Causas de la Primera Guerra Mundial

Principales causas de la I Guerra Mundial

Las principales causas de la Primera Guerra Mundial pueden resumirse en la siguiente lista de factores generales:

• Imperialismo y militarismo
• Nacionalismo
• Conflicto en la región de los Balcanes
• El Sistema de Alianzas
• El asesinato de Francisco Fernando

Estos factores actuaron conjuntamente para provocar un conflicto mayor cuando estalló la guerra entre Austria-Hungría y Serbia. Es útil seguir considerándolos en términos de las causas a largo plazo de la Primera Guerra Mundial y los acontecimientos inmediatos que desencadenaron la guerra antes de considerar finalmente por qué EEUU entró en el conflicto.

Causas a largo plazo de la I Guerra Mundial

Todas las causas principales de la I Guerra Mundial enumeradas anteriormente contribuyeron a las tensiones que desencadenaron la guerra.

El Imperialismo y el Militarismo como Causas de la Primera Guerra Mundial

Es importante considerar primero el papel del imperialismo y el militarismo como causa de la I Guerra Mundial.

La industrialización conduce a la conquista y rivalidad imperial

El periodo anterior a la guerra había sido testigo de la rápida expansión de los imperios europeos en África y Asia. El imperialismo de este periodo estaba impulsado por la industrialización. Las potencias europeas buscaban el control de las materias primas y los mercados para los productos acabados.

Francia y Gran Bretaña construyeron los mayores imperios. Mientras, Alemania quería un imperio mayor. En 1905 y 1911 se produjeron dos crisis sobre Marruecos, que exacerbaron las tensiones entre Gran Bretaña y Francia, por un lado, y Alemania, por otro.

Militarismo y carrera armamentística

En los años previos a la guerra, todos los países de Europa aumentaron el tamaño de sus ejércitos. Se produjo una nueva carrera naval entre Gran Bretaña y Alemania. Cada uno buscaba tener la armada más grande y poderosa.

La carrera armamentística creó un círculo vicioso. Cada bando sintió la necesidad de aumentar aún más el tamaño de sus ejércitos en respuesta al otro. Unos ejércitos más grandes y poderosos aumentaron las tensiones e hicieron que cada bando confiara más en que podía ganar una guerra.

Nacionalismo

El nacionalismo contribuyó a alimentar la competición imperial. Los países veían más colonias como señal de más poder. El nacionalismo también fomentó el militarismo. Los nacionalistas se enorgullecían de tener un ejército fuerte.

Auge de Alemania

Alemania no existía como Estado nación formal, sino como una confederación laxa de estados independientes antes de 1870. Estos estados se unieron tras Prusia durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71. Tras la victoria en esa guerra se declaró un nuevo Imperio Alemán. Forjado en el conflicto, el militarismo se convirtió en una parte clave del nacionalismo alemán.

Alemania se industrializó rápidamente. En 1914, tenía el mayor ejército y su producción de acero había superado incluso a la de Gran Bretaña. Los británicos veían cada vez más a Alemania como una amenaza a tener en cuenta. En Francia, el deseo de venganza por la humillación de 1871 avivó aún más las tensiones.

Conflicto en los Balcanes

El nacionalismo desempeñó un papel diferente a la hora de avivar las tensiones en la región de los Balcanes. Esta zona tenía una mezcla de grupos étnicos que habían estado mucho tiempo bajo el control de Austria-Hungría o del Imperio Otomano. Muchos de ellos querían ahora ser independientes y gobernarse a sí mismos.

Las tensiones eran especialmente fuertes entre Serbia y Austria-Hungría. Serbia no se había constituido como estado independiente hasta 1878, y ganó una serie de guerras en 1912-13 que le permitieron ampliar su territorio. Austria-Hungría, formada por diversos grupos étnicos y nacionalidades, incluidos los serbios, la consideraba una amenaza.

El conflicto había surgido concretamente por el estatus de Bosnia. En ella vivían muchos serbios, y los nacionalistas serbios esperaban incluirla como parte de una Serbia más amplia. Sin embargo, en 1908, Austria-Hungría se la anexionó. Sería el estatus de Bosnia lo que encendió la chispa de la guerra.

Fig 1 - Viñeta que muestra los Balcanes como el polvorín de Europa.

El sistema de alianzas

Otra de las principales causas de la Primera Guerra Mundial en Europa fue el Sistema de Alianzas. Este sistema había sido concebido como elemento disuasorio de la guerra por el canciller alemán Otto von Bismarck. Temiendo una posible guerra futura con su rival Francia, había intentado alinear a Alemania con Austria-Hungría. Italia también se unió a esta alianza, creando la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia.

Mientras tanto, tanto Gran Bretaña como Francia recelaban cada vez más de Alemania. Anunciaron la Entente Cordiale, o acuerdo amistoso, en 1905. Rusia se veía a sí misma como protectora de Serbia, lo que la ponía en conflicto con Austria-Hungría, mientras que Francia veía una alianza con Rusia como una forma de contener a Alemania. La Triple Entente era la alianza de Gran Bretaña, Francia y Rusia.

Este sistema de alianzas dividió a Europa en dos bandos enfrentados. Significaba que los países que no tenían un conflicto directo, como Alemania y Rusia, se veían como rivales. Las alianzas garantizaban que una guerra no se libraría entre sólo dos países, sino que implicaría a todos ellos.

