Urbanización y aumento del crimen

Aumento de la delincuencia debido a la urbanización

Lo cierto es que la tasa de criminalidad aumentó sin duda durante el periodo de industrialización, sobre todo en las ciudades. La dificultad para los historiadores consiste en determinar si esto se debió a que se denunciaron más delitos o a que la delincuencia había aumentado. Las fuerzas policiales a menudo no querían denunciar los delitos, ya que un alto índice de criminalidad les haría parecer más bien pobres e ineficaces, mientras que los más pobres de la sociedad a menudo desconfiaban de la policía o no les gustaba, y era menos probable que denunciaran un delito. Esto incluso teniendo en cuenta el hecho de que los índices de delincuencia eran a menudo más elevados en las comunidades más pobres.

Ilustración de Scotland Yard, Policía Metropolitana, década de 1880. Wikimedia Commons.

Por tanto, es difícil comparar las tasas de delincuencia urbana y rural, debido a que se denuncian más delitos. Lo que sí puede determinarse es que la variedad de delitos era ciertamente diferente al comparar las zonas urbanas y rurales. Esto puede atribuirse a la naturaleza cambiante de la delincuencia, que ahora se cometía en gran medida contra la persona, la propiedad o la autoridad. En última instancia, las comunidades rurales carecían de la población o de las oportunidades para que se produjeran oleadas de delitos a gran escala, como las que habían tenido lugar en las ciudades.

Tipos de delitos en zonas urbanas

Los delitos contra la persona suelen consistir en delitos mortales, como asesinato u homicidio, y delitos no mortales, como agresión o lesiones. Los delitos contra la propiedad incluyen el robo, el incendio provocado, el vandalismo, el contrabando y el fraude. Mientras tanto, los delitos contra la autoridad se hicieron cada vez más comunes. Generalmente incluían disturbios, sabotaje y traición. La autoridad incluía al gobierno, la policía y las instituciones religiosas. La urbanización produjo zonas concentradas con un elevado número de individuos.

La gente exigía cambios en grandes cantidades y muchos recurrían al sabotaje y a los disturbios para conseguir sus objetivos. En las comunidades urbanas industrializadas, grupos como los luditas destruyeron maquinaria industrial para desalentar la mecanización.

Quizá el ejemplo más extremo se encuentre en Escocia, en la "Guerra Radical" de 1820. A veces caracterizada como la "Insurrección Escocesa", este acontecimiento supuso disturbios y huelgas masivas, en las que los trabajadores exigían reformas radicales. Es especialmente representativo de la época, ya que sus causas profundas fueron la industrialización y la recesión económica tras las guerras napoleónicas.

Ludditas destruyendo maquinaria en una fábrica, Wikimedia Commons.

Como último levantamiento armado en suelo escocés, fue reprimido violentamente por soldados (muchos contratados privadamente) y los cabecillas fueron juzgados por traición, con tres condenados a muerte y diecinueve transportados a Australia. Todo el incidente es sintomático de las exigencias de cambio radical que habían creado la urbanización y la industrialización, pero también de la necesidad de una fuerza policial profesional como respuesta.

Causas de la delincuencia urbana

Durante los periodos de conflicto económico, las zonas urbanas se veían asoladas por el desempleo y las dificultades económicas. En el periodo posterior a las guerras napoleónicas quizá se produjeron algunos de los incidentes más extremos, antes de que se hubiera producido la reforma penitenciaria y cuando las condiciones económicas eran terribles. Esto sólo sirve para demostrar que la tendencia al aumento de la delincuencia no se limitaba a los delitos contra las personas o la propiedad, sino que también tenía motivaciones políticas que exigían un mayor cambio social. Del mismo modo, las motivaciones de muchos delitos contra las personas y la propiedad pueden atribuirse a las malas condiciones contra las que luchaban muchos movimientos políticos.

Hacinamiento

Un problema de estas nuevas zonas urbanas superpobladas era el hecho de que las estrechas condiciones de vida a menudo hacían que los delincuentes convivieran con gente corriente y trabajadora. Esto dificultaba la labor policial, pero también iba en contra de la teoría del sistema separado. Esta teoría se convirtió en el modelo de las nuevas prisiones de la época y sostenía que si se alejaba a los delincuentes de las malas influencias, se reformarían. En el contexto de muchos de los barrios de chabolas superpoblados de ciudades como Londres, esto era casi imposible.

Viviendas superpobladas en el Londres del siglo XIX, Wikimedia Commons.

Esto provocó que ciertas zonas estuvieran desbordadas por la delincuencia, lo que dificultaba el alejamiento de los implicados en delitos, pero también su prevención. Esto también creó un entorno en el que la delincuencia oportunista era una amenaza real, en comparación con las zonas rurales, donde esas oportunidades eran escasas y difíciles de completar sin ser detectadas.

Ejemplos de delincuencia urbana

He aquí tres tipos de delincuencia urbana:

El ritmo de urbanización y emigración de las zonas rurales a las urbanas nunca se había visto a tal escala. Con unas condiciones de hacinamiento en las ciudades carentes de infraestructuras, muchas ciudades se habían convertido en focos de delincuencia en zonas. Sin duda, esto alteró rápidamente la forma de actuar de los delincuentes, pero también la respuesta de los legisladores. La urbanización y la industrialización supusieron la aparición de un sistema de delincuencia y castigo que, en gran medida, se mantiene hasta nuestros días.