Resumen de la colonización de Brasil
La tierra que llegó a conocerse como Brasil se descubrió en realidad por error cuando el explorador Pedro Alvares Cabral se desvió de su ruta cuando intentaba seguir la ruta que Vasco de Gama había completado anteriormente alrededor de la punta de África hasta la India. El rey de Portugal, Manuel I, quería aprovechar el éxito del viaje de Gama.
Dato curioso
Cabral tenía muy poca o ninguna experiencia naval, lo que muy probablemente le llevó a desviarse drásticamente de su ruta. Se cree que la designación de Cabral para dirigir la expedición tuvo una motivación política.
Comienzo de la colonización de Brasil
Al principio, la presencia portuguesa en Brasil no consistía más que en unos cuantos puestos comerciales cerca de la costa. El Tratado de Tordesillas resolvió la disputa entre España y Portugal sobre las reclamaciones de colonias en América, permitiendo una mayor colonización de Brasil por parte de Portugal.
La zona se conoció primero como Veracruz, "cruz verdadera" en portugués. Sin embargo, pronto los portugueses empezaron a llamar Brasil a sus nuevas tierras, por la valiosa madera de Brasil que encontraron allí.
¿Sabías que?
En la época colonial, el palo de Brasil se utilizaba para fabricar un tinte rojo. Era muy apreciado sobre todo para teñir terciopelo, favorito de la élite de la moda de la Europa del Renacimiento. Hoy en día, es la principal madera utilizada para fabricar arcos para instrumentos de cuerda.
Los portugueses no utilizaron la acción militar a gran escala para hacerse con el control y los recursos. Comerciaron con los nativos brasileños para establecer lazos económicos y colaboraron en pequeños esfuerzos militares contra los enemigos de los nativos brasileños. Sin embargo, extendieron gradualmente su control a franjas cada vez mayores de Brasil.
Efectos de la colonización de Brasil
La colonización de Brasil tuvo muchos efectos. La población indígena fue aniquilada por las enfermedades, muchos fueron obligados a convertirse al catolicismo y, finalmente, muchos esclavos africanos fueron importados para trabajar en la colonia.
Enfermedades
Las enfermedades de los exploradores europeos acabaron con la mayoría de los indígenas brasileños. Al igual que en otros países, tras el primer contacto con los europeos, un gran número de la población nativa murió a causa de enfermedades extranjeras.
Viruela
La viruela fue la enfermedad que causó más estragos entre los pueblos indígenas de Brasil y de América en general. Los europeos tenían una larga historia de exposición a la enfermedad, y cierta inmunidad adquirida, pero las poblaciones de América nunca habían estado en contacto con ella.
Eso significó que los años que siguieron a la llegada de los europeos fueron devastadores para las poblaciones indígenas, sobre todo para las de la costa que tuvieron más contacto con los europeos. Las estimaciones sobre el número de muertos varían. En el México azteca, es posible que murieran más de 20 millones, es decir, más del 90% de la población. En Brasil, la viruela se propagó rápidamente, con una elevada tasa de mortalidad a finales del siglo XVI.
¿Sabías que?
La viruela natural no se erradicó en todo el mundo hasta 1980. Es responsable de millones de muertes en todo el mundo a lo largo de la historia.
Fig. 1 - Pintura que representa la captura y esclavización de pueblos indígenas en Brasil.
La esclavitud
Como en la mayoría de las colonias, la esclavitud fue una fuente de mano de obra gratuita para los colonos durante la colonización de Brasil.
Los indígenas brasileños se vieron obligados a ocupar una posición social inferior a la de los colonos portugueses y los sacerdotes jesuitas, que crearon grandes misiones en las zonas costeras y el interior de Brasil. Normalmente se les obligaba a ser esclavos y se dedicaban principalmente a la tala de la madera del Brasil.
La importación a gran escala de esclavos africanos en Brasil comenzó ya a finales del siglo XVI. Los esclavos africanos se consideraban un sustituto de la mano de obra esclava indígena a medida que disminuía la población indígena.
La esclavitud en Brasil se expandió aún más con el cultivo del azúcar en la década de 1600 y el descubrimiento de minas de oro y diamantes en la década de 1690. Más tarde, en las décadas de 1700 y 1800, los esclavos trabajaron en haciendas ganaderas y granjas de café. Los portugueses estuvieron muy implicados en la trata transatlántica de esclavos, y casi 6 millones de esclavos fueron robados de África y llevados a Brasil.
¿Sabías que?
Se importaron más esclavos africanos a Brasil que a ninguna otra colonia o nación de América, y según algunas estimaciones representaron hasta el 40% de los esclavos traídos a América. Brasil fue también el último país del mundo occidental en abolir la esclavitud, no acabando con ella hasta 1888.
Fig. 2 - Pintura que muestra el castigo de un capataz a un esclavo en el Brasil colonial.
Religión
La difusión del catolicismo fue una justificación clave para la colonización de Brasil. La corona portuguesa describió su colonización de Brasil como una misión civilizadora para los nativos, sin tener en cuenta las devastadoras consecuencias que esta colonización tuvo sobre ellos.
La Orden de los Jesuitas fue un actor clave en la colonización de Brasil, y construyeron una extensa red de misiones en la colonia. A menudo, estas misiones eran en realidad campos de reubicación forzosa para los pueblos indígenas.
Los jesuitas tienen un legado complicado en la colonización de Brasil. Por un lado, emplearon a los pueblos indígenas en lo que era parecido al trabajo esclavo, y su objetivo subyacente era convertirlos al catolicismo, por la fuerza si era necesario.
