Islam en África

La propagación del Islam en África

Contextualmente, la historia de la propagación del islam por África debe comenzar con el origen del propio islam. La propagación del islam por el continente se produjo casi inmediatamente después del establecimiento de la fe musulmana, y apenas hubo un periodo en el que el islam no tuviera presencia en África.

En vida del profeta Mahoma, La Meca (actual Ciudad Santa del Islam) estaba gobernada por los Quraysh, que inicialmente no tenían fe en el Islam y persiguieron a sus primeros discípulos.

Por ello, el profeta Mahoma aconsejó a sus primeros discípulos que buscaran refugio en otras partes del mundo. Recomendó el reino de Axum, en las actuales Etiopía y Eritrea, como refugio seguro, ya que estaba gobernado entonces por un rey cristiano que, según los registros, "no toleraba la injusticia". Aunque las fechas son controvertidas, en general se considera que esta migración se produjo en algún momento entre el 613 y el 615 d.C.

Fig. 1 - Una Biblia cristiana de una catedral etíope de Axum

No fue el viaje más fácil para los primeros musulmanes, pues el Quraysh, al enterarse del refugio, envió enviados a Najashi, el rey de Axum, exigiéndole que le devolviera a los hombres. El rey escuchó la defensa que hicieron los refugiados y determinó que las palabras de fe del Corán eran tan hermosas que sólo podían proceder de la misma fuente que originó el Evangelio de Jesús. Así pues, se permitió a los refugiados permanecer en Axum, marcando la primera Hijra de la historia.

Se dice que los Quraysh se convirtieron ellos mismos al Islam poco después, lo que llevó a los refugiados a regresar a La Meca. Pero esta primera Hijra dio lugar a otras futuras. El profeta Mahoma dirigió una Hijra a Medina en el año 622 d.C., y otras Hijras continuaron después de su muerte.

La mayoría de estos primeros hiyras fueron asuntos pacíficos, en los que los líderes de las naciones que acogieron a los emigrantes se mostraron tolerantes con los pacíficos e intelectuales recién llegados. En muchos casos, los líderes llegaron a admirar la nueva fe y la adoptaron ellos mismos. Najashi, el rey del mencionado reino de Axum, se convertiría él mismo al islam.

El Islam en África Occidental

En estos primeros años del Islam, la fe viajó desde sus orígenes árabes hasta la mayor parte del norte de África a través del desierto sahariano. Cuando el califato omeya comenzó a difundir la fe mediante la fuerza militar a lo largo de las rutas comerciales saharianas, llegaron tan al oeste como el lago Chad en el año 700 de nuestra era. Más o menos al mismo tiempo, la fe musulmana hizo incursiones en el cuerno de África, a través de reinos amigos en Egipto y Etiopía.

Posteriormente, el Islam se abrió camino hacia África occidental a través de las rutas comerciales transaharianas. El viaje a través del desierto del Sahara era traicionero, y estas rutas eran imprescindibles para realizar la travesía con seguridad. Cualquiera que controlara estas rutas tenía mucho poder económico y político en las regiones.

Fig. 2 - Mapa de las rutas comerciales transaharianas

La fe fue adoptada fácilmente por los líderes africanos, lo que provocó que sus reinos también la adoptaran rápidamente. En el siglo X, el Islam fue adoptado en la poderosa ciudad comercial de Gao y en el Imperio de Ghana. En el siglo XIII, se extendió en el rico Imperio de Mali, y más tarde en el Imperio Songhai y el Reino de Kamen. En Oriente, el islam se enfrentó a algunos conflictos al extenderse a regiones tradicionalmente cristianas, pero acabó estableciéndose firmemente en regiones como la Costa Swahili y el Reino de Abisinia.

Fig. 3 - La mezquita de Larabanga, la más antigua de Ghana

Cuando, siglos más tarde, las potencias europeas se lanzaron a la conquista de África, más de la mitad del continente se consideraba musulmana.

Razones de la propagación del Islam

Pero, ¿por qué los reinos africanos adoptaron tan fácilmente la fe musulmana? ¿Cómo pasó el Islam de ser una secta árabe local a una religión que abarcaba un continente en unos seiscientos años?

