Imperios vs Estados-Nación

Diferencia entre un Estado-nación y un imperio

Para ayudar a comprender la diferencia entre un Estado-nación y un Imperio, merece la pena considerar la definición de cada uno.

Definición de Imperio

Un imperio es una extensa zona de múltiples pueblos bajo un mismo gobierno, normalmente centralizado. Un buen ejemplo es el Imperio Británico del siglo XVIII. En una época, incluía gran parte de Norteamérica, partes de África y amplias zonas de Asia.

Todos los pueblos de esas distintas zonas eran distintos. Hablaban lenguas distintas, tenían sistemas de creencias diferentes y podían tener ideas distintas sobre lo que era mejor para su futuro. Sin embargo, sus destinos estaban todos unidos bajo la toma de decisiones británica.

Fig 1 - Mapa que muestra las zonas que estuvieron bajo control europeo.

Definir un Estado-nación

Definir un Estado-nación es un poco más complicado. Debemos considerar lo que constituye un estado y una nación para comprender sus diferencias.

¿Qué es un Estado?

Un estado es una zona definida geográficamente en la que un gobierno tiene el control. Piensa en las líneas de un mapa. Estas líneas son las fronteras que definen lo que es un estado. A menudo utilizamos la palabra país indistintamente de estado.

Volviendo a nuestro ejemplo del Imperio Británico, era un estado. Sin embargo, no era una nación-estado. Ello se debe a que contenía muchas naciones.

¿Qué es una nación?

Entonces, ¿qué define a una nación?

Los politólogos e historiadores han propuesto varias definiciones y características que conforman una nación. La lengua, la religión, la cultura, la política étnica, las ideologías y la historia compartida son factores que pueden ayudar a unir a las personas en un grupo homogéneo.

Sin embargo, muchas de las naciones de Sudamérica hablan la misma lengua, tienen etnias similares y comparten mucho en común culturalmente. Entonces, ¿cómo pueden considerarse naciones diferentes?

Mientras tanto, una nación como Estados Unidos tiene una diversidad de religiones y razas. También tiene muchos inmigrantes con historias diferentes. Sin embargo, sigue considerándose una nación.

He aquí una definición práctica de nación de Benedict Anderson: "una comunidad política imaginada^"1. Utilizó la palabra imaginada porque las distintas personas de una nación no se conocen todas individualmente. Sin embargo, se ven a sí mismos compartiendo un destino político común o una comunidad política. El factor crítico aquí es un futuro compartido.

Imagina a una persona de tu edad que vive en una ciudad diferente de tu país. No os conocéis, y puede que tengáis ideas, creencias y orígenes muy diferentes, e incluso puede que habléis lenguas distintas. Sin embargo, os seguís viendo unidos por una identidad común como ciudadanos. Puede que no estéis de acuerdo en política, pero os veis con un futuro común. Eso os convierte en parte de la misma nación.

¿Cuándo se convierte una nación en un Estado-nación?

Un Estado-nación tiene soberanía sobre su territorio, su pueblo, su política y su destino. Está autodeterminado.

La mayoría de los Estados-nación contemporáneos actuales se crearon en los siglos XIX y XX. Surgieron de la independencia o la unificación, de un imperio desmembrado o de varias repúblicas que formaban una unidad nacional.

La principal diferencia entre un estado-nación y un imperio es que un estado-nación tiene independencia y control de su destino futuro. En un imperio, el destino de una nación está controlado por un sistema de estados vasallos.

La relación entre los Estados-nación y los imperios

La relación entre los Estados-nación y los imperios depende de la situación y el contexto. A veces la relación era de apoyo mutuo.

Por ejemplo, Alemania e Italia en el siglo XIX se dividieron en varios reinos y ciudades-estado independientes más pequeños. Sin embargo, los habitantes de estas zonas se veían a sí mismos como una sola nación. En este contexto, el nacionalismo significaba reclamar la unificación en una nación-estado mayor.

En estos casos, la diferencia entre un Estado-nación y un imperio puede no parecer obvia. Sin embargo, para las distintas naciones que vivían en esos imperios, el nacionalismo significaba algo muy distinto.

