Reino de Ghana

Periodo de tiempo y breve historia del Reino de Ghana

Por desgracia, la historia del Reino de Ghana sigue siendo un misterio.

El propio Reino de Ghana carecía de lengua escrita, por lo que los historiadores deben basarse en informes históricos sobre el reino procedentes de otras zonas, en la tradición oral y en su mejor interpretación de estas fuentes, que pueden ser poco fiables. Las pruebas arqueológicas también les ayudan a reconstruir la historia del periodo de tiempo del Reino de Ghana y la historia de su ascenso y caída.

Historia temprana y ascenso

Existen pruebas de que la zona que llegó a constituir el Reino de Ghana había estado habitada al menos desde el siglo IV. Hoy en día, los historiadores consideran a la tribu soninké responsable de la fundación del reino y del inicio de su expansión y camino hacia la gloria.

Según la tradición oral, el primer rey se llamaba Dingha Cisse. Sus sucesores expandieron su poder absorbiendo zonas y reinos cercanos como estados vasallos. Los historiadores no están seguros de si los reyes de Ghana gobernaron estas zonas en una estructura de gobierno centralizada o gobernaron como una especie de acuerdo de jefe de jefes en asociación con los gobernantes locales.

Hacia el año 1000 d.C., el reino de Ghana había crecido considerablemente y controlaba un imperio que se extendía desde el río Níger hasta el río Senegal. Esta zona era rica en oro, y su comercio fue fundamental para el crecimiento y el poder del imperio. Fue la primera gran civilización compleja y el primer imperio de África Occidental.

Decadencia

Es posible que su éxito le hiciera entrar en conflicto con otros y, a mediados del siglo XI, se enfrentó a la amenaza de invasión de los reinos musulmanes vecinos. En particular, algunos historiadores creen que la dinastía bereber de los almorávides de Marruecos saqueó la capital, Koumbi Saleh, hacia 1076.

Otros historiadores sostienen que este ataque fue probablemente folclórico y que existen pocas pruebas arqueológicas sólidas de un conflicto a gran escala y un rápido declive. Sin embargo, incluso ellos reconocen que es muy probable que los conflictos y las tensiones con los estados vecinos influyeran en el declive del imperio. Otros estudiosos creen que el cambio climático y el avance hacia el sur del Sáhara dificultaron la agricultura y desempeñaron un papel en el declive del imperio.

Independientemente de las causas exactas, está claro que el reino de Ghana entró en un periodo de decadencia tras su apogeo en torno al cambio de milenio. Hacia 1240 d.C., fue absorbido por el creciente Imperio Malí.

Fig 2 - Mapa del hemisferio oriental hacia el año 800 d.C., que muestra el tamaño del Reino de Ghana en relación con otros reinos e imperios.

Cronología del Reino de Ghana

• Hacia el 300 d.C.: indicios de asentamientos humanos en la zona.
• 1000 EC: El Reino de Ghana alcanza su apogeo, famoso por su oro.
• 1076 d.C.: la capital de Koumbi Saleh puede haber sido saqueada por un reino vecino.
• 1154 d.C.: un relato escrito indica que los gobernantes del Reino de Ghana se habían convertido al Islam.
• 1240 d.C.: el Reino de Ghana fue absorbido por el creciente Imperio Malí.

Cultura del Reino de Ghana

Puesto que el Reino de Ghana no tenía su propia forma de escritura, el registro histórico sobre su cultura y forma de vida es escaso. Esto significa que es difícil sacar conclusiones claras sobre la cultura del Reino de Ghana. Casi todos los relatos proceden de los escribas islámicos, por lo que son fuentes de segunda mano, y existen algunas contradicciones e imprecisiones.

Según el relato del geógrafo Al-Bakri, en una crónica sobre el África sahariana titulada Caminos y Reinos publicada en 1057, la capital tenía dos distritos. En un distrito vivían los residentes musulmanes, mientras que en el otro residía el rey. Describió la religión practicada por los no musulmanes como paganismo y adoración de ídolos.

Al-Bakri describe al rey celebrando un tribunal diario en el que escuchaba las quejas de sus súbditos. En este relato describe que el rey estaba custodiado por perros con elaborados collares dorados.

Según Al-Bakri, los musulmanes servían como ministros en la corte del rey. Un relato posterior, escrito en 1154, describe el reino como totalmente convertido al Islam en ese momento.

Existen pruebas de que el reino de Ghana tenía una sociedad avanzada, con una clara división del trabajo y un cultivo agrícola a gran escala de gran éxito. Las fastuosas descripciones de la corte del rey por parte de observadores como Al-Bakri indican que la cultura del reino de Ghana era vibrante, al menos para la clase dirigente.

Comercio y economía del Reino de Ghana

La prosperidad del reino de Ghana se debió al comercio.

Su ubicación en torno a amplias fuentes de oro les proporcionó una clara ventaja. El rey de Ghana tenía el monopolio del comercio de las pepitas de oro encontradas en las tierras del imperio. Además, tanto las importaciones como las exportaciones estaban sujetas a impuestos. Este sistema no sólo permitió al imperio acumular más riqueza, sino que también es prueba de una sociedad muy organizada. Los informes describían un ejército fuerte y que los reyes enviaban a menudo lujosos regalos a funcionarios y dignatarios extranjeros.

Además del oro, el comercio del reino de Ghana consistía principalmente en vender marfil, esclavos y tejidos a los comerciantes musulmanes, a los que compraban sal, caballos y espadas. Su activo comercio fue un factor clave de su crecimiento y prosperidad.

Fig 3 - Una pintura que representa el comercio bereber con la ciudad de Tombuctú, parte del cercano Imperio Songhai.

Importancia del Reino de Ghana

La importancia del Reino de Ghana se debe principalmente a su condición de primera civilización importante, compleja y rica de África Occidental. Según algunos relatos, entre 15.000 y 20.000 personas habitaban la capital, Koumbi Saleh. Era un número impresionante para la época y el duro clima del desierto cercano.

Aunque el imperio acabaría decayendo, sus casi 700 años de existencia son testimonio de su éxito en la creación de una sociedad estable. Tras su conquista por el Imperio Malí, la zona sería conquistada primero por el Imperio Songhai y luego por los árabes de Marruecos.

Después de aproximadamente 1500, la incursión de los negreros portugueses y la expansión del comercio de esclavos con Europa contribuyeron a desestabilizar África Occidental, preparando el terreno para la dominación imperialista europea de África a finales del siglo XIX.

En la segunda mitad del siglo XX, durante la oleada de descolonización, los africanos buscaron en su historia símbolos nacionales a los que honrar en su afirmación de independencia y construcción nacional. La decisión de la antigua colonia de la Costa de Oro, la primera nación africana colonizada que logró la independencia, de bautizarse con el nombre de esta primera civilización e imperio africanos significativos es un testimonio de la importancia del Reino de Ghana.