University Press, 1682), 236-251.
- El "Discurso Dorado" de Isabel I, 30 de noviembre de 1601.
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