Materias Primas Globales: Definición
Una mercancía global es un bien comúnmente comercializado que tiene demanda en distintos lugares del mundo. El comercio a nivel continental ya era rutinario durante el periodo medieval. Sin embargo, a finales de esta época, hacia 1500, un nuevo afán explorador amplió el conocimiento y la capacidad de poseer tales mercancías.
Colonizador:
País que envía ciudadanos a otras tierras para establecer un control político sobre ellas.
Cadena mundial de mercancías:
Red de comercio en la que se recolectan, refinan y distribuyen recursos, a menudo a cambio de otras mercancías.
Los colonizadores europeos, entre ellos los portugueses, seguidos de cerca por los españoles, desencadenaron un nuevo mercado globalizado. A pesar de antiguas rutas comerciales como la Ruta de la Seda, las cadenas globales de mercancías (establecidas en todo el mundo) no se habían producido hasta ese momento.
Fig. 1 - Las Rutas de la Seda hasta 1453
Las Rutas de la Seda eran una red de rutas comerciales que se extendían desde China en Oriente hasta Constantinopla en Occidente, establecidas alrededor del año 128 a.C.. Habían sido la base del comercio hasta el saqueo otomano de Constantinopla en 1453, cuando el Imperio Musulmán las cerró al comercio internacional. Como consecuencia, los europeos tuvieron que buscar métodos alternativos para encontrar mercancías en Asia. Venecia había tenido anteriormente el monopolio de estas mercancías, como importante centro comercial de Europa.
La cadena mundial de mercancías
Para comprender cómo funciona una cadena global de mercancías a nivel continental, volvamos a la Europa del siglo XIII y examinemos la lana.
Denominada "mercancía soberana", la lana se convirtió en una excelente fuente de riqueza para Gran Bretaña. Con la lana de oveja se fabricaban telas, por lo que los fabricantes textiles de Europa enviaban mercaderes a Gran Bretaña.
Trueque:
El intercambio de mercancías por otras mercancías en lugar de dinero.
Comerciante:
Persona dedicada a la actividad comercial, a menudo a la compra al por mayor de mercancías procedentes de países extranjeros.
Estos mercaderes eran principalmente hombres de Flandes, Francia e Italia. En Flandes escaseaba la lana, mientras que en Gran Bretaña era abundante. El clima mediterráneo de Francia e Italia no se prestaba a la cría de ovejas. En consecuencia, los franceses e italianos hacían trueque con los británicos, intercambiando vino, pieles, cerámica, sedas y metales. Éstos llegaban de cerca, o de lejos, a través de la Ruta de la Seda. Este sistema de beneficio mutuo y reciprocidad es una cadena de mercancías localizada.
Se produjeron acuerdos comerciales como éstos, en los que el acceso era posible hasta que la Era de los Descubrimientos trajo consigo un sinfín de nuevas posibilidades en términos de mercancías globales.
Edad de los Descubrimientos:
Nombre dado al periodo moderno temprano entre 1450 y 1650 aproximadamente. Se caracterizó por la navegación de los europeos en busca de nuevas tierras gracias a sus capacidades navales. Coincidió con la colonización inicial del Nuevo Mundo.
Nuevo Mundo
Los continentes del mundo que no habían sido explorados por los europeos, principalmente América del Norte y del Sur.
Durante este periodo surgió una cadena moderna de mercancías más reconocible. La dinámica de poder entre el colonizador y el colonizado hizo que las cadenas de mercancías favorecieran al agresor europeo rico, que podía dirigir la distribución de su producto, como afirman Beckert et al:
Este periodo se caracterizó por la desposesión directa y violenta de las personas de la tierra y la naturaleza y por sistemas de trabajo no libres"1.
- Beckert et al, 'Las fronteras de las mercancías y la transformación del
global countryside: a research agenda", 2021
Estas cadenas también proporcionaron el modelo del capitalismo moderno. Ahora examinaremos algunas de las principales mercancías que surgieron en la cadena global de la demanda.
