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La causa de la participación estadounidense en la II Guerra Mundial
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos no tenía precisamente muchas ganas de implicarse. Estados Unidos había adoptado una política aislacionista tras la Primera Guerra Mundial, lo que significaba que el país no se involucraría en los asuntos mundiales a menos que hubiera una amenaza directa para Estados Unidos. Muchos recordaban las bajas masivas de la Primera Guerra Mundial y no deseaban implicarse en otra guerra que pudiera provocar una tragedia semejante.
Una de las mayores organizaciones que abogaban por una política aislacionista era el Comité América Primero. Uno de sus miembros más famosos y elocuentes era Charles Lindbergh, que fue el primer hombre que voló en solitario a través del océano Atlántico. Sostenía que América no tenía por qué implicarse a menos que se produjera una invasión de territorios en el hemisferio occidental.
Este sentimiento aislacionista también estaba respaldado por leyes reales, concretamente las Leyes de Neutralidad, una serie de leyes aprobadas en la década de 1930. Esencialmente, impedían a Estados Unidos vender o exportar armas a naciones implicadas en una guerra.
Pero, a medida que la guerra avanzaba, el sentimiento empezó a cambiar en Estados Unidos a favor de un enfoque intervencionista. En 1940, Alemania había conseguido anexionarse Austria y Checoslovaquia, así como conquistar Polonia, Bélgica, Francia y Holanda. Además, Alemania había empezado a atacar Gran Bretaña en una implacable campaña de bombardeos. Existía una clara amenaza para la democracia en Europa Occidental, y Adolf Hitler parecía estar a punto de convertirse en un dictador con una influencia mundial extrema.
Y entonces, el 7 de diciembre de 1941, sobrevino la tragedia. Ese día, la marina japonesa lanzó su ataque contra Pearl Harbor, un ataque por sorpresa contra la marina estadounidense estacionada en Hawai. Completamente desprevenidos para semejante ataque, más de 2.400 militares y civiles perdieron la vida. La Armada japonesa también consiguió hundir o dañar algo menos de 20 buques de guerra y destruir más de 150 aviones.
Estados Unidos ya no podía permanecer al margen ante semejante agresión, y el Congreso emitió una inmediata declaración de guerra. El 11 de diciembre, esta declaración de guerra se extendió a Alemania e Italia, que respondieron del mismo modo.
Fig. 1 - fotografía de un barco ardiendo durante el ataque a Pearl Harbor
Participación de EEUU en la Segunda Guerra Mundial: Cronología y fechas
Aunque Estados Unidos no entró en la Segunda Guerra Mundial hasta después del ataque a Pearl Harbor, el gobierno había estado apoyando el esfuerzo bélico aliado desde lejos durante bastante tiempo. Tras la invasión de Polonia en 1939, el presidente Franklin Delano Roosevelt declaró una emergencia nacional limitada, que permitió la expansión de la producción militar dentro de los límites de los tiempos de paz. Además, introdujo la política de "cash and carry", que aprovechaba las lagunas de las Leyes de Neutralidad de 1930. Según esta política, las naciones beligerantes podían comprar material militar, siempre que pagaran en efectivo y se ocuparan ellas mismas de la exportación. También eludía cualquier restricción de proporcionar suministros a crédito.
Fig. 2 - Presidente Franklin D. Roosevelt
Pero Gran Bretaña en particular se estaba quedando sin dinero rápidamente y necesitaba más apoyo si tenía alguna posibilidad de ganar la guerra. En septiembre de 1940, Roosevelt aceptó un acuerdo de "destructores por bases " en el que Estados Unidos proporcionaría a Gran Bretaña más de 50 destructores a cambio de arrendamientos de 99 años de territorios en el Caribe y Terranova donde Estados Unidos podría construir bases militares. Aunque se trataba de un arreglo temporal, Roosevelt estaba trabajando para conseguir algo más grande.
En septiembre de 1940, Roosevelt también promulgó el primer servicio militar obligatorio en tiempos de paz, que exigía la inscripción de todos los hombres de entre 21 y 35 años.
En marzo de 1941, el Congreso aprobó la Ley de Préstamo y Arriendo, una vez más cuidadosamente elaborada para aprovechar las lagunas jurídicas. En este sistema de préstamo-arrendamiento, Estados Unidos podía prestar material militar (por ejemplo, tanques, aviones, cañones de artillería) y aplazar el pago a una fecha posterior. Además, este pago no tenía que ser necesariamente en divisas. Aunque Estados Unidos no luchaba necesariamente en una guerra, se había convertido en un "arsenal de la democracia":
Debemos ser el gran arsenal de la democracia. Para nosotros, se trata de una emergencia tan grave como la propia guerra. Debemos aplicarnos a nuestra tarea con la misma resolución, el mismo sentido de urgencia, el mismo espíritu de patriotismo y sacrificio que mostraríamos si estuviéramos en guerra." - Franklin D. Roosevelt, Fireside Chat, 29 de diciembre de 19401
Aunque todavía no participaba explícitamente en la guerra, en agosto de 1941, Franklin D. Roosevelt se reunió con el Primer Ministro británico Winston Churchill para crear la Carta del Atlántico. Juntos decidieron los objetivos de la guerra, en particular la protección de la autodeterminación y la condena del nazismo.
Fig. 3 - Winston Churchill
El papel de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial
Así pues, ahora que sabemos lo que condujo a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, ¿qué aportó realmente Estados Unidos al esfuerzo bélico una vez en la guerra? Bien, tras el ataque a Pearl Harbor, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill se reunieron en la Conferencia de Arcadia para discutir qué iba a hacer Estados Unidos. En esta conferencia, acordaron centrarse en socorrer al Reino Unido y a la Unión Soviética, así como en liberar a Francia.
