Revolución Agrícola

Cronología de la Revolución Agrícola

Aunque la revolución agrícola se considera una "revolución" por su enorme impacto en la historia de la humanidad, no se refiere a un único año o momento concreto. La revolución agrícola británica se extendió a lo largo de varios siglos, con múltiples innovaciones en una década, seguidas de años de relativo estancamiento. Los historiadores discuten sobre las fechas concretas de inicio y fin de la revolución. La sencilla línea de tiempo que aparece a continuación ofrece una progresión aproximada de la revolución agrícola y sus fechas relacionadas.

• 10.000 a.C.: Primera Revolución Agrícola (inicio de la agricultura)

• 1650 EC: Comienzo estimado de la Revolución Agrícola Británica.

• 1701 EC: Jethro Tull inventa la sembradora.

• 1730 EC: Se implanta la rotación de cultivos de cuatro años.

• 1773 EC: Se aprueba la Ley de Recinto

• 1837 EC: John Deere inventa el arado de acero.

• 1895 EC: Se inventa la refrigeración; fin estimado de la revolución agrícola.

Características de la Revolución Agrícola

La revolución agrícola facilitó un aumento masivo de la población humana. Los nuevos métodos de cultivo produjeron cosechas como el trigo y la cebada en grandes cantidades. El excedente de alimentos permitió una mayor reproducción y dedicar más tiempo a la investigación tecnológica. Los nuevos métodos y tecnologías eficientes en la agricultura también provocaron cambios sociales que aún hoy marcan nuestro mundo.

Fig. 2- Imagen de un campo de trigo.

La innovación tecnológica en la revolución agrícola

La innovación tecnológica no sólo se refiere al diseño y fabricación de nuevas herramientas. Quizá la innovación más importante de la revolución agrícola británica fue la implantación de la rotación cuatrienal de cultivos en 1730. Durante siglos, los europeos cultivaron utilizando la rotación de cultivos de tres años, cultivando diferentes cosechas en dos parcelas de tierra y dejando la otra en barbecho para que pudiera reponer sus nutrientes. Este método dejaba aproximadamente una cuarta parte de la tierra sin cultivar y sin utilizar.

Fig. 3- Esquema de 1762 de una sembradora, inventada por Jethro Tull en 1701.

Con la implantación de la rotación de cuatro cultivos, los agricultores británicos alternaban sus tierras con trigo, avena, trébol y nabos. Cultivos como los nabos ayudaban a reponer los nutrientes de la tierra, haciendo que el sistema de rotación de cuatro cultivos fuera mucho más eficaz que los métodos agrícolas del pasado.

La nueva maquinaria y herramientas ayudaron a dar forma a la naturaleza de la producción agrícola, como la sembradora de 1701 de Jethro Tull y el arado de acero de 1837 de John Deere. Una agricultura más eficiente significaba que más gente podía trabajar en fábricas para producir más equipos que hicieran la agricultura más eficiente. Gracias a la revolución agrícola británica, el mundo cambió para siempre.

Cambio social en la Revolución Agrícola

En mayo de 1773, el Parlamento británico aprobó la Ley de Cercamiento. La ley "cercaba" las parcelas propiedad de los terratenientes, y ya no permitía a los plebeyos viajar, cultivar o apacentar animales donde quisieran. Esta controvertida ley fue un gran paso hacia la propiedad, las libertades civiles y la migración hacia las zonas urbanas, todo lo cual ha dado forma al mundo moderno.

Fig. 4- Arte que representa a granjeros escoceses en un campo de trigo.

El establecimiento de los derechos de propiedad provocó un auge del comercio mercantil en Gran Bretaña, dividiendo a los ricos terratenientes de los plebeyos. El gobierno británico aprobó una serie de Leyes de Pobres para mantener a una creciente población de clase baja durante un periodo de grandes cambios tecnológicos y sociales.

Importancia de la Revolución Agrícola

La Segunda Revolución Agrícola es uno de los acontecimientos más importantes de la historia mundial. En sólo unos siglos, la esencia de la vida había cambiado radicalmente en gran parte del globo. Muchos agricultores cambiaron sus arados por puestos en la fábrica más cercana; los alimentos se hicieron más abundantes, lo que permitió aumentar las tasas de reproducción (tasas que no han hecho sino aumentar exponencialmente desde el inicio de la Revolución Agraria). En muchos sentidos, la Revolución Agrícola fue una serie de pequeños pasos (muy innovadores) antes de que el mundo saltara a la era moderna.