La Guerra de Metacom

Causas subyacentes de la Guerra de Metacom

La Guerra de Metacom (también llamada Guerra del Rey Felipe) fue causada por las crecientes tensiones entre los nativos americanos y los colonos ingleses. Entre el desembarco del Mayflower en Plymouth Rock en 1620 y el inicio de la Guerra de Metacom en 1675, los colonos ingleses y los nativos americanos construyeron juntos una sociedad y una economía norteamericanas únicas. Aunque vivían separados, los nativos colaboraban con los colonos tanto como se enfrentaban.

Fig. 1 - Arte que representa a los nativos americanos asaltando a los colonos ingleses.

Ambas partes dependían del comercio entre sí, intercambiando alimentos, pieles, herramientas y armas. Los colonos ingleses llevaron su fe cristiana al nuevo mundo y convirtieron a muchos nativos al cristianismo. Estas personas pasaron a ser conocidas comoindios rezadores. Algunos nativos, como los de la tribu Wampanoag, heredaron voluntariamente nombres ingleses y cristianos. Tal fue el caso de Metacom, jefe de los wampanoag; su nombre cristiano era Felipe.

El suceso que provocó la guerra de Metacom

Aunque los colonos ingleses y los nativos americanos coexistieron en Norteamérica, pronto empezaron a sospechar de las intenciones del otro. Separados por la tierra, la cultura y la lengua, los colonos temían las incursiones nativas y los nativos temían la continua expansión colonial.

Fig. 2- Retrato de Metacom (el rey Felipe).

John Sassamon, un indio rezador, viajó a Plymouth en 1675 para advertir a su gobernador de los supuestos planes de Metacom de atacar a los colonos. El gobernador Josiah Winslow despidió a Sassamon, pero al cabo de un mes el indio apareció muerto, asesinado por tres hombres wampanoag. Los sospechosos fueron juzgados y ahorcados según las leyes del tribunal inglés, un acto que indignó a Metacom y a su pueblo. La chispa se había encendido y la Guerra de Metacom estaba a punto de comenzar.

Resumen de la Guerra de Metacom

La Guerra de Metacom tuvo lugar de 1675 a 1676 y en ella se enfrentaron una coalición de tribus nativas americanas de Wampanoag, Nipmuck, Narragansett y Pocumtuck contra los colonos ingleses, reforzados por las tribus mohegan y mohawk de Nueva Inglaterra. El conflicto comenzó con una incursión de los nativos americanos en Swansea, Massachusetts. Quemaron casas y saquearon bienes mientras los colonos huían aterrorizados del lugar.

Fig. 3- La Batalla de Bloody Brook en la Guerra de Metacom.

A finales de junio de 1675, los milicianos ingleses asaltaron la base de Metacom en Mount Hope, Massachusetts, pero el líder nativo no estaba allí. Se perdieron las esperanzas de un final rápido del conflicto.

Batallas mortales en la Guerra de Metacom

Los nativos americanos asaltaban constantemente las caravanas de carros y las ciudades coloniales que descansaban en la frontera. Estas pequeñas incursiones eran a menudo rápidas y mortales, y dejaban entre un puñado y docenas de muertos en cuestión de minutos. También se produjeron enfrentamientos de mayor envergadura, como en septiembre de 1675, cuando cientos de miembros de la tribu Nipmuck tendieron una emboscada victoriosa a una caravana defendida por la milicia en la Batalla de Bloody Creek. Los colonos también vieron la victoria en el combate, como se vio en el brutal ataque a un campamento nativo dirigido por el gobernador Josiah Winslow en la Gran Lucha del Pantano de diciembre de 1675.

Tras un año de guerra, ambos bandos estaban ya cansados. Los nativos americanos estaban acuciados por el hambre y las enfermedades, y los hombres se dividían entre hacer la guerra a los colonos y cazar para sus familias. Los colonos ingleses, aunque un tanto insensibilizados por los nativos americanos, estaban igualmente cansados y constantemente preocupados por las repentinas incursiones en sus haciendas.

El sometimiento de los nativos americanos en la guerra de Metacom

En Massachusetts, el miedo a los nativos americanos fue mayor que nunca durante la Guerra de Metacom. El 13 de agosto, se ordenó a todos los indios rezadores(indios convertidos al cristianismo) que vivían en Massachusetts que se trasladaran a los Campos de Rezadores: aldeas separadas para que vivieran los indios americanos. Muchos fueron enviados a Deer Island y abandonados sin comida en aquel frío terreno. No se confiaba en los nativos locales, y los colonos demonizaban a los nativos americanos que vivían fuera de los asentamientos ingleses, un sentimiento que no desaparecería pronto.

Resultado y efectos de la Guerra de Metacom

La Guerra de Metacom terminó en agosto de 1676, cuando las tropas dirigidas por Benjamin Church se percataron de la posición de Metacom en un poblado cercano a Mount Hope. Para entonces, la lucha en la guerra se había ralentizado, y la incapacidad entre las dispares tribus nativas americanas para colaborar en un esfuerzo bélico unido había demostrado que una victoria final de los nativos americanos sería difícil. Fue cuando Church y sus hombres atacaron la posición de Metacom cuando la guerra vería su final. Apretando el gatillo de su rifle, un indio orante llamado John Alderman, bajo el mando de Church, disparó y mató a Metacom, jefe de los wampanoag.

Fig. 4- Arte que representa la muerte de Metacom a manos de John Alderman y Benjamin Church.

Algunos nativos americanos siguieron luchando tras la muerte de Metacom, pero la resistencia estaba en gran medida desorganizada. La Guerra de Metacom fue devastadora. Cientos de colonos ingleses perdieron la vida. Miles de hogares fueron incendiados y asentamientos enteros destruidos. El comercio cayó en picado, paralizando la economía colonial.

Se calcula que el 10% de la población nativa del sur de Nueva Inglaterra fue asesinada directamente durante la guerra, y que otro 15% de la población total murió por la propagación de enfermedades. Con otros nativos americanos que huyeron del territorio o fueron capturados como esclavos, la población nativa quedó prácticamente aniquilada en la región.

Importancia de la Guerra de Metacom

Las secuelas de la Guerra de Metacom abrieron la puerta a una mayor colonización europea en la región de Nueva Inglaterra de Norteamérica. Aunque sofocada inmediatamente después del final de la costosa guerra, los colonos continuarían expandiéndose hacia el oeste, sin impedimentos, hasta que entraron en conflicto con más tribus nativas americanas. En muchos sentidos, la Guerra de Metacom significó una historia que se repetiría a menudo a lo largo de las futuras Guerras Indias Americanas: nativos americanos dispares que no consiguen resistirse a la expansión de las potencias coloniales dominantes.