Significaba separarse del dominio imperial. En esencia, llegaron a definir sus identidades como separadas. En estos casos, la relación entre nación e imperio era antagónica, y la gente llegó a desear el cambio del imperio al estado-nación.

Fig 2 - Gandhi utilizó ropa casera tradicional como símbolo de la cultura y la tradición indias en una muestra de nacionalismo.

Comparación de la identidad en los imperios y los estados-nación

Puede ser útil comparar la identidad en los imperios y en los estados-nación.

En un imperio, las personas son vistas primero como súbditos o ciudadanos. Se resta importancia a su identidad como nación diferente. Esto es difícil de definir porque muchos pueblos conquistados no se unieron a los imperios por elección propia y las actitudes racistas solían significar que las naciones conquistadas no eran tratadas como ciudadanos iguales.

Sin embargo, en teoría, los ciudadanos de un imperio se identificarían como unidos por su pertenencia al imperio.

Cuando se produjo la transición de imperio a estado-nación, normalmente fue el resultado de que la gente enfatizara su identidad como miembros de naciones distintas. Esta identidad nacional triunfó sobre la identidad de formar parte de un imperio y dio lugar a llamamientos a la independencia y al paso del imperio al estado-nación.

Tomemos, por ejemplo, Estados Unidos. Antes de la independencia, la mayoría de los ciudadanos se consideraban ciudadanos británicos, no una nación distinta. Sin embargo, algunos empezaron a verse como una nación distinta con un destino político separado, aunque seguían compartiendo mucho en común cultural y socialmente con Gran Bretaña.

La independencia creó el nuevo estado-nación de los Estados Unidos de América, con una nueva identidad distinta de la británica.

Otros nuevos estados-nación también surgieron de los movimientos independentistas de esta época. Sin embargo, gran parte del mundo siguió gobernada por grandes imperios. Tras la independencia de las colonias españolas, la transición más significativa de imperio a estado-nación se produjo en el siglo XX.

Del Imperio al Estado-nación en el siglo XX

Las ideas de la Ilustración, la democracia y la autodeterminación que influyeron en la independencia y en el paso del imperio al estado-nación se extendieron por todo el mundo y llevaron a que cada vez más personas pidieran que su soberanía pasara de estado vasallo a estado-nación.

Comparar un mapa de Europa en 1914 con un mapa de Europa en la actualidad es una excelente ilustración de cómo triunfaron las ideas de autodeterminación y de transición del imperio al estado-nación como mejor forma de organización política. Tras la Primera Guerra Mundial se crearon muchos estados nuevos, ya que sus habitantes deseaban pasar del imperio al estado-nación.

En muchos otros casos, especialmente en África y Asia, los agravios económicos causados por la industrialización, la desigualdad y la explotación capitalista de los recursos naturales también contribuyeron a las llamadas a la independencia y a que las naciones quisieran controlar sus propios recursos y destinos políticos y económicos.

Estudio de caso: China, del Imperio al Estado-nación

Un interesante estudio de caso sobre la transición del imperio al estado-nación es el de China. Las potencias imperiales se labraron esferas de influencia y comercio dentro de China en el siglo XIX.

Fig. 5 - Viñeta que muestra a las potencias europeas y a Japón repartiéndose China como un pastel.

En la década de 1920, había dos movimientos nacionalistas rivales en China: el Partido Nacionalista dirigido por Chiang Kai-Shek y el Partido Comunista Chino dirigido por Mao Zedong. Ambos pretendían unificar China como un Estado-nación y se enzarzaron en una guerra civil por sus visiones enfrentadas.

Tras tomar el poder en 1949, el gobierno de Mao utilizó a menudo la retórica del nacionalismo como parte de sus llamamientos propagandísticos al pueblo chino.

La Guerra Civil China y el ascenso de la China de Mao son complejos e implican múltiples factores. Sin embargo, su historia al pasar de imperio a estado-nación es un ejemplo ilustrativo para comparar la identidad en imperios y estados-nación, ver cómo el imperialismo europeo afectó al resto del mundo y cómo el nacionalismo podía utilizarse para apoyar la independencia y la unidad nacional.

2. Rudyard Kipling. "La carga del hombre blanco". 1898.