Pensadores de la Ilustración

Pensadores de la Ilustración - Cronología

Como se ha señalado anteriormente, se suele considerar que la Ilustración abarca aproximadamente desde la década de 1680 hasta la de 1820. Consulta algunos de los acontecimientos críticos y obras fundamentales de los pensadores de la Ilustración en la siguiente línea de tiempo:

Fig. 1 - Cronología de los pensadores de la Ilustración. Realizada por el autor Adam McConnaughhay, StudySmarter Originals.

Pensadores más famosos de la Ilustración

La siguiente lista incluye algunos de los pensadores más famosos de la Ilustración. Consulta a continuación un resumen de algunas de las ideas de los pensadores de la Ilustración o haz clic en los enlaces para ver explicaciones más detalladas de sus vidas e ideas.

• Thomas Hobbes
• René Descartes
• John Locke
• Denis Diderot
• Voltaire
• Jean-Jacques Rousseau
• Montesquieu
• Manuel Kant
• Adam Smith
• David Hume
• G.W.F. Hegel
• Jeremy Bentham
• Mary Wollstonecraft
• François Quesnay

Esta lista dista mucho de ser exclusiva, y hubo muchos más filósofos, escritores, científicos y poetas que podrían considerarse pensadores necesarios de la Ilustración. Aun así, éstos suelen considerarse algunos de los pensadores más famosos de la Ilustración y, sin duda, ¡los más influyentes!

Fig. 2 - Retrato de John Locke

Las ideas de los pensadores de la Ilustración

Los pensadores más famosos de la Ilustración propusieron muchas ideas influyentes. Aportaron muchas ideas a la filosofía, las ciencias del comportamiento y las ciencias naturales.

Sin embargo, para nuestro propósito de estudiar la historia, es mejor centrarnos en sus ideas políticas, que ayudaron a dar forma a los acontecimientos de su época y siguen siendo influyentes hoy en día. Los pensadores de la Ilustración propusieron varios conceptos políticos dignos de mención.

Pensadores de la Ilustración sobre el gobierno

Las ideas de los pensadores de la Ilustración sobre el gobierno son posiblemente su impacto más significativo sobre nosotros hoy en día. Muchos de los fundamentos de la democracia occidental se encuentran en las ideas de los pensadores de la Ilustración sobre el gobierno.

Debatiendo el Contrato Social: Hobbes, Locke y Rousseau

Una de las ideas más influyentes de los pensadores de la Ilustración sobre el gobierno fue la idea del contrato social. Éste vino a definir la relación entre el gobierno y sus ciudadanos, definiendo los deberes de cada uno.

A menudo se relaciona a Thomas Hobbes con el contrato social, ya que fue uno de los primeros en escribir sobre él. Aunque a veces se le sigue considerando un pensador de la Ilustración, Hobbes escribía antes y llegó a una conclusión muy diferente a la de la mayoría de los demás pensadores de la Ilustración sobre el gobierno.

Hobbes propuso que el contrato social se creó para que el hombre pudiera escapar del estado de naturaleza, que él veía como un lugar horrible lleno de violencia mientras los humanos competían por unos recursos limitados. Por esta razón, Hobbes consideraba primordial la necesidad de proporcionar orden y seguridad, y propuso que la mejor forma de gobierno era un monarca absoluto que ejerciera un poder total e incluso arbitrario sobre sus ciudadanos.

Sin embargo, John Locke llegó a una conclusión muy distinta sobre el estado de naturaleza y el contrato social. Creía que el hombre era generalmente bueno y moral. Sin embargo, a veces había quien violaba este orden natural. Por esta razón, Locke creía que la principal labor del gobierno era proteger lo que él denominaba derechos naturales a la vida, la libertad y la propiedad.

Jean-Jacques Rousseau ofreció la explicación más radical del estado de naturaleza y el contrato social. Consideraba que el estado de naturaleza era principalmente neutral. Aunque la humanidad era buena en su mayor parte, fue corrompida por la sociedad, concretamente por la llegada de la propiedad privada. Los ricos y poderosos crearon una situación en la que explotaban a la mayoría, utilizando el contrato social y el gobierno para favorecer sus propios intereses.

Rousseau, por tanto, propuso un nuevo contrato social basado en su idea de la voluntad general, en la que el bien de la colectividad guiaba al gobierno más que el bien del individuo o de clases sociales concretas.

Estas tres ideas son influyentes.

• La idea de Hobbes de que debemos renunciar a nuestra libertad y dejar que el gobierno imponga el orden se presta a que agentes gubernamentales como la policía velen por nuestra seguridad.
• Mientras tanto, la idea de Locke de que el gobierno debe proteger principalmente los derechos de los individuos y que, cuando no lo haga, debe ser sustituido, también goza de aceptación general.
• Rousseau era algo ambiguo sobre cómo debe estructurarse el gobierno, pero la idea de que, en general, debe reflejar la voluntad del pueblo como colectivo y no servir en beneficio de una clase sobre otra también es importante para nuestras ideas de democracia.