Materias primas globales: Lista
Por supuesto, es imposible considerar la cadena de cada mercancía global durante este periodo. Sin embargo, para que te hagas una idea de la naturaleza global de las redes comerciales, podemos incluir un mapa junto a esta lista de dónde se originaron algunas mercancías importantes.
- Chocolate (México)
- Café (Yemen)
- Algodón (Bahamas)
- Oro (Ghana)
- Porcelana (China)
- Plata (Perú)
- Especias (India)
- Azúcar (Haití, República Dominicana)
- Té (China)
- Tabaco (América)
Aunque no es una lista exhaustiva que tenga en cuenta todas las materias primas, esto debería darte una idea de la naturaleza mundial del comercio de estos recursos.
Materias Primas Globales: Ejemplos
Pasemos ahora al papel de las mercancías específicas en las cadenas de mercancías para comprender estas nuevas relaciones comerciales que inauguró la Era de los Descubrimientos.
Azúcar
Una de las mercancías que tuvo un efecto más profundo en la cadena de mercancías fue el azúcar. Cultivado originalmente en las islas del océano Atlántico, como las Canarias y Madeira, el azúcar no era para el común de los europeos en la época medieval, aunque la realeza lo compraba a través de los mercaderes de Venecia. Sin embargo, los portugueses empezaron a dar prioridad al azúcar cuando colonizaron Brasil en 1500.
A pesar de su ambición y destreza naval, Portugal era una nación relativamente pequeña, con una población de sólo un millón de habitantes. No podían esperar disponer de la mano de obra necesaria para aprovechar al máximo las posibilidades que ofrecían la tierra y el clima brasileños para cultivar azúcar. Así que se volvieron hacia África, donde ya habían establecido puestos comerciales. Entre 1525 y 1866, ¡casi 13 millones de africanos se convirtieron en esclavos en el Nuevo Mundo!
La cadena de mercancías del azúcar
El azúcar era y sigue siendo una mercancía verdaderamente global.
Plantación
Una gran finca en la que se cultivan productos para su recolección comercial.
Ésta es la cadena de mercancías que las plantaciones de Brasil ayudaron a crear y los portugueses pudieron manipular.2
América (Colonia) - Europa
- Herramientas y equipos para la agricultura.
- Alimentos, textiles y armas (para el trueque a cambio de esclavos en África)
- Producto (en bruto, luego refinado)
América (Colonia) - África
- Mano de obra (esclavos africanos)
- Equipamiento (barcos, viviendas y otras mercancías de la colonia para intercambiar con las élites africanas)
América (Colonia) - África - Asia
Tabaco - Esclavos - Tejidos
Este diagrama demuestra que, incluso durante la ausencia de azúcar en las dos últimas cadenas, su demanda llevó al aprovisionamiento y trueque de otras mercancías valiosas.
Plata
La plata fue otra mercancía que se encontró en el Nuevo Mundo tras las conquistas de las potencias coloniales. Los colonizadores españoles tropezaron con esta preciada mercancía, comúnmente encontrada en México y Perú. Entre 1500 y 1800, estas dos regiones produjeron el 85% de la plata del mundo. Sin embargo, el 40% acabó en China.
Los europeos vendieron plata a China y disfrutaron a cambio del botín de la seda china, la porcelana y luego el té. Brading y Cross señalan que
Las similitudes (con el azúcar) son sorprendentes. A diferencia del tabaco o el oro, tanto el azúcar como la plata requerían un elaborado proceso de refinado que sólo era posible gracias a una considerable inversión de capital.3
- D. A. Brading y Harry E. Cross, 'La minería colonial de la plata: México y Perú, 1972
Esta vez, en lugar de utilizar esclavos africanos, los españoles emplearon el trabajo forzado de las poblaciones indígenas locales. La mano de obra necesaria también dio lugar a comerciantes locales que se enriquecieron con el comercio interior en toda la América española. Estas empresas fueron responsables de la instalación de una mentalidad capitalista en estas regiones.
