Impacto Cultural del Comercio del Océano Índico

Causas del comercio en el Océano Índico

Durante la época del comercio entre el reino griego ptolemaico y la India (hacia la primera mitad del siglo II a.C.), los marineros del reino podían conocer los vientos monzónicos estacionales intercambiando mercancías. Esto incrementó el comercio entre ambos y, más tarde, en otros lugares.

El intercambio de bienes y servicios se convirtió en una forma significativa de mostrar riqueza y poder dentro de un reino; por ejemplo, los emperadores romanos se enorgullecían de ir vestidos con seda china y de quemar incienso caro procedente del sur de la península arábiga. El comercio se desarrolló debido a las necesidades financieras; si las civilizaciones tenían bienes o servicios que podían capitalizar, querían venderlos por algo igual o más beneficioso.

Fig. 2 Bordados de seda de China

Historia del comercio en el Océano Índico

Del siglo IV a.C. al III d.C. - Durante la Era Clásica, los principales imperios implicados en el comercio del océano Índico fueron el imperio aqueménida de Persia, el imperio maurya de la India, la dinastía Han de China y el imperio romano en el Mediterráneo.

400 a 1450 d.C. - Durante la Era Medieval, el comercio del Océano Índico experimentó cambios significativos. El volumen de las mercancías que intercambiaban y el número de civilizaciones participantes aumentaron considerablemente y propiciaron el florecimiento económico de China. La eficacia del comercio marítimo también aumentó durante esta época debido a la nueva y avanzada tecnología marítima.

Fig. 3 Barco junco chino

La expansión y el aumento del comercio condujeron al auge de las ciudades como importantes centros comerciales; se convirtieron en puntos de recogida de artículos comprados a granel para venderlos, en encrucijadas de las principales rutas comerciales (tanto terrestres como marítimas) y crearon las conexiones entre las distintas zonas comerciales. Los principales imperios de esta época fueron los califatos Omeya y Abasí de la Península Arábiga, las dinastías Tang y Song de China, el imperio Chola del sur de la India y el imperio Srivijaya de lo que hoy es Indonesia, e incluso la civilización Angkor de Camboya.

Durante siglos florecieron varios imperios importantes, sobre todo en territorios árabes y chinos. Cada imperio permitía de forma bastante pacífica que los forasteros entraran en sus ciudades para comerciar. Sin embargo, todo esto cambiaría con la llegada de los portugueses en 1498.

Intercambio en el Océano Índico

En 1405, el emperador de la nueva dinastía Ming de China envió la primera de siete expediciones para visitar a todos los socios comerciales de China en torno al océano Índico. Los extranjeros estaban más que encantados de hacer el viaje a China para comprar seda fina y porcelana, así que el emperador pensó que hacer el viaje ellos mismos sería un gesto honorable.

Zheng He

Con unos 317 barcos y 23.000 hombres, los barcos del tesoro Ming estaban dirigidos por el almirante Zheng He. Viajaron por el sudeste asiático, la India y tres de sus barcos, llegando hasta la costa suajili de África.

Fig. 5 - Grabado de los viajes de Zheng He.

A diferencia de los viajes europeos de finales del siglo XV y principios del XVI, las expediciones chinas no estaban impulsadas por la necesidad de conquistar o convertir; eran diplomáticas y pretendían impresionar a los demás con la riqueza y superioridad de China.

Cuando otras sociedades vieron esto, Zheng He supo que la gente estaría dispuesta a pagar tributo a China por el derecho a comprar los lujos de la seda y la porcelana. En sólo dos años, 1431-1433, ¡Zheng He había establecido veinte relaciones diplomáticas y tributarias en todo el océano Índico!

Por desgracia, cuando el poder en China pasó a manos de un nuevo emperador, los viajes de Zheng He se vieron obligados a terminar. China quería ahora centrarse en el desarrollo interno en lugar de salir al mundo, por lo que se retiraron los fondos a Zheng He y se prohibieron sus grandes barcos del tesoro.

Intercambio intercultural en la Ruta Comercial del Océano Índico

Las principales religiones se extendieron por el océano Índico: el islam, el hinduismo, el budismo y, más tarde, el cristianismo. Sin embargo, el Islam fomentó en gran medida el comercio, ya que el propio profeta Mahoma era comerciante. El comercio y el Islam condujeron al desarrollo de poderosas ciudades-estado a lo largo de la costa oriental de África.

Ciudades-estado de la costa swahili

Aunque las ciudades-estado acogían a mercaderes de ascendencia judía, budista, hindú y confuciana, seguían siendo increíblemente tolerantes a la vez que mayoritariamente musulmanas (debido a la presencia dominante de mercaderes árabes).

El oro, el marfil y los animales exóticos se transportaban desde el África subsahariana a las ciudades portuarias para comerciar. Una de las ciudades más importantes era Kilwa, ya que era lo más al sur que podía navegar un barco mercante durante la estación de los monzones.

Cuando los marineros islámicos siguieron la ruta de las mercancías a través del océano Índico, el reino budista de Srivijaya, en Indonesia, se convirtió en un lugar esencial para la difusión del budismo durante la dinastía Song de China. ¡Así es como el Islam llegó al sudeste asiático!

Conclusión

La existencia del comercio en el océano Índico dio lugar a lo que se conoce como comunidades "diaspóricas", que significa "dispersarse". Las comunidades diaspóricas mercantes eran grupos de personas que vivían en una cultura común fuera de su tierra natal; ejemplos de estas comunidades son los judíos que viven en el Cairo musulmán o los musulmanes que viven en el Calicut hindú. Era inevitable que se crearan estas comunidades, ya que muchos mercaderes solían emigrar a sus sociedades de acogida.

El comercio ayudó a las civilizaciones a intercambiar bienes y servicios y diversificó sus ciudades e imperios con la lengua, el conocimiento y la religión.