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Biografía de Jean-Jacques Dessalines
La biografía de Jean-Jacques Dessalines es interesante. Pasó de una vida brutal como esclavo a convertirse en el líder que declaró la independencia de Haití. Sin embargo, su gobierno autoritario le valió críticas de los líderes que le apoyaron antes y desde el extranjero, y condujo a la guerra civil en el nuevo país que ayudó a fundar.
Datos breves sobre Jean-Jacques Dessalines
Algunos datos rápidos sobre Jean-Jacques Dessalines son:
- Nació esclavo
- Se convirtió en líder de los ejércitos de la Revolución Haitiana y apoyó a Toussaint Louverture
- Fue responsable de la derrota definitiva de las fuerzas francesas
- Declaró a Haití país independiente
- Se declaró emperador de Haití
- Murió a manos de sus antiguos aliados, que ya no apoyaban su gobierno autoritario
- Considerado tanto un revolucionario como un tirano
Fig 1 - Retrato de Dessalines
Vida temprana
Los historiadores no están seguros del lugar de nacimiento de Jean-Jacques Dessalines. Algunos creen que nació en África Occidental y fue llevado a Haití, entonces conocida como la colonia francesa de Saint-Domingue. Otros creen que nació como esclavo en la isla.
Esclavitud en Saint-Domingue
Saint-Domingue era el nombre de la colonia francesa en lo que se convirtió en Haití. La colonia estaba considerada la más rica del mundo atlántico en el siglo XVIII. Se enriqueció con la producción de azúcar, café y otros cultivos comerciales en grandes plantaciones.
Estas plantaciones fomentaron la importación a gran escala de esclavos de África. Los esclavos constituían hasta el 90% de la población de Saint-Domingue antes de la Revolución Haitiana. La vida en las plantaciones de Saint-Domingue era especialmente dura, y muchos esclavos murieron a causa del duro trabajo y el trato cruel. Jean-Jacques Dessalines fue sometido a este trato brutal y muchos estudiosos creen que influyó en su voluntad de utilizar la violencia para conseguir la independencia y en el sombrío gobierno que caracterizó su época como emperador de Haití.
Jean-Jacques Dessalines se llamaba originalmente Duclor, como el propietario de la plantación en la que se crió, una práctica común entre los pueblos esclavizados del Mundo Atlántico. Más tarde adoptó el apellido Dessalines de su segundo propietario, un terrateniente negro libre llamado Des Salines.
La Revolución Haitiana y Jean-Jacques Dessalines
Existen pocos datos históricos sobre la biografía de Jean-Jacques Dessalines en sus primeros años, aparte del hecho de que fue comprado por Des Salines. Llevó cicatrices de su brutal trato durante toda su vida. Algunos historiadores creen que el hecho de que adoptara el nombre de Dessalines indica que fue mejor tratado por su segundo propietario que por el primero.
En cualquier caso, acabó escapando de la esclavitud. En 1791, una rebelión de esclavos en Haití desencadenó la Revolución Haitiana. Dessalines apoyó la revolución.
Jean-Jacques Dessalines entró en el registro histórico cuando fue ascendido a capitán de las fuerzas revolucionarias de Toussaint Louverture en 1793.
"El Tigre
Se estableció como uno de los lugartenientes más importantes de Toussaint Louverture y recibió el apodo de "el Tigre" por su ferocidad en el campo de batalla. Apoyó los esfuerzos de Toussaint Louverture luchando contra los franceses, luego contra los españoles y contra los británicos. Dessalines desempeñó un papel clave en la derrota de las fuerzas españolas en la parte oriental de la isla en 1794.
Después de que Louverture y los ejércitos revolucionarios haitianos establecieran un firme control sobre la isla, Jean-Jacques Dessalines apoyó al nuevo gobierno y ayudó a sofocar una rebelión en el sur. Toussaint Louverture nombró a Dessalines gobernador de la parte sur de la isla como recompensa por sus servicios.
Renovación de la lucha por la independencia
Por aquel entonces, las fuerzas de Toussaint Louverture ya dominaban la isla y la colonia de Saint-Domingue funcionaba como un estado prácticamente independiente. Sin embargo, Napoleón envió una gran fuerza francesa a la colonia en 1802 para restablecer el dominio blanco y expulsar a Toussaint Louverture.
