Comodidades Globales

La cadena mundial de mercancías

Para comprender cómo funciona una cadena global de mercancías a nivel continental, volvamos a la Europa del siglo XIII y examinemos la lana.

Se produjeron acuerdos comerciales como éstos, en los que el acceso era posible hasta que la Era de los Descubrimientos trajo consigo un sinfín de nuevas posibilidades en términos de mercancías globales.

Durante este periodo surgió una cadena moderna de mercancías más reconocible. La dinámica de poder entre el colonizador y el colonizado hizo que las cadenas de mercancías favorecieran al agresor europeo rico, que podía dirigir la distribución de su producto, como afirman Beckert et al:

Estas cadenas también proporcionaron el modelo del capitalismo moderno. Ahora examinaremos algunas de las principales mercancías que surgieron en la cadena global de la demanda.

Materias primas globales: Lista

Por supuesto, es imposible considerar la cadena de cada mercancía global durante este periodo. Sin embargo, para que te hagas una idea de la naturaleza global de las redes comerciales, podemos incluir un mapa junto a esta lista de dónde se originaron algunas mercancías importantes.

• Chocolate (México)
• Café (Yemen)
• Algodón (Bahamas)
• Oro (Ghana)
• Porcelana (China)
• Plata (Perú)
• Especias (India)
• Azúcar (Haití, República Dominicana)
• Té (China)
• Tabaco (América)

Aunque no es una lista exhaustiva que tenga en cuenta todas las materias primas, esto debería darte una idea de la naturaleza mundial del comercio de estos recursos.

Materias Primas Globales: Ejemplos

Pasemos ahora al papel de las mercancías específicas en las cadenas de mercancías para comprender estas nuevas relaciones comerciales que inauguró la Era de los Descubrimientos.

Azúcar

Una de las mercancías que tuvo un efecto más profundo en la cadena de mercancías fue el azúcar. Cultivado originalmente en las islas del océano Atlántico, como las Canarias y Madeira, el azúcar no era para el común de los europeos en la época medieval, aunque la realeza lo compraba a través de los mercaderes de Venecia. Sin embargo, los portugueses empezaron a dar prioridad al azúcar cuando colonizaron Brasil en 1500.

A pesar de su ambición y destreza naval, Portugal era una nación relativamente pequeña, con una población de sólo un millón de habitantes. No podían esperar disponer de la mano de obra necesaria para aprovechar al máximo las posibilidades que ofrecían la tierra y el clima brasileños para cultivar azúcar. Así que se volvieron hacia África, donde ya habían establecido puestos comerciales. Entre 1525 y 1866, ¡casi 13 millones de africanos se convirtieron en esclavos en el Nuevo Mundo!

La cadena de mercancías del azúcar

El azúcar era y sigue siendo una mercancía verdaderamente global.

Ésta es la cadena de mercancías que las plantaciones de Brasil ayudaron a crear y los portugueses pudieron manipular^.2

América (Colonia) - Europa

• Herramientas y equipos para la agricultura.
• Alimentos, textiles y armas (para el trueque a cambio de esclavos en África)
• Producto (en bruto, luego refinado)

América (Colonia) - África

• Mano de obra (esclavos africanos)
• Equipamiento (barcos, viviendas y otras mercancías de la colonia para intercambiar con las élites africanas)

América (Colonia) - África - Asia

Tabaco - Esclavos - Tejidos

Este diagrama demuestra que, incluso durante la ausencia de azúcar en las dos últimas cadenas, su demanda llevó al aprovisionamiento y trueque de otras mercancías valiosas.

Plata

La plata fue otra mercancía que se encontró en el Nuevo Mundo tras las conquistas de las potencias coloniales. Los colonizadores españoles tropezaron con esta preciada mercancía, comúnmente encontrada en México y Perú. Entre 1500 y 1800, estas dos regiones produjeron el 85% de la plata del mundo. Sin embargo, el 40% acabó en China.

Los europeos vendieron plata a China y disfrutaron a cambio del botín de la seda china, la porcelana y luego el té. Brading y Cross señalan que

Esta vez, en lugar de utilizar esclavos africanos, los españoles emplearon el trabajo forzado de las poblaciones indígenas locales. La mano de obra necesaria también dio lugar a comerciantes locales que se enriquecieron con el comercio interior en toda la América española. Estas empresas fueron responsables de la instalación de una mentalidad capitalista en estas regiones.

Especias

Las especias estaban fácilmente disponibles sin necesidad de extracción. La Ruta de la Seda permitió que las especias viajaran por Asia y África Oriental desde el Océano Índico. El viajero portugués Vasco de Gama fue pionero en el acceso europeo a especias exóticas como el clavo, el comino, el jengibre, la nuez moscada y la pimienta.

Buscadas no sólo por su capacidad para potenciar el sabor, sino también por su importancia médica en medio de la creencia de que el cuerpo era un delicado sistema de equilibrios, las especias no requerían el complejo proceso de refinado que implican materias primas como el azúcar y la plata.

Fig. 3 - Representación artística de la Goa portuguesa en el siglo XVI

Las materias primas globales en la actualidad

A lo largo de los siglos, el panorama de las mercancías globales ha cambiado. La mejora de las condiciones de trabajo y la abolición de la esclavitud han permitido a los países en desarrollo tener más posibilidades de forjar su riqueza. Sin embargo, la Unión Europea sugiere que hemos alcanzado

Un ejemplo preocupante de ello son las repercusiones de la invasión de Ucrania por Rusia en 2022, impulsada por Vladimir Putin. La consiguiente sanción del gas y otros productos básicos ha provocado enormes subidas de precios para la Unión Europea. Esto demuestra lo que puede ocurrir si un engranaje importante de la cadena de materias primas sigue su propio camino.