Fig 2 - Portada del Contrato Social de Rosseau.

Montesquieu y la separación de poderes

Montesquieu es uno de los pensadores más influyentes de la Ilustración sobre el gobierno. Defendió la separación de poderes, según la cual la autoridad del gobierno recaía en tres ramas igualmente poderosas, cada una con controles y equilibrios sobre la otra para evitar abusos. Esta idea se ha aplicado en la mayoría de las democracias occidentales actuales.

Pensadores de la Ilustración sobre la Tolerancia Religiosa y la Libertad de Expresión

La mayoría de los pensadores de la Ilustración sobre el gobierno también expresaron ideas firmes sobre la tolerancia religiosa y la libertad de expresión. En este sentido están Locke, Rousseau y el filósofo francés Voltaire, que era muy crítico con instituciones establecidas como la Iglesia y lo que consideraba una monarquía tiránica en su Francia natal.

Tras las guerras religiosas de la Reforma, la mayoría de los pensadores de la Ilustración abrazaron la separación de la Iglesia y el Estado y la tolerancia de las distintas sectas religiosas. Muchos rechazaron las visiones religiosas estrictas de lo divino, adhiriéndose a una visión más deísta de Dios como creador que no intervenía en la vida cotidiana de los humanos. Esta creencia estaba estrechamente relacionada con sus opiniones sobre la ciencia y la razón que gobiernan el mundo.

Pensadores de la Ilustración sobre la esclavitud y las mujeres

Una de las críticas más significativas a la Ilustración se refiere a las opiniones aparentemente hipócritas de los pensadores de la Ilustración sobre la esclavitud y las mujeres.

Pensadores de la Ilustración sobre la esclavitud

Aunque muchos de los pensadores más importantes de la Ilustración sobre el gobierno abogaban por la libertad, a menudo guardaban silencio, en el mejor de los casos, y a veces eran contradictorios en sus opiniones sobre la esclavitud.

En las Trece Colonias Británicas de Norteamérica que se convirtieron en Estados Unidos, algunos pensadores de la Ilustración, como el autor de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, Thomas Jefferson, eran ellos mismos esclavistas, incluso cuando abogaban por la libertad. El pensador alemán de la Ilustración Immanuel Kant expresó opiniones sobre una jerarquía racial en la que los negros y los pueblos indígenas eran inferiores a los blancos.

Sin embargo, otros pensadores de la Ilustración, como Rousseau y Benjamin Franklin, se mostraron públicamente hostiles a la esclavitud y la condenaron, aunque no fueran tan francos al respecto como en otras cuestiones. La Revolución Francesa, inspirada en gran medida por la Ilustración, condujo a la abolición de la esclavitud y las ideas de su Declaración de los Derechos del Hombre ayudaron a desencadenar la Revolución Haitiana, aunque el régimen reaccionario de Napoleón la reinstaurara temporalmente.

Otra opinión más positiva de los pensadores de la Ilustración sobre la esclavitud es que los ideales que propugnaban ayudaron a dar lugar, al menos en parte, al movimiento abolicionista. En última instancia, la hipocresía de los llamamientos a la libertad, la igualdad entre los ciudadanos y la libertad de expresión demostraron ser incompatibles con la esclavitud, y a medida que las ideas de la Ilustración se extendieron y se hicieron más influyentes, se convertirían en poderosas armas contra la institución de la esclavitud.

Fig 3 - Mary Wollstonecraft

Mujeres

Otra crítica importante a los pensadores de la Ilustración fue su visión excluyente hacia las mujeres. Muchos de los pensadores más famosos de la Ilustración sostenían opiniones que eran coherentes con los roles tradicionales de género de la mujer.

Sin embargo, los salones y cafés de la Ilustración donde se discutían las ideas se convirtieron a menudo en nuevos foros donde las mujeres podían participar y compartir sus ideas. Algunas se convirtieron en críticas abiertas. Por ejemplo, Olympe de Gouges escribió una respuesta directa a la Declaración de los Derechos del Hombre con su Declaración de los Derechos de la Mujer. La obra de Mary Wollstonecraft Una vindicación de los derechos de la mujer abogaba por la igualdad de la mujer y por más oportunidades educativas.

Estas críticas y el nuevo espacio de participación para las mujeres condujeron finalmente a una mayor igualdad y representación. Al igual que en el tema de la esclavitud, puede que los pensadores de la Ilustración no siempre estuvieran totalmente a la altura de sus ideales en aquella época, pero esos ideales acabaron influyendo para que se produjeran cambios positivos.