Especias
Las especias estaban fácilmente disponibles sin necesidad de extracción. La Ruta de la Seda permitió que las especias viajaran por Asia y África Oriental desde el Océano Índico. El viajero portugués Vasco de Gama fue pionero en el acceso europeo a especias exóticas como el clavo, el comino, el jengibre, la nuez moscada y la pimienta.
Puestos comerciales, no tiranía
Los portugueses reconocieron que sería beneficioso establecer puestos comerciales en África y Asia. Fue su decisión lo que les permitió cartografiar gradualmente la región y evitar conflictos.
Vasco da Gama llegó a la India por primera vez en 1498, tras navegar alrededor de África. Sin embargo, el rechazo de sus regalos por parte del rey de Calicut hizo que regresara a Europa con las manos vacías. A su regreso en 1502, con una flota de 20 barcos, saqueó y destruyó la ciudad, apoderándose de todas las especias exóticas que pudo conseguir.
En 1524, los portugueses establecieron finalmente una pequeña colonia en Goa. Controlaban el comercio del sudeste asiático, pero en los siglos siguientes, su falta de capacidad para dominar grandes extensiones de tierra hizo que el control de la región pasara a manos de británicos y holandeses.
Buscadas no sólo por su capacidad para potenciar el sabor, sino también por su importancia médica en medio de la creencia de que el cuerpo era un delicado sistema de equilibrios, las especias no requerían el complejo proceso de refinado que implican materias primas como el azúcar y la plata.
Fig. 3 - Representación artística de la Goa portuguesa en el siglo XVI
Las materias primas globales en la actualidad
A lo largo de los siglos, el panorama de las mercancías globales ha cambiado. La mejora de las condiciones de trabajo y la abolición de la esclavitud han permitido a los países en desarrollo tener más posibilidades de forjar su riqueza. Sin embargo, la Unión Europea sugiere que hemos alcanzado
Un nuevo estado de insostenibilidad"2.
- Beckert et al, 'Las fronteras de los productos básicos y la transformación del
global countryside: a research agenda,' 2021
Un ejemplo preocupante de ello son las repercusiones de la invasión de Ucrania por Rusia en 2022, impulsada por Vladimir Putin. La consiguiente sanción del gas y otros productos básicos ha provocado enormes subidas de precios para la Unión Europea. Esto demuestra lo que puede ocurrir si un engranaje importante de la cadena de materias primas sigue su propio camino.
Materias primas globales - Puntos clave
- En la época medieval, la Ruta de la Seda dominaba el comercio de materias primas europeas.
- Una cadena global de mercancías puede implicar a muchas mercancías y rincones del mundo diferentes. A menudo funcionaban mediante el trueque.
- LaEra de los Descubrimientos transformó las cadenas globales de mercancías. Ahora incluían el Nuevo Mundo y un mayor nivel de interacción europea con Asia.
- Para las mercancías que necesitaban purificarse, como el azúcar y la plata, el uso de mano de obra esclava o forzada era habitual y obligado por los colonizadores.
- El carácter cambiante de las cadenas de mercancías es a menudo político, como ejemplifica el monopolio ruso sobre el gas en 2022.
Referencias
- Beckert et al, 'Las fronteras de las mercancías y la transformación del campo global: una agenda de investigación', Journal of Global History, Vol. 16: nº 3, (2021) pp. 435-450.
- Pedro Antonio Vieira, '"Brazil" in the Capitalist World-Economy from 1550 to c. 1800 An Empirical Demonstration through the Sugar Commodity Chain', Revista (Centro Fernand Braudel), Vol. 37, nº 1 (2014), pp. 1-34.
- D. A. Brading y Harry E. Cross, 'La minería colonial de la plata: México y Perú', The Hispanic American Historical Review, Vol. 52, nº 4 (nov. 1972), pp. 545-579.
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