El papel de América en la Segunda Guerra Mundial: El Teatro Europeo
En primer lugar, las fuerzas aliadas miraron hacia el norte de África, donde Alemania había estado intentando avanzar. Con la ayuda de Estados Unidos, las tropas aliadas pudieron obligar a todas las tropas del Eje a entrar en Túnez y, finalmente, a salir del continente. Con el Norte de África liberado, miraron entonces al Norte, hacia Italia, donde derrocaron con éxito al dictador Benito Mussolini en septiembre de 1943.
Después, llegó el momento de liberar Francia. Esto comenzó con la invasión de Normandía el "Día D", el 6 de junio de 1944. Aunque muchas tropas aliadas murieron en el ataque, resultó un éxito masivo. A finales de agosto, las fuerzas aliadas habían tomado París y empezaron a avanzar hacia Alemania. El 8 de mayo de 1945, Alemania se rindió tras perder la Batalla de Berlín.
El papel de EEUU en la Segunda Guerra Mundial: El Teatro del Pacífico
Aunque las tropas estadounidenses se dedicaron sin duda a la lucha en Europa, es importante recordar el Teatro del Pacífico, en el que Estados Unidos se propuso derrotar a Japón. Aquí, podemos fijarnos en un par de puntos de inflexión importantes. El primero fue la Batalla de Midway, librada en junio de 1942. En esta batalla, la Marina estadounidense consiguió destruir varios portaaviones y dejó a Japón incapaz de lanzar ninguna ofensiva durante el resto de la guerra. A partir de ahí, las tropas estadounidenses lanzaron una campaña de salto de islas, en la que lucharon por retomar el territorio capturado por Japón.
Saltando
Ésta fue la estrategia que EEUU puso en práctica en el teatro del Pacífico. También conocida como "salto de isla", EE.UU. trató de controlar islas escasamente defendidas para aislar y debilitar las poderosas posiciones defendidas.
Tras la victoria aliada en Europa, Japón seguía presentando una lucha formidable y Estados Unidos buscaba una forma de ganar la guerra de forma rápida y decisiva. El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima, causando víctimas civiles masivas y una devastación absoluta. Estados Unidos siguió con el bombardeo de Nagasaki sólo tres días después. Ante la tragedia, Japón se rindió el 2 de septiembre de 1945.
Fig. 4 - La nube atómica sobre Hiroshima
Los efectos de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial
América se convirtió realmente en un "arsenal de democracia" durante la guerra y ayudó a financiar una gran parte del esfuerzo bélico. Y, una vez implicadas directamente, las tropas estadounidenses resultaron decisivas en una serie de puntos de inflexión que condujeron a la victoria aliada. De este modo, Estados Unidos salió de la Primera Guerra Mundial como una gran potencia mundial, rivalizada únicamente por la Unión Soviética. En casa, la producción bélica sacó a Estados Unidos de la Gran Depresión y trajo una nueva era de prosperidad.
Comparación de la participación estadounidense en la Primera y la Segunda Guerra Mundial
Tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos esperó un periodo de tiempo significativo antes de entrar en guerra. Y, en ambas guerras, fue un acto de agresión por parte de otra nación lo que forzó la participación estadounidense. En la Primera Guerra Mundial, fueron los alemanes quienes hundieron el Lusitania y, en la Segunda Guerra Mundial, fueron los japoneses quienes atacaron Pearl Harbor.
La participación afroamericana en la Segunda Guerra Mundial
En Estados Unidos, los afroamericanos seguían luchando por los derechos civiles mientras su país libraba una guerra mundial. Tanto hombres como mujeres afroamericanos contribuyeron al esfuerzo bélico, y muchos hombres murieron en él. Aun así, su país se negaba a tratarlos como ciudadanos iguales. Varios periódicos negros se unieron para denunciar esta contradicción y trabajaron para popularizar la campaña de la Doble V. La campaña de la Doble V pedía una doble victoria, una contra las potencias del Eje en el extranjero y otra contra la discriminación y la opresión en casa.
Implicación estadounidense - Puntos clave
- Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el sentimiento aislacionista era elevado en Estados Unidos. Las Leyes de Neutralidad, aprobadas en los años de entreguerras, también dificultaban que Estados Unidos ofreciera apoyo aunque quisiera.
- Pero, a medida que la guerra avanzaba, se hizo evidente que Alemania no sólo estaba ganando, sino que amenazaba los cimientos de la democracia en toda Europa Occidental.
- En consecuencia, el presidente Franklin D. Roosevelt se esforzó por encontrar formas de eludir las Leyes de Neutralidad y las restricciones crediticias para que Estados Unidos pudiera proporcionar material militar a las potencias aliadas. Esto culminó en la Ley de Préstamo y Arriendo, aprobada en marzo de 1941.
- Tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos ya no podía permanecer al margen, y el Congreso declaró la guerra a Japón. Días después declararon la guerra a Italia y Alemania.
- La financiación, el equipamiento y la mano de obra estadounidenses resultaron decisivos en varios puntos de inflexión importantes que cambiaron las mareas de la guerra a favor de las potencias aliadas. De este modo, Estados Unidos salió de la Segunda Guerra Mundial como una gran potencia mundial.
Referencias
- Franklin D. Roosevelt, "Charla junto al fuego sobre el arsenal de la democracia" (29 de diciembre de 1940).
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