Comerciantes chinos

Comerciante chino: Definición

En la antigua China, la clase social se basaba en la ocupación. Había cuatro grandes grupos de personas

• eruditos de la alta burguesía
• campesinos agricultores,
• artesanos y menestrales, y
• mercaderes y comerciantes.

A menudo se hace referencia a estos grupos como las cuatro ocupaciones. Las ocupaciones no son hereditarias ni dependen de la cantidad de dinero que tenga un individuo. La clase social de los mercaderes es el nivel social formado por los mercaderes.

Los mercaderes desempeñaban un papel importante en la negociación y el comercio. Orquestaron la creación de mercados más estables en sus comunidades, donde podían vender mercancías a otros.

Fig. 2: Mural de la antigua China

Los mercaderes en la antigua China

El sistema social de la antigua China tenía varios niveles de prestigio. El emperador y la familia real estaban en la cima de la estructura social. Eran los más poderosos y los más ricos.

El siguiente nivel estaba formado por los funcionarios. Un funcionario es un trabajador del gobierno cuyo trabajo consiste en servir a la familia real. Los funcionarios eran respetados porque sabían leer, escribir e inmiscuirse en asuntos de estado.

El siguiente escalón por debajo eran los campesinos y artesanos. Lo creas o no, los campesinos eran respetados en la antigua China porque producían alimentos para sus comunidades. Los artesanos creaban bienes para los miembros de la clase alta.

Los mercaderes eran la clase siguiente. Aunque eran ricos, muchos miembros de la antigua sociedad china los despreciaban. Se les despreciaba porque ganaban dinero a costa del trabajo de otras personas comerciando con bienes que otros fabricaban.

El único grupo social por debajo de los mercaderes estaba formado por sirvientes, soldados y artistas.

Historia de los mercaderes

Se cree que los mercaderes gozaban de gran prestigio en la Antigua China. Algunos creen que el emperador Shun había sido comerciante antes de hacerse con la corona. Un mercader llamado Guan Zhong fue nombrado primer ministro. Algunos artefactos, como los huesos de oráculo, sugieren que los mercaderes gozaban de un elevado estatus social.

Más tarde, bajo el gobierno imperial, la visión que la sociedad tenía de los mercaderes cambió. La élite gobernante consideraba esenciales a los mercaderes y comerciantes, estableciendo su valor social. Sin embargo, se consideraba que los mercaderes tenían el menor valor de las cuatro ocupaciones. Al fin y al cabo, algunos mercaderes tenían ingresos muy elevados y otros explotaban a los campesinos. Seconsideraba que los eruditos de la alta burguesía, los campesinos y los artesanos aportaban más valor social a China.

Aunque a veces se les menospreciaba, los mercaderes chinos solían ser ricos y conseguían ejercer influencia sobre otros miembros de la sociedad. Los mercaderes promovían las ideas confucianas de integridad, frugalidad e importancia del trabajo duro.

En la última parte del periodo imperial, algunos eruditos se convirtieron en comerciantes.

Los escritos de la dinastía Han describen la gran cantidad de riqueza que poseían muchos mercaderes. Algunos poseían grandes extensiones de tierra, mientras que otros tenían grandes cantidades de oro. Los mercaderes que viajaban entre las ciudades comerciales y otras ciudades podían ganar más dinero, ya que no tenían que registrarse como mercaderes.

En la Dinastía Song (aproximadamente 960-1279 EC), los ideales confucianos habían evolucionado para apoyar la comercialización. Los seguidores del confucianismo apoyaban el comercio como profesión legítima siempre que los mercaderes accedieran a cumplir ciertos ideales éticos. Esto fue útil para los mercaderes chinos. La dinastía Song es conocida por su rápido crecimiento económico, debido en parte al comercio mercantil chino.

A finales de la dinastía Ming, los mercaderes tenían tanto éxito que a menudo apoyaban los intentos del gobierno de construir nuevas infraestructuras, como carreteras o escuelas. En esta época, desapareció el estigma de ser comerciante. El comercio marítimo creció durante este periodo.