Fig 2 - Mapa de las Alianzas antes de la Primera Guerra Mundial.

Las causas inmediatas de la Primera Guerra Mundial en Europa

Todas las causas a largo plazo de la Primera Guerra Mundial mencionadas anteriormente se combinaron con los acontecimientos de 1914 para hacer que un conflicto regional entre Serbia y Austria-Hungría se convirtiera en una guerra más amplia.

El asesinato de Francisco Fernando

Francisco Fernando era el archiduque y heredero del Imperio Austrohúngaro. En junio de 1914 visitó Sarajevo, la capital de Bosnia.

Los nacionalistas serbios tramaron y llevaron a cabo su asesinato el 28 de junio de 1924. Austria-Hungría culpó al gobierno serbio del asesinato. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914, un mes después del asesinato.

Las alianzas hacen que se extienda una guerra regional

La invasión de Serbia por Austria-Hungría puso en marcha la activación del Sistema de Alianzas.

Rusia se moviliza

En primer lugar, Rusia movilizó su ejército en apoyo de Serbia. Como sus planes de movilización habían considerado que la guerra con Austria-Hungría significaría también la guerra contra Alemania, sus ejércitos se movilizaron también en la frontera de Alemania.

En una serie de telegramas entre el zar ruso Nicolás II y el káiser alemán Guillermo II, cada parte expresó su deseo de evitar la guerra. Sin embargo, la movilización rusa hizo que Wilhelm se sintiera obligado a movilizar sus propios ejércitos.

Alemania activa sus planes de guerra

Los alemanes se enfrentaban ahora a una decisión. Al igual que Rusia, sus planes de movilización bélica se basaban en la suposición de que la guerra con Rusia significaría también la guerra con Francia.

Un factor clave en la planificación bélica alemana era el deseo de evitar una guerra en dos frentes luchando al mismo tiempo contra Francia al Oeste y Rusia al Este. Por ello, el plan de guerra alemán, llamado Plan Schlieffen, contaba con una rápida derrota de Francia invadiendo a través de Bélgica. Tras derrotar a Francia, los ejércitos alemanes podrían centrarse en luchar contra Rusia.

Después de que los franceses se negaran a prometer neutralidad en una guerra entre Alemania y Rusia, los alemanes decidieron activar el Plan Schlieffen, declarando la guerra a Francia y Bélgica.

Gran Bretaña se une a la contienda

Gran Bretaña respondió declarando la guerra a Alemania.

El Sistema de Alianzas había convertido una guerra entre Serbia y Austria-Hungría en otra mucho mayor entre Austria-Hungría y Alemania, llamadas las Potencias Centrales, por un lado, y Rusia, Francia, Gran Bretaña y Serbia, llamadas las Potencias Aliadas, por otro.

El Imperio Otomano se uniría más tarde a la guerra en el bando de las Potencias Centrales, e Italia y Estados Unidos lo harían en el de las Potencias Aliadas.

Fig 3 - Viñeta que muestra la reacción en cadena que dio comienzo a la Primera Guerra Mundial.

Causas de la entrada de EEUU en la Primera Guerra Mundial

Hay varias causas de la entrada de EEUU en la Primera Guerra Mundial. En un principio, el presidente estadounidense Woodrow Wilson se declaró neutral. Sin embargo, al final EEUU se vio arrastrado a la guerra.

Relaciones con Gran Bretaña y Francia

EEUU mantenía una estrecha relación con Gran Bretaña y Francia como aliados y socios comerciales. Los bancos estadounidenses hicieron grandes préstamos a los Aliados al principio de la guerra y EEUU también les vendió armas.

Además, la opinión pública estadounidense simpatizaba con su causa. Alemania era vista como una amenaza para la democracia y los informes sobre las atrocidades alemanas en Bélgica provocaron llamamientos a la intervención.

Los Telegramas Lusitania y Zimmerman

Durante la guerra surgieron tensiones más directas con Alemania, que también fueron causas importantes de la entrada de EEUU en la Primera Guerra Mundial.

Los submarinos alemanes tenían un gran éxito atacando los barcos aliados. Los alemanes practicaban una política de guerra submarina sin restricciones, lo que significaba que con frecuencia atacaban buques no militares.

Uno de esos objetivos fue el RMS Lusitania. Se trataba de un buque mercante británico que, además de armamento, transportaba pasajeros. El 7 de mayo de 1915, el barco fue hundido por un submarino alemán. Había 128 ciudadanos estadounidenses a bordo, y la indignación por el ataque fue una de las causas clave de la entrada de EEUU en la Primera Guerra Mundial dos años después.

Otra fueron los Telegramas Zimmerman. En enero de 1917, el Secretario de Asuntos Exteriores alemán Arther Zimmerman envió un mensaje secreto a la embajada alemana en México. En él, proponía una alianza entre Alemania y México, en la que México podría reclamar las tierras perdidas anteriormente ante Estados Unidos en caso de que éste entrara en guerra.

El telegrama fue interceptado por los británicos, que lo entregaron a EEUU. Desencadenó la indignación nacional cuando se publicó en los periódicos en marzo. La entrada de EEUU en la Primera Guerra Mundial se produjo poco después, en abril de 1917.

1. Guillermo II. Telegrama al zar Nicolás II. 30 de julio de 1914.

2. Woodrow Wilson. Discurso ante el Congreso pidiendo la declaración de guerra. 2 de abril de 1917.