Reino de Congo

Reino de Kongo: Cultura

• La historia cultural del Reino del Kongo refleja el alcance de la cultura tradicional en toda el África postclásica.

• En el Reino del Kongo, la cultura era una rica mezcla de tradiciones y creencias locales que acompañaron a los misioneros cristianos. Lo tradicional

• A diferencia de otros esfuerzos misioneros en América del Norte y del Sur, los misioneros no presionaron para que se abandonaran de inmediato y por completo las creencias tradicionales. Esto permitió un esfuerzo de conversión que no provocó una reacción inmediata por parte de la población del reino del Kongo.

Reino de Kongo: Historia Social

• Antes de que los misioneros portugueses llegaran al Reino del Kongo, la nación tenía una sociedad rica y desarrollada. El pueblo existía en tribus, pero no eran entidades independientes; estos pueblos comprendían una jerarquía social.

• Tanto las personas libres como las que habían sido capturadas y se utilizaban como esclavos formaban parte de estas aldeas. En estas aldeas se nombraban jefes o líderes de distrito, y estos líderes dirigían la vida cotidiana.

Como nación independiente, el reino del Kongo funcionaba con un sistema de consejos y una jerarquía de funcionarios públicos. A menudo, estos cargos eran nombramientos vitalicios que aumentaban exponencialmente su poder; sin embargo, la proximidad del núcleo de población al rey permitía que el gobierno permaneciera centralizado. Con el tiempo, la tentación de los jefes locales de saltarse los decretos reales para comerciar ilegalmente con los mercaderes portugueses socavó la autoridad del manikongo.

Como vasallo de Portugal

El reino de Kongo dejó de ser una nación unificada después de que la guerra civil llevara al rey de Kongo a solicitar apoyo militar portugués para recuperar el control de sus súbditos. Pedro V cedió los derechos sobre sus tierras a los portugueses a cambio de ayuda militar. Después de que el reino de Kongo se convirtiera en vasallo de Portugal, la jerarquía gubernamental respondía ante el rey portugués. Los portugueses proporcionaron protección, comercio a gran escala y lazos más fuertes con otras potencias europeas.

Reino de Kongo: Vinculación étnica

El término vinculación étnica se refiere a los lazos compartidos entre personas independientemente de las fronteras nacionales. Se trata de un tema central en África debido al carácter migratorio de algunos pueblos africanos y a los estrechos vínculos económicos y sociales. Las fronteras nacionales no determinan las prácticas culturales en el África postclásica.

Vínculos étnicos con los reinos circundantes: Loango, Ndongo y Matamba

• La lengua del reino de Kongo, el kikongo, fue la base de los dialectos de toda África central y occidental. La lengua conectó los reinos de forma decisiva y permitió un rico intercambio de bienes y conocimientos entre ambos.

• Los sistemas políticos de estas naciones vecinas reflejaban el Reino del Kongo; a nivel local, los jefes dirigían a los aldeanos en una sociedad patriarcal basada en una línea de poder matrilineal.

• Las prácticas religiosas de las naciones vecinas tenían en común la creencia en la intervención divina y en las medicinas sagradas. Estas creencias compartidas son evidentes en el parecido de su arte religioso a través de las fronteras.

Vínculo étnico entre la demografía del Reino del Kongo: Bantú, Beembe, Bwende, Yombe

Las tribus bantúes se extendieron por el África Postclásica y, como resultado, los reinos que la componían compartieron rasgos demográficos. Todos los grupos étnicos compartían una base en la lengua kikongo, pero otro vínculo eran las similitudes en la religión. El nkisi se utiliza en todo el Reino del Kongo, y cada tribu ha incorporado su estilo del nkisi.

Las figuras nkisi de Beembe comparten rasgos con el nkisi kongoleño, pero tienen su individualidad. Las figuras nkisi de Beembe utilizan motivos geométricos creados para representar figuras ancestrales de forma idealizada.

Fig. 2 Figura Beembe

Los Bwende eran conocidos por sus maniquíes funerarios, cadáveres cuidadosamente conservados y envueltos. Estos rasgos compartidos se muestran en las figuras nkisi en sus rasgos faciales.

Fig 3. Maniquí funerario de Bwende

Las estatuas nkisi de Yombe compartían muchos rasgos con otro arte africano postclásico y se utilizaban en la justicia y el gobierno tribales.

Figura 4. Figura de poder de Yombe

Reino del Kongo: Esculturas

Los materiales utilizados en las esculturas del reino de Kongo incluían el marfil, la madera y otros elementos decorativos. El marfil era un material apreciado y los jefes locales o el monarca reinante controlaban estrechamente su distribución. El arte era un reflejo de las creencias culturales y religiosas del artista.

Estas esculturas eran formas de un nkisi; un nkisi es un recipiente para la medicina sagrada. Las distintas medicinas sagradas se utilizaban explícitamente para su afección o asunto relacionado; estas medicinas sagradas están encerradas en las obras de arte y se convirtieron tanto en arte como en talismanes religiosos.

Figura de poder

Una figura de poder es un esfuerzo de colaboración entre un experto ritual y un artista. Éstas tenían un gran significado religioso, cultural y social. El experto ritual, o nganga, empezaba a trabajar cuando el artista completaba su diseño. Estos diseños incluían metalistería, clavos, cerámica y otros materiales relacionados con propiedades místicas específicas. También tienen forma de personas que transmiten su intención de intervenir en los asuntos humanos; estas estatuas de poder con forma humana son nkisi nkondi.

La medicina sagrada suele situarse en la cabeza o el estómago de la obra. Las sustancias sagradas estarán cubiertas por un trozo de material reflectante, y el trozo reflectante representa la capacidad de la nkisi para ver en el mundo de los espíritus. La característica más destacada de un nkisi nkindi son los numerosos clavos o trozos de metal, vidrio o cerámica clavados en la figura.

Fig. 5 Figura de poder del reino de Kongo, nkisi nkondi

Arte religioso

El arte adquirió una nueva motivación cuando el Reino del Kongo se vinculó a la Iglesia Católica. Aunque la iconografía cristiana fue la inspiración central, el estilo artístico local pasó a formar parte del arte religioso del país. Las figuras tenían rasgos africanos en apariencia y se asemejaban a los rasgos humanos de las Figuras del Poder.

Fig. 6 Una pieza de arte cristiano utilizada en el culto que muestra la inclusión del estilo artístico local.

Fig. 7 Detalle de la cruz que muestra rasgos kongoles.

Fig. 8 Los rasgos y la expresión del rostro de la figura de Cristo en la cruz se asemejan mucho a los rasgos humanos utilizados en las figuras de poder.

El éxito de la conversión cristiana en el Reino del Kongo se basó en la inclusión del arte y las creencias tradicionales.

Reino de Kongo: Resumen

Una parte importante que hay que reconocer sobre la historia africana postclásica es que los registros proceden casi exclusivamente de fuentes europeas; la percepción de la cultura por parte de los forasteros sólo puede ser precisa e imparcial hasta cierto punto. Aunque es posible que los misioneros o exploradores que escribieron sobre el África Postclásica no tuvieran la intención de ser parciales en sus registros, es inexacto suponer que su parcialidad interna no afectó a su percepción.