Sin embargo, también adoptaron algunas formas de cultura y tradiciones indígenas, razón por la que es posible que tuvieran un gran éxito en sus esfuerzos de conversión. También se opusieron a la esclavitud de los pueblos indígenas por parte de los colonos y, a finales del siglo XVI, intentaron protegerlos de ser esclavizados fuera de las misiones (no objetaron ni se opusieron a la esclavitud africana).
En el siglo XVIII, la posición privilegiada de los jesuitas como grandes terratenientes y el monopolio de la mano de obra indígena habían provocado el resentimiento de otros terratenientes ricos. Las reformas instituidas en la década de 1750 para hacer la colonia más lucrativa para la corona provocaron conflictos con los jesuitas y su expulsión final de Brasil y de todo el Imperio portugués en 1759.
Aun así, su impacto se deja sentir en el predominio del catolicismo como religión mayoritaria en Brasil en la actualidad.
Dato curioso
La religión conocida como Candomblé se desarrolló entre la población esclava africana de Brasil. Es un sincretismo de la religión yoruba de África occidental y el catolicismo, con santos católicos utilizados como representaciones de los dioses yoruba, y es similar a la religión santería que se desarrolló de forma parecida en Cuba.
Fin de la colonización de Brasil
El fin de la colonización en Brasil se produjo como consecuencia de los acontecimientos en Europa.
La corte portuguesa huye de Napoleón a Brasil
En 1807, Napoleón invadió Portugal. Como consecuencia, el rey portugués Dom Juan VI trasladó su corte a Brasil.
Incluso después de la expulsión de los franceses, Juan decidió permanecer en Brasil, y éste fue elevado a la categoría de reino igual al de Portugal.
Sin embargo, en 1820 estalló una Revolución Liberal en Portugal, y Juan se vio obligado a regresar. Sin embargo, su hijo Pedro permaneció en Brasil.
El Imperio Independiente de Brasil
Finalmente, los reformistas portugueses exigieron que Brasil volviera a tener un estatus colonial y servil y que Pedro también regresara a Portugal.
En lugar de ello, Pedro decidió declarar que Brasil sería su propio imperio. Declaró la independencia de Brasil el 7 de septiembre de 1822 y fue nombrado emperador.
En 1824, las fuerzas de Pedro habían derrotado a todas las fuerzas realistas portuguesas que quedaban, y Portugal reconoció la independencia de la antigua colonia en 1825, poniendo fin formalmente a la colonización de Brasil.
¿Sabías que?
Durante las otras revoluciones criollas latinas, la mayoría de las colonias españolas se dividieron en estados más pequeños e independientes tras la independencia, pero Brasil permaneció intacto con la misma área administrativa de la colonia.
Transición al gobierno civil y a la democracia
El hijo de Pedro, Pedro II, fue depuesto en un golpe de estado en 1889. En 1894, fue elegido el primer presidente civil de Brasil, Prudente de Morais, tras varios años de gobierno militar.
Fig. 3 - Esclavos en una plantación de café en 1885, justo antes del fin de la esclavitud y de la monarquía en Brasil.
Aunque esta elección no condujo a una verdadera democracia, fue el comienzo del gobierno civil y la primera fase del movimiento hacia la democracia. Prudente de Morais era conocido como el primero de los "presidentes del café", que procedían principalmente de Sao Paulo. Los "presidentes del café" se llamaban así por sus principales intereses, que eran la exportación de café y la reforma financiera, y sus gobiernos sirvieron en gran medida a los intereses de la élite adinerada.
Los gobiernos militares gobernaron de 1930 a 1945 y de 1964 a 1985, con un breve periodo de democracia entre medias. En 1988, una nueva constitución restableció la democracia en Brasil.
Comparación del antes y el después de la colonización de Brasil
Hubo una serie de efectos mayores de la colonización en Brasil. Consulta el cuadro siguiente para ver algunos efectos del antes y el después de la colonización de Brasil.
| Aspecto de la Cultura | Antes de la colonización | Después de la Colonización |
| Población | Población indígena de diferentes tribus. | La población indígena fue diezmada, pero sobrevivió un pequeño número. También se trajeron a Brasil grandes cantidades de esclavos africanos. Hoy en día, el país es muy diverso, con una gran mezcla interracial. |
| Idioma | Una variedad de lenguas indígenas. | Durante la colonización, los jesuitas crearon una forma estandarizada de lengua indígena; sin embargo, con el tiempo, el portugués se convirtió en la lengua dominante para todos los habitantes de Brasil. |
| Asentamiento | En su mayoría, pequeñas comunidades dispersas. | En las costas, puertos comerciales como Río de Janiero y São Paulo se convirtieron en grandes ciudades. En las zonas rurales, gran parte de la población indígena se concentró en las misiones jesuíticas, allanando el camino para la posterior expansión de ciudades y pueblos en el interior. En la actualidad, la mayor parte de la población es urbana. |
| Religión | Las creencias indígenas tradicionales variaban. | El catolicismo se convirtió en la religión dominante entre los colonos, los esclavos africanos y la población indígena restante durante la época colonial. |
Fig. 4 - Un antiguo pueblo de misión.
Colonización de Brasil - Puntos clave
- Brasil fue descubierto y reclamado por Portugal después de que Pedro Alvares Cabral se desviara de su ruta en 1500.
- Brasil recibió su nombre por la abundante cantidad de palo de Brasil que se utilizaba para fabricar tinte rojo y que fue la base de la primera economía colonial.
- La esclavitud y la conversión al catolicismo de los pueblos indígenas fueron características clave de la colonización de Brasil.
- Brasil se independizó cuando el heredero portugués Dom Pedro lo declaró imperio independiente para evitar las reformas aplicadas en Portugal.
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