En un principio, Dessalines luchó contra las fuerzas francesas. Sin embargo, se convenció de que el general francés Leclerc cumpliría sus promesas de acabar con la esclavitud si Dessalines apoyaba a los franceses. Así pues, Dessalines optó por deponer las armas en 1802 y ayudar a los franceses a capturar a Louverture.
Finalmente, Dessalines llegó a la conclusión de que no se podía confiar en Leclerc ni en los franceses. El trato brutal que Louverture recibió en prisión y su muerte en abril de 1803 ayudaron a afirmar a Dessalines y a otros líderes independentistas haitianos que necesitaban reanudar la resistencia al dominio francés.
El Ejército Indígena
Dessalines se declaró jefe del "Ejército Indígena" y volvió a tomar las armas.
Los combates durante esta fase fueron especialmente brutales. Leclerc llegó a pedir el asesinato de todos los esclavos de Haití y apoyó la importación de una mano de obra esclava totalmente nueva para Saint-Domingue. Dessalines y sus fuerzas se encontraron en una guerra por la supervivencia que sólo podía acabar en la independencia absoluta.
Fig 2 - Escudo de armas de Dessalines.
Jean-Jacques Dessalines y el Haití independiente
A finales de 1803, las fuerzas coloniales francesas estaban prácticamente derrotadas. Además del éxito del ejército de Dessalines, las tropas francesas sufrían enfermedades como la Fiebre Amarilla. El 29 de noviembre de 1803, se firmó un armisticio que retiró al ejército francés de Saint-Domingue.
El 1 de enero de 1804, Jean Jacques Dessalines declaró que Saint-Domingue era ahora el estado-nación independiente de Haití.
¿Lo sabías?
Haití era el nombre que los pueblos indígenas daban a la isla antes de la colonización. Dessalines lo utilizó como nombre del nuevo estado-nación para distinguirlo del dominio colonial francés.
El pueblo de Saint-Domingue, cansado de pagar con nuestra sangre el precio de nuestra ciega lealtad a una madre patria que degüella a sus hijos, y siguiendo el ejemplo de las naciones más sabias, nos hemos despojado del yugo de la tiranía y hemos jurado expulsar a los torturadores".1
Jean-Jacques Dessalines como emperador de Haití
Dessalines se declaró por primera vez gobernante de Haití. Los rumores de un complot para derrocarle por parte de los terratenientes blancos franceses que quedaban le llevaron a ordenar la matanza de miles de personas para mantener la independencia. Los estudiosos calculan que entre 1.000 y 5.000 hombres, mujeres y niños murieron en la violencia que siguió.2
En noviembre de 1804, Jean Jacques Dessalines se declaró emperador vitalicio de Haití. Dessalines instituyó duras políticas de trabajos forzados en las plantaciones por parte de los esclavos recién liberados, y apoyó la reconstrucción del sistema de plantaciones porque lo consideraba importante para la economía del nuevo estado-nación.
Sin embargo, su gobierno autoritario inspiró la oposición de algunos de sus compañeros líderes independentistas, que decidieron que ahora apoyaban el derrocamiento de Dessalines.
Muerte de Jean-Jacques Dessalines
Alexandre Petión y Henri Christophe, antiguos aliados que habían luchado con Dessalines contra los franceses, se levantaron contra él.
Jean-Jacques Dessalines fue asesinado en una emboscada el 17 de agosto de 1806. Su cuerpo fue arrastrado por las calles y desmembrado, un final cruel pero también una muestra de la oposición a su duro gobierno.
Tras su muerte, Petión y Christophe se enzarzaron en una lucha por el poder que condujo a una nueva guerra civil en la isla, que se sumó a la devastación y destrucción que la Revolución Haitiana había causado durante los 16 años anteriores.
Fig 3 - Ilustración de propaganda francesa de Dessalines decapitando a blancos.
Logros de Jean-Jacques Dessalines
Jean-Jacques Dessalines tiene un legado complicado. Aunque a menudo se le recuerda por su brutal gobierno como emperador y su derrocamiento a manos de sus antiguos aliados, los logros de Jean-Jacques Dessalines también fueron importantes.