Razones para la propagación del islam: Un vacío de poder

En primer lugar, aunque estas naciones africanas tenían sus propios reinos, se produjo una especie de vacío de poder a lo largo de la costa mediterránea con la reciente caída del Imperio Romano de Occidente. Tras su colapso, los reinos locales se independizaron en gran medida y quedaron abandonados a su suerte. Así, cuando una religión extranjera entró en la comunidad, cada estado-nación trató con el islam individualmente, en lugar de que el islam se encontrara enfrentado a una institución gubernamental masiva.

Razones para la propagación del islam: Aplicabilidad

En segundo lugar, el islam tenía una característica única entre las religiones de la época: la aplicabilidad. Mientras que otros credos se ocupaban principalmente de cuestiones del alma y su relación con lo divino, el Islam, comparativamente, dedicaba gran parte de su pensamiento filosófico a cómo vivir la propia vida en el ámbito terrenal. En pocas palabras, el Islam enseñaba que también merecía la pena vivir en el mundo actual y daba consejos sobre cómo vivirlo mejor, normalmente en los ámbitos de la interacción social, el asesoramiento jurídico y la economía. De este modo, se convirtió en una fe más fácilmente aceptable para los líderes africanos, ya que proporcionaba una orientación que no era tan esotérica como otras creencias.

Razones de la Difusión del Islam: Comercio

En tercer lugar, el Islam fue adoptado muy pronto por los líderes de los populosos imperios comerciales, como Gao, Ghana y, posteriormente, Mali. No se puede subestimar la importancia del comercio transahariano en estos reinos, ya que proporcionaba metales preciosos (concretamente oro) y recursos clave al mundo exterior e introducía riqueza exterior en el África subsahariana. Gran parte de este comercio se realizaba con el mundo islámico, y los gobernantes africanos vieron que, si se convertían, tendrían acceso a socios comerciales ricos. En aquella época, convertirse al Islam parecía una buena estrategia comercial.

Fig. 4 - Representación de la peregrinación de Mansa Musa

Razones para la difusión del Islam: Flexibilidad

Por último, antes de que el mundo adoptara las líneas telefónicas, los televisores e Internet, la comunicación a través del mundo tenía que producirse o bien de boca en boca o bien por escrito de forma física, que aún tenía que transportarse a través de grandes distancias. Por ello, cuando el Islam se extendió a un reino africano que ya tenía un establecimiento cultural, con sus propias tradiciones y costumbres, no pudo confiar inmediatamente en una autoridad central musulmana. En lugar de ello, los musulmanes fueron abandonados a su suerte, con el Corán como fuente de orientación, pero entendiendo también que competía con las creencias locales.

Así pues, el islam se convirtió en gran medida en una fe flexible y adaptable, con personas dispuestas a convertirse al islam si no tenían que abandonar el animismo o las tradiciones paganas de sus antepasados. Los defensores de la fe sabían que nunca sobreviviría si insistía en sí misma, y así, el islam se convirtió en una religión de filosofía y debate, dispuesta a ser adoptada por la mayoría de los lugareños que nunca tuvieron que temerla.

El comercio islámico de esclavos

Una interacción muy importante entre el mundo islámico y África fue la Trata Islámica de Esclavos. Mucho antes de que comenzara la trata transatlántica de esclavos, varios reinos africanos participaban en un activo comercio de esclavos con el mundo islámico. Estos reinos proporcionaban personas esclavizadas a los comerciantes musulmanes a cambio de mercancías, ganado y especias procedentes del mundo árabe. Este comercio se producía tanto a lo largo de las Rutas Comerciales Transaharianas como de las Rutas Comerciales del Océano Índico.

Mapa de los países islámicos de África

Basta decir que la historia del Islam y África están muy entrelazadas. A continuación se muestra un mapa elaborado con datos del Pew Research Center que muestra las regiones de África con práctica islámica en 2010. Como puedes ver, el Islam sigue siendo fuerte tanto en el norte como en el oeste de África, así como en partes de la costa oriental.

Fig. 1 - Mapa que muestra la práctica religiosa en África