Fig. 3: Un Perro Foo enlaSala del Gremio de Mercaderes en el Templo de Tianfei

Los mercaderes chinos y la Ruta de la Seda

La Ruta de la Seda era una red de rutas comerciales que conectaba China y otras partes de oriente con Europa y Oriente Próximo.

Con el tiempo, la Ruta de la Seda creció hasta cubrir más de 6.000 km de rutas comerciales, conectando Asia, Europa y Oriente Próximo. Los mercaderes, incluidos los chinos, viajaban por la Ruta de la Seda para comprar y comerciar con diversas mercancías, incluida la siempre popular seda china.

Los mercaderes chinos utilizaban la Ruta de la Seda para transportar una de las exportaciones más famosas de China: la seda china. La seda solía trasladarse a Europa, donde los mercaderes chinos la vendían a mercaderes europeos. Los mercaderes chinos también utilizaban la Ruta de la Seda para transportar jade, piedras preciosas, té y especias.

Fig. 4: La Ruta de la Seda

Importancia del mercader chino

Aunque no siempre se miraba a los mercaderes chinos de forma positiva, ejercían influencia en sus comunidades e influyeron en la vida de muchos otros. Aunque en general eran más ricos que muchas familias nobles, recibían el menor respeto de las cuatro ocupaciones. Muchos creían que los mercaderes manipulaban intencionadamente el mercado para aumentar sus ingresos.

Los mercaderes de la China imperial solían poseer tierras, lo que, combinado con la cantidad de dinero que tenían, se traducía en la capacidad de los mercaderes para influir en la política pública y en los funcionarios del gobierno.

Un ejemplo de ello es la construcción de infraestructuras. No era raro que los mercaderes apoyaran económicamente la construcción de escuelas, carreteras y puentes.

Los mercaderes pudieron redimirse en cierto modo a los ojos del público adoptando las creencias confucianas. En la China imperial, los mercaderes promovían las ideas confucianas de integridad, frugalidad e importancia del trabajo duro.

Los mercaderes chinos también eran importantes fuera de China. Los mercaderes construyeron redes de intercambio que permitían a la gente intercambiar ideas, creencias y otros aspectos culturales, además de mercancías. Los mercaderes chinos fueron una gran parte de la fuerza cultural y económica que impulsó el éxito de la Ruta de la Seda. Los mercaderes chinos eran importantes porque apoyaban el comercio dentro y fuera del país.

Fig. 5: Antigua ciudad comercial china.

Resumen: Los mercaderes chinos

Unmercader es alguien que compra y vende bienes producidos por otras personas.

En la antigua China, la clase social se basaba en la ocupación. Había cuatro grupos principales: los eruditos de la alta burguesía, los campesinos, los artesanos y los comerciantes. Los mercaderes desempeñaban un papel importante en la negociación y el comercio, orquestando la creación de mercados más estables en sus comunidades, donde podían vender mercancías a otros.

Los mercaderes gozaban de gran prestigio en la antigua China. Más tarde, bajo el dominio imperial, la visión que la sociedad tenía de los mercaderes cambió. La élite gobernante consideraba esenciales a los mercaderes y comerciantes, lo que establecía su valor social. A muchas personas ajenas a la nobleza no les gustaban los mercaderes, pues creían que se aprovechaban de los campesinos y manipulaban los precios para enriquecerse.

Los mercaderes chinos solían ser ricos y conseguían ejercer influencia sobre otros miembros de la sociedad. Aunque en general eran más ricos que muchas familias nobles, recibían el menor respeto de las cuatro ocupaciones. Muchos creían que los mercaderes manipulaban intencionadamente el mercado para aumentar sus ingresos.

Muchos mercaderes eran ricos terratenientes. Esto se tradujo en la capacidad de los mercaderes para influir en la política pública y en los funcionarios del gobierno. No era raro que los mercaderes apoyaran económicamente la construcción de escuelas, carreteras y puentes.

Los mercaderes chinos también eran importantes fuera de China. Fueron significativos en el desarrollo de redes de intercambio como la Ruta de la Seda, que permitía a la gente intercambiar ideas, creencias y otros aspectos culturales, además de mercancías. Los mercaderes chinos fueron una gran parte de la fuerza cultural y económica que impulsó el éxito de la Ruta de la Seda.