El logro más importante de Dessalines fue conseguir la independencia de Haití. Su declaración de independencia en 1804 convirtió a Haití en el segundo Estado-nación independiente del Mundo Atlántico.
La independencia también garantizó el fin permanente de la esclavitud. Impidió cualquier posible reimposición de la esclavitud por parte de las autoridades coloniales francesas. Dessalines apoyó por encima de todo la consagración de la abolición.
También se convirtió en el primer jefe de Estado negro del mundo atlántico. Haití tenía un importante poder simbólico para las personas de color esclavizadas y colonizadas de otros lugares.
Si hay algo de este gran hombre que resuena hoy en día, tenemos que estar impresionados por su audacia, valor y dedicación a la libertad de su pueblo, su tierra y el mundo negro en general".3
Legado de violencia, inestabilidad y exclusión
Sin embargo, el legado de Jean-Jacques Dessalines también se caracteriza por su gobierno autoritario y el uso de la violencia para asegurar los objetivos que apoyaba.
Su dura reimposición de la economía de plantación inspiró la oposición a él y contribuyó a aumentar la inestabilidad del Haití independiente mucho después de su muerte.
Sus masacres de la población blanca también desataron el miedo entre los estados-nación dirigidos por blancos. Estados Unidos, temiendo que la Revolución Haitiana inspirara rebeliones de esclavos en su país, se negó a reconocer a su gobierno y le impuso sanciones comerciales.
Francia sólo reconoció la independencia de Haití en 1825 con el requisito de que pagara reparaciones. Los nuevos estados-nación que surgieron posteriormente en Sudamérica también mantuvieron en su mayoría las distancias con Haití, por miedo a las rebeliones de esclavos o a ser excluidos del comercio con Estados Unidos y los países europeos.
Está claro que Dessalines se veía a sí mismo como un líder ilustrado, y apoyaba la libertad y la igualdad de los pueblos haitianos anteriormente esclavizados, dispuesto a utilizar la violencia para conseguirlo. Las reacciones a la Revolución Haitiana y a Dessalines revelan las opiniones racistas predominantes y los temores a una rebelión de esclavos que caracterizaban a las naciones dirigidas por blancos en aquella época.
Sugerencia
Los historiadores suelen ver a Dessalines de forma negativa. Sin embargo, merece la pena señalar que, aunque sus tácticas eran violentas y duras, otras figuras más célebres como George Washington y Thomas Jefferson también abogaron por tácticas violentas para lograr sus objetivos de libertad. Considerar cómo, por un lado, sus tácticas inspiraron miedo en EEUU y en otros lugares, y, por otro, cómo contribuyeron a la inestabilidad posterior de Haití, puede ser un ejercicio útil sobre cómo la historiografía se ve influida por los prejuicios, la perspectiva y los acontecimientos posteriores.
Jean-Jacques Dessalines - Puntos clave a tener en cuenta
- Jean-Jacques Dessalines nació como esclavo.
- Con el tiempo se convirtió en un importante líder militar de las fuerzas de la Revolución Haitiana y apoyó la plena independencia.
- Declaró la independencia de Haití en 1804 y se autoproclamó emperador.
- Su gobierno fue duro e inspiró la rebelión y la guerra civil.
- Fue asesinado en 1806, considerado un tirano por muchos en la nación que ayudó a fundar.
1. Jean Jacques Dessalines, Carta a Thomas Jefferson, 23 de junio de 1803.
2. Estadísticas citadas por Julia Gaffield, "Meet Haiti's Founding Father, whose Revolution was too Radical for Thomas Jefferson", The Conversation, 30 de agosto de 2018.
3. C.R. Gibbs citado por DeNeen L. Brown en "The Haitian Leader Assassinated After an Anti-slavery Revolution Two Centuries Ago," The Washington Post, 19 de julio de 2021.
Referencias
- Fig 3 - Imagen propagandística de Dessalines decapitando a una mujer blanca (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Jean_Jacques_Dessalines_holding_a_mutiliated_Saint_Dominican_woman%27s_head.046.jpg) por Manuel López López bajo licencia CC-BY-SA-4.0 (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:CC-BY-SA-4.0)
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