Imperios basados en tierras

Imperios terrestres en torno a 1450-1750

Fig. 1 Mapa del Imperio Otomano Asiático

Características únicas de los imperios terrestres y su uso del poder

Algunas características generales de un imperio son la jerarquía en la sociedad, la expansión mediante la colonización o la conquista, y el gobierno o administración centralizados. La clase dirigente mantenía un sistema jerárquico en el que los aristócratas de la nación gobernante estaban en la cima. Los estados vasallos o territorios subyugados poseían derechos menores y nula representación.

Los imperios terratenientes tenían que depender de sus rutas comerciales y de sus ejércitos para mantener sus territorios y su expansión. Sin comercio y un ejército fuerte, sus suministros, dinero y defensa se agotarían rápidamente y quedarían abiertos a la conquista de otro imperio.

Fig. 2 El muftí rocía los cañones con agua de rosas al comienzo de la campaña, 1788

Cada reino puso en práctica un tipo de adiestramiento para garantizar la fortaleza del ejército del imperio. Antes de modernizar sus ejércitos, los imperios solían utilizar soldados voluntarios que volvían a sus trabajos habituales (agricultores, comerciantes, etc.) una vez finalizado el conflicto. En un Estado-nación moderno, la vida de un soldado gira enteramente en torno al entrenamiento y a formar parte activa del ejército como ocupación a tiempo completo. Por ejemplo, los chinos se entrenaban para los Exámenes del Servicio Civil, y los otomanos utilizaban el Sistema Devshirme. Tras aprobar el examen y jurar lealtad al imperio, uno se convertía en miembro profesional del ejército y la burocracia.

La caída de Constantinopla, 1453

A pesar de contar con murallas que mantenían la ciudad a salvo de formas más antiguas de tecnología militar, el uso otomano de la pólvora astilló las puertas bizantinas, cediendo finalmente. Constantinopla fue asediada y conquistada por los turcos nómadas (conocidos como otomanos) el 29 de mayo de 1453.

Dirigido por Mehmed II, el ejército otomano de unos 100.000 hombres superaba fácilmente en número a los 7.000 bizantinos, pero se enfrentaba al difícil reto de atravesar la enorme muralla de la ciudad. Como sus grandes cañones tenían un tiempo de recarga de 3 horas, el ejército de Constantinopla tuvo tiempo más que suficiente para reparar los daños y recibir el siguiente golpe.

Al tener su entrada en el Cuerno de Oro bloqueada por una cadena implantada por los bizantinos, los marinos otomanos llevaron sus barcos por tierra y rodearon el bloqueo, obligando a los soldados de la muralla oeste de la ciudad a desplazarse y defender el norte. Esta dispersión del ejército permitió a los otomanos atravesar las puertas y apoderarse finalmente de la ciudad tras múltiples intentos anteriores.

Fig. 3 Asedio de Constantinopla

Comparación de los Imperios terrestres

Aunque muchos imperios terrestres tenían características similares, había muchas cosas que los diferenciaban. A continuación se enumeran algunos ejemplos de imperios terrestres con diferentes religiones, arquitectura y formas de gobierno sobre su pueblo.

Gobierno (El Imperio Azteca)

Aunque casi todos los imperios terrestres se regían por un gobierno centralizado, en América existía una excepción. El Imperio Azteca utilizó lo que se denominó un "sistema de tributos" para mantener el poder sobre sus tierras conquistadas. Este sistema significaba que los pueblos conquistados debían determinados bienes o servicios a los aztecas con regularidad, lo que les permitía gobernar un territorio diverso sin estar directamente presentes.

La religión: El Imperio Otomano frente al Imperio Safávida

Tanto el Imperio Otomano como el Safávida eran musulmanes. Sin embargo, había una diferencia crítica entre ellos; los otomanos eran musulmanes suníes, mientras que los safávidas eran musulmanes chiíes. Ambos imperios consideraban herejes al otro, pero ¿por qué?

La división entre musulmanes suníes y chiíes se remonta a la muerte del profeta Mahoma en 632. Tras su muerte, el pueblo necesitaba determinar quién dirigiría la nación islámica. Los musulmanes sunníes estaban de acuerdo con muchos de los compañeros de Mahoma y creían que su íntimo amigo y consejero, Abu Bakr, debía convertirse en el primer califa de la nación islámica, como así fue.

En el bando contrario, algunos musulmanes creían que el poder debía permanecer dentro de la familia del profeta. Esto implicaba que creían que el liderazgo debía pasar al primo y yerno de Mahoma, Ali bin Abu Talib. Por ello, los musulmanes chiíes no han reconocido la autoridad de los líderes musulmanes elegidos. En su lugar, optaron por seguir una línea de "Imames", que creían nombrados por el propio Dios, libres de pecado y descendientes de Mahoma.

La arquitectura: El Imperio mogol

Los imperios mogol y francés crearon enormes obras arquitectónicas para mostrar su poder y riqueza. El quinto emperador mogol, Shah Jahan, construyó el Taj Mahal entre 1632 y 1653 como tumba para su esposa. Su esposa le había pedido que no volviera a casarse, así que, tras su fallecimiento durante el parto, el devastado Sha pidió que se la honrara con un enorme mausoleo.

Fig. 4 Taj Mahal

Arquitectura: El Imperio Francés

Cuando Luis XIV decidió renovar el pabellón de caza campestre de Luis XIII, no muchos esperaban que se convertiría en un palacio con capacidad para casi 20.000 personas. En la década de 1660, Francia era el imperio más poderoso de Europa, y Luis XIV quería subrayarlo mediante la intrincada arquitectura y decoración de los palacios.

Fig. 5 Palacio de Versalles

Imperios terrestres vs. Imperios marítimos

Los Imperios Marítimos eran Inglaterra, España, Portugal, los Países Bajos y Francia. Las características de los imperios marítimos eran el control del comercio a través de un número limitado de puertos, la producción y el envío de mercancías, la colonización de un territorio limitado, la limitación de los enfrentamientos y las inversiones militares, la mejora de la tecnología marítima y la exploración y el control de zonas alejadas. A diferencia de los imperios terrestres, el marítimo no dependía de un gobierno centralizado y era más autosuficiente. Sin embargo, esto significaba que el poder podía ser fácilmente derrocado y despojado por los pueblos colonizados; un imperio marítimo podía ser poderoso un día y perder importantes cantidades de territorio al día siguiente.

Los imperios marítimos también se asentaron y colonizaron zonas beneficiosas, como las costas. Los imperios terrestres a menudo controlaban tierras que ni siquiera estaban habitadas (aparte de las ciudades, claro), por lo que el tamaño de unos y otros era muy diferente. En el mapa de abajo, no sólo podemos observar la diferencia de tamaño, ¡sino también que los imperios marítimos y terrestres no se solapaban fuera de América!