Imperio Marítimo Portugués

La búsqueda de la India por el Imperio Marítimo Portugués

Pero en 1453, la caída de Constantinopla simbolizó una nueva amenaza para Portugal y las potencias europeas: el Imperio Otomano. Al controlar gran parte del comercio terrestre entre Occidente (Europa) y Oriente (Asia), los otomanos se convirtieron en una seria amenaza para las economías europeas. Europa buscó nuevas rutas más rentables hacia la India y Asia Oriental.

Fig. 2- Dibujo de una carabela portuguesa.

El explorador italiano Cristóbal Colón propuso viajar a través del océano Atlántico en busca de una nueva ruta hacia la India, pero los portugueses se lo negaron. Colón descubrió tierra en su viaje de 1492, pero ningún europeo había encontrado aún un paso marítimo hacia el océano Índico. En 1497, el explorador portugués Vasco Da Gama llevó a cabo esa misma tarea navegando hacia abajo y alrededor del extremo sur de África.

Casi inmediatamente, los portugueses empezaron a enviar flotas de carabelas maniobrables alrededor de África y hacia la India, trazando mapas y estableciendo puestos comerciales por el camino. En 1519, el explorador portugués Fernando de Magallanes dirigió una flota española en la primera circunnavegación del globo, lo que atrajo un mayor interés portugués por Indonesia. En un puñado de años, los exploradores portugueses habían cambiado para siempre la navegación y el comercio europeos.

El reparto del Nuevo Mundo por el imperio marítimo portugués

Aunque el imperio marítimo portugués rechazó el plan de Colón de cruzar el Atlántico, tenía la firme intención de sacar provecho del descubrimiento del explorador italiano. Al negociar con España bajo la supervisión de la Iglesia Católica, Portugal y España firmaron el Tratado de Tordesillas de 1494, por el que se repartían territorios del nuevo mundo. Portugal reclamó el actual Brasil como si estuviera libre para su conquista.

Estructura social del Imperio Marítimo Portugués

El imperio marítimo portugués estaba bien preparado para la era de los imperios marítimos. El mencionado príncipe Enrique el Navegante (1394-1460) reunió a ingenieros, navegantes y comerciantes en previsión de financiar viajes de exploración a lo largo de la costa africana. Enrique el Navegante deseaba crear un imperio marítimo cristiano que pudiera desafiar al Imperio Otomano islámico y su influencia en África. En contra de la creencia común, Enrique el Navegante no estableció una escuela de navegación en Portugal. En su lugar, reunió bienes, invirtió en expediciones y creó una cultura de exploración marítima en Portugal.

Fig. 3- Retrato de Enrique el Navegante.

Fue a través de Enrique el Navegante como exploradores como Fernando de Magallanes y Vasco Da Gama alcanzaron prominencia en Portugal, extendiendo la influencia del pequeño imperio europeo por todo el mundo. En el imperio marítimo portugués se formaron grandes castas sociales de marineros y artesanos marítimos, así como un nuevo nivel de ricos nobles mercaderes (como Enrique el Navegante) que se beneficiaron de las riquezas del Imperio Mercantil de Portugal.

Estructura Política del Imperio Marítimo Portugués

El imperio marítimo portugués funcionaba bajo un sistema monárquico, pero la clase noble mercantil adquirió nuevos niveles de poder mediante la financiación de exploraciones en el extranjero. A diferencia de los otros cuatro imperios marítimos europeos, Portugal era único en el sentido de que estaba estructurado como un imperio de puestos comerciales. En el siglo XVI, Portugal construyó más de cincuenta puestos comerciales a lo largo de la costa africana y en aguas asiáticas. Las feitorias de Goa, Malaca y Macao fueron especialmente importantes para establecer la supremacía portuguesa.

Fig. 4- Escudo del imperio marítimo portugués.

Control político del imperio marítimo portugués sobre tierras extranjeras

El imperio marítimo portugués era astuto y brutal en la aplicación de su política exterior. Como sabe hacer muy bien un imperio marítimo, Portugal utilizó la fuerza militar de los poderosos barcos Carrack para golpear a sus enemigos cuando un acuerdo comercial se torcía. Además, los portugueses promulgaron el Sistema Cartaz en 1502 en el océano Índico.

Fig. 5- Barcos portugueses luchando contra soldados otomanos en tierra.

El Sistema Cartaz ofrecía protección a bajo coste a los barcos comerciales autorizados en el Océano Índico. Los barcos portugueses vigilaban el océano, imponiendo el pago de impuestos a las feitorias portuguesas. Los que no accedían a los impuestos y a las leyes portuguesas de navegación, así como los barcos que no estaban sancionados por el Sistema Cartaz (a menudo competidores islámicos en el Índico), eran atacados por barcos portugueses. A principios del siglo XVI, Portugal había establecido formalmente un monopolio sobre el comercio del Océano Índico.

El Imperio Marítimo Portugués Lazos políticos con España

El rey portugués Sebastián murió repentinamente en batalla en 1578, dejando el imperio marítimo portugués en manos de su tío abuelo. Pero cuando murió su tío abuelo, Portugal se quedó sin heredero. Comenzaron las guerras por la sucesión, que llevaron al rey español Felipe II a tomar el poder. España y Portugal se unieron en la Unión Ibérica, una alianza devastadora para el imperio marítimo portugués.

España arrastró a Portugal a numerosos conflictos europeos, drenando a Portugal de sus riquezas y recursos adquiridos. El poder del imperio marítimo portugués disminuyó enormemente durante esta época. En 1640, la Guerra de Restauración portuguesa rompió finalmente la indeseada alianza de Portugal con España.

Portugal consiguió recuperar el poder a principios del siglo XVIII gracias a sus recién descubiertas y florecientes minas de oro en Brasil. Pero Portugal seguiría enfrentándose a la adversidad. En 1755, la capital portuguesa, Lisboa, sufrió un devastador terremoto y el consiguiente tsunami. Poco a poco, las posesiones territoriales de Portugal en el océano Índico y Asia Oriental cayeron en el olvido a medida que el Imperio Británico ascendía a la cima de la jerarquía de los imperios marítimos europeos.